断墙下，风吹过焦黑大地。 在那条漫长得几乎看不到尽头的边界线上，密密麻麻的混沌魔物伏了一层又一层。 远远看去，像一圈活着的黑色铁壁，把整个精灵国度最外围，彻底围死。 固若金汤。 真正意义上的固若金汤。 因为没有谁会比精灵更清楚，这群东西到底有多难缠，多难杀，多让人绝望。 而现在—— 它们成了精灵国度的边防力量。 塞恩站在断墙上，许久没有说话。 直到远处焦土尽头，那道骑着骸骨战马的漆黑身影缓缓掠过边界，像是在确认这道新防线的牢固程度。 所过之处，所有混沌兽头颅压得更低。 巡视一圈后，黑骑士长才调转马头，缓缓离去。 没有回头。 像只是随手做完了一件微不足道的小事。 塞恩喉咙发干，半晌才低低吐出一口气。 “从今天起——” “精灵国度最外围的第一道防线，立起来了。” …… 赤色联邦的撤离，比来时还要干脆。 战机编队已经在高空完成返航转向，恶魔军团也收拢双翼，成片成片地消失在翡翠森林天际线尽头。 医疗队、专家组、补给龙队、地面警戒队，全部按预案有序后撤。 连最后一批负责搬运设备的联邦士兵，都已经离开了千树核心区。 如今，最高圣树下的中央广场上，只剩下一架武装直升机，螺旋桨低沉转动，卷起一圈又一圈气流，安静地等着最后两个人。 林凡。 以及刚刚完成边境最终部署的黑骑士长。 …… 艾露恩站在圣树下，手里还握着那面旗。 那面被恶魔从天上投下来的旗。 【赤色联邦，援军已至】 她握了很久，久到指尖都有些发麻。 风从树桥之间吹过。 很轻。 却把整片森林，吹得空空荡荡。 艾露恩缓缓抬起头，望向远处。 没有战机轰鸣了。 没有恶魔振翼掠空的黑影了。 没有亡灵骨马踏过地面的沉闷声了。 甚至—— 连她已经听了四十年的警钟、兽吼、哭喊、爆炸声，也都没有了。 什么都没了。 只剩安静。 一种大到近乎发空的安静。 艾露恩忽然有些恍惚。 她已经习惯了有敌人的生活。 整整四十年。 四十年里，精灵国度每天睁开眼，都在流血； 每一次圣树共鸣，都意味着哪里又守不住了； 每一次北线、西线、东线传来消息，都可能是谁战死，哪棵圣树枯萎，哪片领地彻底失守。 她已经习惯了“敌人一直在逼近”这件事。 习惯到几乎把它当成了呼吸的一部分。 可现在，敌人突然没了。 不止敌人没了。 连那些帮助她们把敌人扫干净的人，也离开了。 艾露恩闭上眼，感知顺着最高圣树的根脉向外铺开。 圣树庇佑，不仅恢复了。 而且已经恢复到了精灵古卷里记载的——几千年前的最大范围。 淡金色的生命光幕，无声无息地重新覆盖了整座精灵国度。 那些失去太久的边界，那些四十年来再也触碰不到的林地、山涧、古桥遗址，此刻全都重新被圣树的光辉笼罩进去。 艾露恩能清楚地感觉到，圣树母亲在呼吸。 那是一种久违到让她眼眶发酸的完整感。 而精灵国度的边境线上，那些曾让精灵族整整噩梦了四十年的混沌魔物，此刻正一只挨一只、密密麻麻地趴伏在国界最外缘。 利爪朝外，獠牙朝外，数以万计的猩红兽瞳齐刷刷警惕着精灵国度外围。 它们，竟已成了国度最牢固、最令外敌胆寒的边境守军。 她睁开眼， 一切都像做梦。 像一场太荒诞、太离奇、又太及时的梦。 三十九封求援信，无人回应。 四十年孤立无援。 赤色联邦是在精灵最冷、最绝望、最没有路的时候，直接砸穿风雪，硬生生闯进来的。 雪中送炭。 这四个字，过去只写在古书里。 今天，她亲眼见到了。 艾露恩站在原地，呆呆看着林凡，她竟一时间不知道自己该做什么，或说点什么。 就在这时。 广场另一端，沉闷的骨蹄声停了下来。 黑骑士长回来了。 它身上的混沌与死气已经收敛到极致，依旧高大得像一座压迫感十足的黑色山岳。 它走到林凡身前，单膝落地，声音低沉而平稳。 “主上。” “国境边界最终部署，已完成。” “所有混沌单位已纳入约束。” “擅闯精灵国度者，死。” 林凡点了点头。 “辛苦了。” 黑骑士长低头，起身，沉默地退到了他身后。 武装直升机的舱门已经打开。 林凡却没有立刻上去。 他转过身，看向艾露恩。 “我最近比较忙，有别的事要处理。” “等忙完了，有机会的话，过段时间再单独来拜访你们。” 他说到这里，顿了一下，随口补了句。 “下次，希望不要再这么剑拔弩张的了。” 艾露恩怔住了。 那一瞬间，她甚至有点没反应过来。 这语气， 不像一个刚刚率军扫平翡翠森林、逼开圣树结界、把整个精灵国度从灭亡边缘拉回来的人。 不像一个手握百万恶魔、亡灵军团和圣灵级战力的人类领袖。 反倒像一个刚刚串完门、准备回家的好邻居。 艾露恩看着林凡，有很多话想问。 你到底图什么？ 你到底是怎么复活圣树的？ 你如何看待精灵一族这样的存在？ 你为什么愿意为了一个与你毫无交集的族群，把事情做到这个地步？ 她脑海里有几十个问题翻滚不休。 每一个都很沉。 每一个，她都想知道答案。 可面对林凡，那些话却像被什么堵在了喉咙里。 艾露恩沉默了很久。 螺旋桨的风声显得格外清晰。 最后。 她喉咙轻轻动了一下。 把所有翻滚的疑问、困惑、全都压了下去。 她发现，此刻，自己最该说的，只有两个字。 “谢谢。” 声音不大，甚至有些扭捏。 林凡也只是看了她一眼，摆了摆手。 “不客气。” 简简单单。 轻描淡写。 可这句轻描淡写的话落下时，艾露恩指尖却忽然收紧了几分。 她努力组织语言，还想再说些什么， 但林凡已经转过身，朝那架武装直升机走去。 艾露恩终于鼓起勇气， “林凡……” 就在这时。 已经走到直升机前的林凡，忽然又停住了脚步。 他像是想起了什么，侧过身，重新看向艾露恩。 “对了，临走之前，我的确有些话还是要对你说。”