回汉东，是奇耻大辱，尊严尽失。 不回汉东，是对抗组织，万劫不复。 两难之间，沙瑞金只觉得眼前一片灰暗，余生漫漫，竟再也看不到一丝光亮。 汉东的官场早已是潘泽林的天下。 他回去，不过是一个被圈定的“反面教材”。 走到哪里都会被人戳脊梁骨，说一句“就是他，差点把汉东搅得天翻地覆”。 沉默许久，沙瑞金才勉强压下心头的不甘。 他站起身，用纸巾擦净地上的血渍，脚步虚浮地走出宿舍，拦下一辆出租车，直奔岳父李存功家而去。 …… 站在岳父家门口，沙瑞金深吸了好几口气，才抬手按响门铃。 开门的是妻侄李磊。 看到沙瑞金满头白发，李磊明显愣了一下。 不过两个月不见，这位姑父竟已憔悴至此。 “小磊，爷爷呢？” 沙瑞金的声音将李磊从愣神中拉了回来。 “姑父，你来了。爷爷在书房等你。” 沙瑞金低头走进书房，房间里的气氛比D校宿舍还要压抑。 李存功端坐在太师椅上，手里捏着一份报纸，眼皮都没抬。 直到沙瑞金走到跟前叫了一声“爸”，他才缓缓放下报纸，目光落在女婿身上。 李存功的声音不高，却压着一股难以掩饰的怒火： “不在D校好好反省，跑来找我这个老头子做什么？” 沙瑞金满脸委屈，上前一步，声音发虚：“爸，处分决定……我收到了。” “我知道。”李存功冷哼一声，视线从沙瑞金脸上扫过，“降两级，留正厅。怎么，觉得委屈了？” “不是委屈，是……”沙瑞金咬了咬牙，“我没脸回汉东。潘泽林现在主政汉东，我当初跟他对着干，如今回去，岂不是让人看笑话？爸，您能不能想想办法，帮我换个地方，哪怕去其他省挂个闲职，我也认。” 这话一出，李存功猛地一掌拍在书桌上，“砰”的一声，震得桌面上的茶杯都晃了晃。 他霍地站起身，指着沙瑞金的鼻子，怒火瞬间爆发： “你当组织是什么？是菜市场，可以讨价还价？组织做出的决定，能由着你挑三拣四？” 李存功的声音越来越高，字字句句都是恨铁不成钢： “你在汉东这几个月干了什么？独断专行，听不进旁人半句劝。” “包庇侯亮平那个成事不足败事有余的东西。” “人家钟正国急着撇清关系，你倒好，还把他当个宝。” “最后闹出刘新建这个天大丑闻，把汉东的天都捅破了。你还有脸提要求？” 李存功脸上满是失望：“中枢留你一个正厅，是看在你父亲为这个国家牺牲、把命都搭上了的份上。” “要不然，你以为你闯了这么大的祸，你还能平安着陆？还能有个正厅？现在倒好，不知感恩，还嫌这嫌那！” “爸……我……”沙瑞金这才明白，自己之所以没有被彻底拿下，竟是靠着父辈的余荫。 这个认知比任何责骂都更让他难堪。 李存功越说越气，若不是看着沙瑞金如今也是满头白发，他恐怕真要一巴掌扇过去了： “我当初再三叮嘱你，在汉东做事要三思后行，要慎之又慎。你听进去一个字了吗？” “既然闯了祸，就得有直面烂摊子的勇气。不管汉东是龙潭虎穴还是十八层地狱，你都给我乖乖回去，绝了调离的念想。” 沙瑞金被骂得抬不起头，脸颊火辣辣的，比挨了耳光还难受。 他张了张嘴想辩解，想说说自己的苦衷，可话到嘴边，才发现所有的解释都是苍白的。 桩桩件件，都是他自己犯下的错。 “爸，我知道错了。我知道自己没资格提要求。可我实在没脸回那个地方。回去，就是自取其辱，往后的每一天，都是煎熬。” 尽管知道自己理亏，沙瑞金仍抱着最后一丝侥幸，不肯松口。 “你身居高位、手握大权的时候，没有守住为官的底线，没有尽到该尽的责任。如今犯下大错，承受这点屈辱，是你应得的。” 李存功的话字字诛心，精准地戳在沙瑞金最痛的地方。他无力反驳，因为每一句都是事实。 李存功的语气稍稍缓了缓，话里带着对沙瑞金的提点： “让你回汉东，不是让你去争脸面，也不是让你去苟且偷生，是让你去直面自己的过错，去弥补，去反思。” “潘泽林这个人，格局远大，行事公正，一心只想把汉东的事做好。他不是那种落井下石的小人，不会刻意针对你。” 他顿了顿，盯着沙瑞金的眼睛，一字一顿地说：“你回去之后，摆正自己的位置，收起往日的傲气和锋芒。” “安分守己做自己分内的事，不要再插手任何权力争斗，不要心存任何不该有的念想。” “老老实实接受组织的安排，认认真真反省自己的过错。这样，或许还能安稳度过余生。” “要是你执迷不悟，心存怨气，甚至还想在汉东搅风搅雨，那谁也救不了你。到那个时候，连你父亲的余荫，都护不住你。” 李存功这番话如同当头棒喝，将沉浸在不甘与屈辱中的沙瑞金彻底敲醒。 他缓缓抬起头，看向这位曾经位高权重、如今已退休多年的岳父，眼底翻涌着复杂的情绪。 有悔恨，有无奈，也有一丝终于认命的颓然。 他明白，李存功说的句句是肺腑之言，也是他唯一能保全自身的出路。 事到如今，他已经没有任何选择的余地。 “我知道了，爸。” 沙瑞金深深吸了一口气，声音里再没了往日的强势与威严，只剩下深深的疲惫与顺从， “我听您的。D校进修一结束，就回汉东。” 李存功看着女婿终于低下了头，轻轻叹了口气，摆了摆手： “想明白了就好。回去吧，安心在D校把课业修完，好好反思。其他的，不要再想了。”