陈莹轻轻摇头，勉强扯出一抹浅笑宽慰她， “我无碍的。爹娘只是骤然听闻噩耗，情绪过激罢了。待他们冷静下来，定会明白我的苦衷。” “侯夫人先回府吧，不必为我忧心。” 话已至此，罗苒纵然满心牵挂，也只能依她所言，转身离去。 回府后不久，黎娜与姜采薇便结伴前来探望。 历经此番劫难，衍儿早已褪去惊惧，恢复了往日活泼模样。 见到两位亲近的姨母，小家伙满心欢喜。 二人带来满满几匣精致点心，姐弟俩围坐分食嬉闹玩耍，满院欢声笑语，冲淡了此前的阴霾。 罗苒吩咐下人沏茶备果，落座闲谈时依旧心有余悸，将这惊险的变故，告知二人。 黎娜听得心头紧绷，暗自捏了把冷汗，感慨道， “万幸陈家小姐挺身而出，衍儿才能逢凶化吉平安无恙，当真吉人自有天相。” 姜采薇闻言颔首唏嘘。 闲谈片刻，黎娜忽然开口， “对了，耶律长昇近日已返回北狄。” 罗苒颇感意外。 前段时日耶律长昇滞留大興，日日死皮赖脸黏着黎娜，百般殷勤。 这般明目张胆，还惹得楚乘风天天吃飞醋，整日见了他就跟炸毛的猫一样处处针锋相对。 如今听闻他骤然返程北狄，着实出人意料。 她不由问道，“这般仓促返程，莫非是终于死心放下执念了？” 一旁的姜采薇却摇头，面容沉凝，“并非如此。” “如今北狄内乱加剧，局势动荡。耶律烈狼子野心，暗中勾结外敌吸纳外援，步步蚕食疆土意图谋权篡位……耶律长云陷入被动便紧急将耶律长昇召回，兄弟二人联手稳固北狄局势……” 她稍作停顿，沉声补充， “我近日收到家父边疆来信，耶律烈来势汹汹，接连吞并数座城镇，势力大涨。父亲探查发现，竟有大興隐秘势力，暗中为耶律烈输送军械粮草，私下为其撑腰。” 罗苒心头巨震，神色骤凝， “你是说，耶律烈背后有我大興之人扶持？可大興朝堂素来与耶律长云交好，立场相合，怎会暗中相助叛贼？” “朝堂立场一致，不代表私下人心无争。” 姜采薇目光通透，一语点破关键。 罗苒瞬间豁然开朗，心头覆上沉郁。 如今大興朝堂暗流汹涌，皇子储争愈演愈烈，各方势力暗自角力。 想来是朝中野心之辈私通耶律烈，意图助他坐稳北狄大权，日后借外族势力反向借力，助力自己搅动朝局争夺储位。 姜采薇见罗苒神色凝重，知晓她已洞悉凶险，认真叮嘱道， “此事隐秘凶险，万万不可轻视。” “若这般心术不正之人登顶高位，大興必将祸乱四起。侯爷身处朝堂核心手握重权，你务必提醒他近日谨慎行事，暗中留意各方动向。” “这批人谋划深远野心极大，未必只勾结北狄，或许早已串联多方外族，暗中蓄力蛰伏，伺机颠覆大興江山。” 罗苒又怎能不知其中凶险，心底沉甸甸的也覆满了忧虑。 三人又围绕朝堂局势，外族隐患交谈了片刻，相互叮嘱后，黎娜与姜采薇才起身告辞。 待到晚间楚烬归府，罗苒将白日听闻的北狄内乱与朝中势力暗中勾结的隐秘，悉数说与他听。 楚烬指尖轻叩桌案，垂眸沉吟， “这段时日暗卫递上的线报，确实查出不少异样痕迹。太子早已稳坐东宫，根基稳固，断然不会铤而走险勾结外族。” 他抬眸，语气笃定有力， “如此算来，眼下最有嫌疑的，便只有三皇子、四皇子与荣亲王。三四皇子虽暗中联手，却智谋浅薄格局不足，难成大事。” “反观荣亲王，有当朝太后在背后撑腰，近些年暗中积蓄势力，势头最为迅猛，嫌疑最重。” 罗苒闻言心头沉沉，不由轻叹， “帝位之争，向来最是残酷无情。一朝天子一朝臣，从来皆是如此……” 她抬眸望向楚烬，眼底带着几分忧虑， “以你如今的权位与声势，不可能永远置身事外，早晚要择阵营而立。” 楚烬颔首，神色肃穆认真， “正因如此，往后更要紧盯各方势力动向，辨明局势。唯有稳稳站对立场，才能护住自身安稳，保全侯府上下，护你与孩子们一世无忧。” 罗苒默然心生感慨，世人皆羡高官权贵风光无限，却不知高位之上步步惊心，暗藏无数倾覆祸患。 稍有不慎，便是满盘皆输家破人亡。