“瑞王殿下，下、下官……” 许志才心头一颤，顿时有些不知所措。 嫁妆？ 他哪里有钱给得起嫁妆…… 然而，还没等许志才把话说完，楚风便一把抓住了他的手腕，不依不饶地打断道：“诶，你可别说没钱啊，走，嫁妆的事情，本王好好跟你谈一谈！” 说完，也不等许志才反应，便硬拽着他往大偏院方向走去。 许志才被拉得踉跄了两步，官帽歪了半边，连忙伸手扶住，脚步跌跌撞撞地跟在楚风身后，脸上的表情尴尬到了极点！ 身后十几个官员站在原地，你看看我，我看看你，一时都没说话。 眼看着楚风走远，过了好几息，才有人压低声音开口，“许知县这下算是摊上事了啊……” 旁边一个官员摇了摇头，“这家伙，穷得叮当响，如今瑞王管他要嫁妆，他拿得出来吗？” 另一个瘦高个捋了捋胡须，语气里带着几分幸灾乐祸，“先前让他多为自己考虑考虑，像是要害他似的，这下好了，连结交皇子的钱都拿不出手，白白浪费了这么大好的机会！” 另一边，楚风拽着许志才穿过回廊，拐过月洞门，来到了大偏院外。 没有进院子，而是径直走到了院外的一棵老槐树下。 楚风松了手，正准备要说些什么。 许志才却满脸为难，率先开口道：“瑞王殿下，下官家境清贫，这些年俸禄又微薄，实在拿不出像样的嫁妆……” “不过，下官既已收了苏柔、苏婉两姐妹做义女，便绝不会弃她们不管。” “下官斗胆，恳请殿下容下官些时日，等下官回去筹备，变卖些家产，一定把嫁妆补上！” 楚风看着许志才这副诚惶诚恐的模样，抬手拍了拍他的肩膀，语气放轻松了不少，“哎呀，别那么紧张，本王没想真找你要钱。” 许志才一愣，抬起头，目光里满是不解。 楚风往槐树上一靠，双手抱胸，语气放低了几分，“方才人多嘴杂，本王不好直说。” 顿了顿，直视着许志才的眼睛，继续道：“你送义女进京选妃，是想借着选妃的机会，把江南的实情递到宫里，对不对？” 许志才一时语塞，“瑞王殿下，下官……” 楚风抬手往下压了压，“行了，你的反应，本王已经知道了。放心，没有要怪你的意思！” “你一个七品知县，人微言轻，江南官场从上到下烂成一片，连个说真话的地方都找不到，只能出此下策，本王理解。” 顿了顿，楚风话锋一转，陡然严肃了几分，“不过，这种事情，以后还是少做为妙，无论是出于什么目的，此等行径，都……” 话说到这里，戛然而止，但意思已经再明显不过。 “下官省得，多谢王爷提点……” 许志才连连点头，神色依旧有些紧张。 楚风见状，语气又放轻松了几分，主动转移了话题，“过去的事就过去了，不再提了。柔儿婉儿在本王府上过得很好，你也不用担心。对了，你在乌程县当了多少年知县了？” 许志才连忙回答，“回王爷，已有十二年了。” “十二年。” 楚风点了点头，“十二年的老知县，还是在湖州这种富庶地方，没贪没占，属实不易！十二年，也该熬出头了！” 许志才猛然抬头，眼神惊讶的看着楚风。 “怎么，不乐意？” 楚风笑着反问了一句。 “不不不！” 许志才深深吸了口气，赶忙拱手弯腰，声音发颤，“下、下官，多谢瑞王！” 楚风摆了摆手，“行了，回去吧，好好当差，别给本王丢人！” 许志才朝楚风又行了一礼，转身往外走去。 楚风靠着槐树站了一会，眼看着许志才走远，长长吐了口浊气。 学父皇老登说话，真是累…… 他摇了摇头，背着手往大偏院走去，边走边琢磨。 虽说许志才能不能升官，全凭父皇老登的决断。 但今天把话说到这个份上，许志才肯定会记他的好。 诶，如此一来，手底下也算有人了。 虽说暂时只有一个知县。 不过，总归是迈出了第一步！ …… 一夜无话。 次日清晨，天刚蒙蒙亮，扬州府码头便热闹了起来。 金吾卫和锦衣卫在码头上列好了队。 随行的京官和家眷三三两两的先上了小船。 过了没多久，一群人乌泱泱的来到了码头。 赫然是江南各地的百姓。 有老有少，有男有女，黑压压一片，从码头这一头延伸到那一头。 他们在金吾卫不远处站定。 前排是几个老人，手里捧着粗陶碗，碗里是米酒。 旁边有人端着簸箕，里面装着花生、红枣、鸡蛋。 虽说都是寻常东西。 但在这大灾之年，能凑出这些，已然十分难得！ 一个白发苍苍的老者被人扶着站在最前面，等了许久，在见到楚风出现后，立马扯着嗓子喊道：“瑞王殿下！” 楚风循声望去，看着这一幕，心里头顿时涌起了一股说不清的滋味。 来的时候，满街的灾民，满眼的破败。 今天，虽然包括扬州府在内的江南地区，远没有恢复到灾前的水平。 但百姓们的精气神，已然是大不一样！ 楚风沉了口气，向着百姓的队伍走去，几个娘子紧随其后。 百姓们看见楚风走过来，前排的老者颤巍巍地举起手里的粗陶碗，身子躬下去又直起来，声音沙哑却格外响亮，“瑞王殿下，老朽代表大家，敬您一碗酒！” 楚风在老者面前站定，低头看了眼碗里的米酒。 碗沿磕了一个小豁口，碗却是干净，里面的米酒浑黄。 随即，他没有多想，便伸手接过了粗陶碗，环顾四周黑压压的人群，清了清嗓子，“诸位，江南遭灾，让你们受苦了！” “你们放心，父皇已经知晓实情，那些贪官污吏，一个都逃不掉！” “今后，你们便安心在家种地，过日子。” “若有什么冤屈，有什么难处，朝廷定会给你们撑腰！” 话音落下，人群之中响起了一阵抽泣声。 为首的老者重重点了点头，抬手用手背擦了擦眼角，眼泪却还是顺着脸上的沟壑流落而下。 “来！本王，敬你们，敬江南百姓！” 这时间，楚风举起了粗陶碗，接着正要喝下。 忽然，一道人影快步从侧面冲了过来……