王都，三王子府邸。 金丝楠木雕花的穹顶下，空气里流淌着一股子甜腻的熏香味道。 悠扬的竖琴声在奢华的大厅内回荡。 亚历克斯半躺在铺着厚厚雪狐皮的软椅上，手里晃着一杯色泽如红宝石般的精灵红茶。 他微闭着眼，手指轻轻敲击着扶手，和着那哀婉的节拍。 大厅中央，那个花大价钱请来的吟游诗人，正闭着眼，一脸陶醉地拨弄着竖琴。 歌唱他亲自“润色”过的《王国的荆棘鸟》。 此时正唱到高潮部分。 “那带刺的荆棘啊，刺穿了她的胸膛……” “鲜血染红了王国的土地，只为换来黎明的一束光……” 诗人唱到动情处，甚至硬挤出了两滴眼泪，声音都在发颤。 好词。 真是好词。 亚历克斯嘴角根本压不住地上扬。 这词改得真绝。 还得是马丁那个老东西，笔杆子里藏着刀呢。 硬生生把夏洛特那个只会躲在墙角哭鼻子、连话都说不利索的废物点心，塑造成了一个为了王国、为了万千子民，独自一人背负着荆棘前行的圣女。 听听这词，“鲜血染红了土地”，“只为黎明的一束光”。 啧啧啧。 不知道的，还真以为她是去拯救王国了。 这两天，只要哪怕推开窗户缝，都能听见大街小巷在传唱这首《王国的荆棘鸟》。 那些愚蠢的平民，一个个哭得跟死了亲妈似的，恨不得冲到东门去给夏洛特磕头。 这就对了。 这就是他要的效果。 舆论这东西，就是把火。 把它烧得越旺，那个坐在火堆上的人，就会被烤得越香。 只有死掉的英雄，才是最好的英雄。 只有死掉的妹妹，才是好妹妹。 等夏洛特在铁炉堡被那几百头狮鹫撕成碎肉，等那些带血的破布条被送回王都。 那时候，民众的情绪就会到达顶点。 愤怒，悲伤，绝望。 这时候，他这位一直“默默支持”妹妹，为了妹妹悲痛欲绝的好哥哥，再站出来。 穿一身素缟，在大殿上掉几滴眼泪，发誓要继承妹妹的遗志，要为了王国扫平一切魔物。 那这股庞大的、足以冲垮一切的民望，不就顺理成章地流进他的口袋了吗？ 大哥手里有兵权又怎么样？ 二哥有钱又怎么样？ 在汹涌的民意面前，全都是渣渣。 这笔买卖，甚至不需要他动一根手指头，只需要动动嘴皮子，再花点钱请几个写手。 回报率简直高得吓人。 “赏。” 亚历克斯随手从桌上的金盘子里抓了一把金币，看都没看，直接甩了出去。 金币砸在光可鉴人的大理石地板上，发出叮叮当当的脆响，比那竖琴声还要悦耳。 吟游诗人慌忙跪在地上，像是狗抢骨头一样，一边磕头一边去捡那些金币。 就在这时。 “砰！” 一声响。 雕花木门，被人打开。 那个平日里最懂规矩的黑袍心腹，连滚带爬地冲了进来。 亚历克斯眉头瞬间拧成了疙瘩，手里的红茶差点洒出来。 “慌什么？”他冷冷地瞥了一眼地上的心腹，“天塌了？” 黑袍人跪在地上，浑身都在抖，那是极度恐惧后的生理反应。 “殿……殿下！” “刚刚收到东境防线传回来的特急军情！……铁炉堡那边，炸了！” 亚历克斯把茶杯往桌上一顿，不耐烦地掏了掏耳朵。 “炸了就炸了，几百头狮鹫而已，夏洛特死了没？” “不是几百头……”黑袍人抬起头，那张脸白得像死人，眼睛里全是惊恐，“是……上万头！” 空气突然安静。 亚历克斯掏耳朵的手僵在半空。 他眨了眨眼，仿佛没听懂这个数字。 “多少？” “上万头！”黑袍人声音尖锐得变了调，“雷暴山脉里的狮鹫群不知道发了什么疯，倾巢而出！逃回来的那些人都看见了，遮天蔽日！黑压压的一片把天都盖住了！那不是兽潮，那是天灾！” 三王子猛地站起身，因为起得太急，膝盖重重磕在茶几上。 “你……你说真的？” 他的声音在发颤。 一万头雷霆狮鹫？ 那是能把王都禁卫军都啃得骨头渣子都不剩的恐怖数量！ 哪怕是父王最精锐的军团，也不过一万编制而且！ 夏洛特面对的，直接就是，一支王师啊！ “千真万确！”黑袍人把头磕在地上，“好几个领主都吓破了胆，连夜把城门焊死了！他们说……铁炉堡彻底完了！那种规模的兽潮下，就算是块铁也得被嚼碎了！” “五公主和雄鹰家族的那一千骑士团……怕是……怕是已经……” 后面的话他没敢说，但意思很明显。 死定了。 绝无生还可能。 亚历克斯呆立在原地，呼吸急促。 谁也没想到，看起来就是个烂摊子的铁炉堡，竟还藏着这么大一颗雷？ 如果当时他在大殿上为了那点名声，脑子一热接下了这差事……那现在在那等死的，就是他亚历克斯！ 太险了！ 就差那么一点点，他就成了狮鹫嘴里的烂肉！ 短暂的惊恐过后，一股无法抑制的狂喜涌上心头。 他先是低低地笑了一声，随后笑声越来越大， “哈哈……哈哈哈哈！” “好！好啊！” “本来以为夏洛特那个贱种还能稍微挣扎一下，没想到啊没想到，神明连她挣扎的机会都不给！” “一万头狮鹫骑脸！啧啧啧！” 还有雄鹰家族那个叫凯撒的傻缺，带着一千精锐去送葬。以为是占了大便宜，结果这下好了，雄鹰家族元气大伤，以后只能乖乖夹起尾巴做人，再也没资格在他面前摆谱。 一箭双雕啊！ 这就是命！ 这就是天命所归！ 亚历克斯深吸一口气，脸上恢复了那副虚伪的悲痛，但眼角的笑意怎么都压不住。 “传令下去，让吟游诗人加大力度！再加几首悲歌！务必让全城的百姓都知道，我们的五公主殿下，是为了守护他们，才惨死在万兽之口的！” “本王子要亲自为她守灵三天！” “哈哈哈哈！” …… 铁炉堡遭遇狮鹫天灾的消息，插上了翅膀，在一夜之间传遍了整个格林顿王国。 恐慌，像瘟疫一样蔓延。 东部行省。 距离铁炉堡最近的几个城邦，已经彻底乱套了。 领主们根本顾不上什么贵族风度，一个个像是被踩了尾巴的猫。 “关门！快把城门关上！” “开启防御法阵！最大功率！什么？魔晶不够？把库房里的全拿出来！命都要没了还要钱干什么！” “快！派信使去王都求援！就说狮鹫天灾来了！铁炉堡被啃食干净之后，下一个就是我们！”