景和十五年，正月二十。 新岁后首度大朝会，凡在京官员，皆当诣殿。 ........ 卯时正刻，景阳钟鸣。 诸官咸集于待朝院，各依品秩，整冠肃容。 少焉，钟鼓齐鸣，宫门次第而启。 百官皆执笏，自左右掖门鱼贯而入，经丹墀，趋奉天殿。 殿前陛道宽阔，两侧立金甲武士，持戟肃立，仪仗森然。 及殿前，文武分班，文东武西 各就品级之位，整衣敛容，静候圣驾。 奉天殿内，巨烛环列，光耀如昼，金砖铺地，龙柱擎天。 御座高踞丹陛之上，陛前垂以珠帘。 辰时初刻，钟磬再鸣。 殿后朱门徐启，内侍、宫娥执扇捧器，鱼贯而出。 周景帝自屏后缓步升座，头戴十二旒冕冠，珠玉轻摇，面容沉静，神色莫辨。 王承趋前侍立御座之侧，手执拂尘，面有肃色。 “陛下驾到！！” 百官应声跪伏，山呼万岁。 “吾皇万岁、万岁、万万岁！” 声震殿宇，余响盘梁，久久不绝。 周景帝略一抬手，王承会意当是尖声唱道 “有事启奏，无事退朝！” “陛下，臣有本启奏。” 寇元自户部班列中踏出一步，手持笏板，朗声道 周景帝略一颔之。 “清查积欠一事，内阁已拟就章程，专使人选已定。” 寇元声调沉稳，字字分明 “户部度支司主事魏逆生，才识明敏，堪膺此任。 臣请陛下明降谕旨，遣发专使，以正视听。” 周景帝未即置可否。 其目越过满殿朱紫，落于魏子身上。 今日大朝，百官鹄立，朱紫绿青满殿。 户部班列之中，独有一点绯色，尤显灼目。 少年不过弱冠年纪，身形颀长，着一袭绯色官袍，腰束素银带，足蹬皂靴。 乌发以一顶乌纱小帽束之，帽下露出饱满额头与一双漆眸。 少年执笏而立，眉目沉静。 于满殿皓首苍髯之间，恰如寒松立于秋林，自有嶔崎之气。 观此貌，帝喜之！ “魏卿。” 魏逆生自班列中踏出一步，持笏趋至殿中，躬身而应 “臣在。” “朕问尔，苏州府清查积欠一事，尔有几分把握？” 此乃天子再度以此问询之。 昔者，私问也 今者，公问也。 昔在御书房，可答曰“二成”。 今日立于奉天殿上，当着满朝朱紫，此二字不可复出。 二成，乃私室之中对君父之实话。 今日，当示百官以决心。 于是魏逆生昂首，目光清正，声如金石 “回陛下，臣有十分决心。” 周景帝目之，唇角微牵，似笑非笑。 “十分决心？既如此把握又若几何？” 魏逆生略作沉吟，复抬首，迎上帝目 “把握，待臣抵苏州再算。” 满朝哗然。 此言何其大胆。 然帝未尝动怒。 其目注魏逆生，久之，忽发一笑。 “好一个"到了苏州再算"。” 语毕，侧目视王承。 “拟旨。” 王承早已捧旨以待，闻言双手展卷，朗声宣读： 【奉天承运皇帝，诏曰】 【户部度支司主事魏逆生，才识明敏，勤勉尽职 兹特命为钦差，三日后专往苏州府清查积欠钱粮。 许调用户部、都察院档册，苏州府属官吏，俱应听调配合，毋得推诿迁延。 另，擢翰林院修撰张载为副使，协同查办。】 【钦此！！】 魏逆生出班，跪伏叩首。 “臣，魏逆生，领旨谢恩。” 张载随之后出班，跪于魏逆生身侧。 “臣，张载，领旨谢恩。” 周景帝微颔之。 “起。” 二人起身，退归班列。 旨意既宣，周景帝目注沈端。 “沈卿。” 沈端自班列中踏出一步，躬身道：“臣在。” “卿为首辅，苏州府事，多加留意。” 沈端面不改色，躬身应道 “臣遵旨。” ...... 此后大朝，便无甚可观。 外府各官依次出班，述职报政。 顺天府尹奏报京畿粮价平抑、盗案减半 应天府丞详陈漕运疏浚工程所费银两数目 河南布政使呈报去岁黄河秋汛决口处已合龙，请旨抚恤灾民 四川巡抚遣人代奏茶马互市之数…… 诸事繁冗，无非钱粮。 奏者朗朗，听者昏昏。 殿中百官虽皆垂手肃立，目光渐滞，神思已不知飞往何处。 及至日上三竿，王承复唱“退朝” 百官山呼万岁，鱼贯出殿。 众人面色皆松，三三两两交头接耳 所谈无非午膳何处，今日谁家宴请之类 与方才朝堂之庄严肃穆，判若两界。 魏逆生持笏行于人群之中 听得身后张载和王堪低声抱怨腿酸，面带微笑 正回头与二人说一说话，结果王承便自后趋步追至。 “魏主事，留步。” 魏逆生驻足，转身。 “王公公。” 王承行至其前，压低声气，语速甚疾 “陛下在御书房召见。 速去，莫令陛下久等。” 魏逆生心头一凛，忙整衣冠，随王承往御书房而去。 张载立于殿外，目送魏逆生背影远去，叹道： “真劳苦者也。” “子厚。”王堪自后而来，拊其肩。 “瞻正。”张载回首。 “陛下降旨，命你随子安南下。” 王堪目注张载，看似含情，实则羡慕。 “你可备妥了？” 若身有不适，或抱微恙，切勿隐瞒，务须直言！ 我可奏与陛下，代汝一行！” “我无病。” “果真如此么？” “果真！” “我不信。” 张载：“……” “瞻正，你再问下去，我都担心你遣人将我双腿打折了。” “子厚此言差矣。”王堪正色。 “我王瞻正即欲动手，亦当堂堂正正，亲力为之！” 不是，你还真有这个想法啊？ 张载默默地退了三步。 “不过，苏州府那潭水，深得很。” 王堪声调沉了下去 “何彦明、谢临、李进，此三人皆非易与之辈。 你凡事多听子安主张，切莫莽撞。” 张载听见这话，不由一笑。 “瞻正，此言当由吾对兄说才是。” 王堪怔然。 “兄居京城，只身立于朝堂，为子安遮箭挡矢。” 张载语声轻，却极郑重 “孤身一人，此方为，如履薄冰。” 王堪默然良久，终是苦笑一声。 “你我各司其职，谁人亦非容易。” “是以......”张载伸出手来 “珍重。” 王堪视其手，微怔，随即伸手，与之重重一握。 “珍重。” 握毕，张载嘴角一抿，笑趣 “既已握手，瞻正可就不能再打我这双腿的主意了哦！” 王堪一愣，随即回过神来，难得被这只张大白鹅逗得笑出声来。 “汝这厮……”