魏子既退，帝览奏疏。 …… 少顷，王承躬身趋入，步履极轻，见帝览奏 便至御案侧方站定，垂手侍立，屏息不敢出声。 过了许久，周景帝忽然开口 “那孩子走了？” “回皇爷，走了。”王承躬着身子，小心翼翼地应道： “老奴送到殿门外，眼瞧着他过了宫门，方才回转。” 周景帝“嗯”了一声，便不再言语。 王承侍立片刻，见皇帝眉头始终未展，心中略作斟酌，低声开口道： “皇爷可是为苏州府的事忧心？” 周景帝未看他。 王承便续了下去，语气中带了几分劝慰之意：“老奴斗胆说一句。” “魏子年纪虽轻，办事却老成。 皇爷以魏子为刃，苏州之疾，必可除之。 粮储一案，那般大的阵仗，他都办得妥帖周到，未给皇爷添一丝烦扰。 如今去苏州府，想来也不会令皇爷失望。” 言罢，微微抬眼，偷觑了皇帝一眼。 “苏州之疾？” 周景帝终于转过头来，望着王承，冷笑一声，摇了摇头。 “朕知之，亦喜之。” 话落，王承色惊。 周景帝这句“朕亦喜之”，教他一时不知如何接口。 周景帝看出他的疑惑，却不曾立时解释，转而问道。 “王承，你跟了朕多少年了？” 王承闻言一怔，连忙道：“回皇爷。 奴自皇爷在潜邸时便侍奉左右，至今已三十一年了。” “三十一年。”周景帝重复了一遍。 “朕登基那年，你便在。 冯衍在，沈端也在。 这朝堂上的事，你比朕更清楚。” “老奴不敢。”王承慌忙低下头去 “天家之奴，岂敢望天……” “朕不是让你比。”周景帝打断他，转过身来，目光沉沉 “朕是问你.......沈端此人，你以为如何？” “沈阁老……”王承斟酌再三，方低声说道 “办事尚算勤勉。 这些年替皇爷盯着甘肃那边，也算尽心。” “尽心？”周景帝笑了一声，“他尽心，是因甘肃乃朕的心病。 朕要收复甘肃，他便替朕摇旗呐喊，收复甘肃。 朕要银子，他便替朕弄银子。 你说他尽心，倒也不错。” 王承听出皇帝话中的弦外之音，不敢接口。 “可，沈端此人，才具远不如冯衍。” “然而沈端有一点好处。”周景帝话锋一转，嘴角微微勾起 “他知道朕要什么。 这样的臣子，用起来顺手。” 王承后背已沁出冷汗。 俗说：非不可言，乃不必言。 可今日，皇帝说了。 “皇爷。”王承小心翼翼地试探道 “那，今又遣魏子往苏州府……” “苏州府的赋税，朕占三成，是入了库的，其中另有两成应付军饷。 周景帝拈起朱笔，在指间转了两转，缓缓言道： “而他沈端占五成。 余下两成，散落沈党之手。” “所以……”周景帝笑意冷然 “朕让魏子去苏州府，明面上是清查积欠，实则替朕将沈端那五成收回来。” “那沈阁老，岂不是知……” “知又如何？他以为他是冯衍吗？！ 冯衍永远都镇得住局面。 沈端呢？他镇不住只能靠朕替他撑着。” 王承低着头，大气也不敢出。 “但，沈端不可一家独大，却也不能倒。 他倒了，谁替朕盯着甘肃？ 谁替朕从地方上弄银子？ 冯衍老了，冯党在他身故之后必散。 到那时，朝堂之上，谁来替朕撑着？ 如今，冯衍欲为魏子铺路，朕便给他。 可惜，魏子非冯衍亲子，冯党之人不会真心服他。 朕今给他机会，让他去苏州府立功，让他在朝堂上一寸一寸地站稳。 将来冯衍死了，冯党散去一半，那一半里头 能收拢多少，便看他的本事了。” 王承听得一惊。 他一直以为，陛下遣魏逆生赴苏州府，是为清查积欠，整顿财政。 此刻方知，陛下所欲，远不止此。 ...... 这时，周景帝刚好看到一封请罪疏，或更确切地说，是一封求情疏。 【臣礼部仪制清吏司主事魏守正，为父魏明德蒙冤事，伏请陛下垂怜】 于是展开，目光落于其上。 字迹端端正正，一笔一划，皆是学子特有的工整。 “王承，魏守正此人，你可知晓？” “回皇爷，魏守正是魏文端公的长孙，魏明德的嫡长子。” 王承一怔，思忖片刻，道：“与魏逆生……乃是双生子。” 周景帝眉梢微挑，继续往下看去。 魏守正此疏写得颇长，字里行间，情真意切，末了竟写下“臣愿以性命担保”之语。 周景帝看完，将奏疏合上，置于案角。 “既有冤，何不上疏？” “一个工部侍郎，连替自己辩白的胆子都没有，倒让儿子来替他求情。 哼，魏文端公何等佳人，其长子更称麟才，唯此次子，犊耳！” 王承默然未接一言。 “不过……”周景帝顿了顿，语气略缓 “秦公的面子，朕总还是要给的。 他亲自写信来替魏明德说了几句话，朕不能只当没看见。” 说罢，提起朱笔，在魏守正的奏疏上批了一字：“准。” 不是“准其无罪”，也不是“准其复职”。 皇帝给了秦晏面子，却没给魏明德出路。 “皇爷。”王承低声道 “老奴去给皇爷换盏热茶来。” 周景帝头也未抬，只摆了摆手。 王承躬身退下。 行至门口，忍不住回头望了一眼。 皇帝坐于御案之后，朱笔在手，眉间微蹙，正逐行览阅奏章。 王承轻轻将门带上，叹了口气。 廊下风甚冷，吹得人打寒噤。