脚步声突然在身后停下。 沈墨并没有回头，骨脉深处的死气早已蓄势待发，于指尖凝聚成细针。 针尖泛着极淡的灰白之色，只要对方在多走出一步。 沈墨江立刻射出去。 来者停在他藏身的树干后面，距离不过几尺之遥，未在往前挪动半步。 夜风吹拂着林叶，发出沙沙的声响。 远处山庄的喧闹声隐隐约约地传来，更衬得林间愈发寂静。 “是我。” 一道清冷女声，传入沈墨耳中。 沈墨指尖的死气微微一顿，他认识这个声音。 是镇魔司司正，秦昭。 他缓缓散去指尖的死气，依旧伏在原地，只是微微侧出头来，用余光瞥向身后。 一道纤细的黑影站在树后。 她身着紧身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双清亮的眼眸，正静静地看着他。 “阵法我都已经动了手脚。” 秦昭语速极快，声音压得只剩气音，“子时原本十息的阵法间隙，东侧会延长到十五息的时间，你完全可以利用好。” “记住！改动范围仅限东侧，阵纹改动太大容易被别人察觉。” “你最好从西侧暗渠潜入，进去后立刻转向东线。” 沈墨点了点头，并未多问。 这种时候，多说无益。秦昭敢冒险现身，所提供的情报必然是经过权衡的。 秦昭从怀里掏出一样东西递了过来。 那是一枚巴掌大小的铜牌，入手微微有些沉重，边缘刻着细密的花纹，还带着一丝活人的气血余温。 “这是今夜东侧巡逻的临时腰牌，暗号"庚子"。” 秦昭的声音再次传来，带着不容置疑的郑重：“记住，取了名册就走，别碰阁楼里其他东西，尤其是底层。” 沈墨把铜牌揣进怀里，贴身放好。 冰凉的触感隔着衣衫传来，很快便被体温隔绝。 秦昭深深地看了他一眼，身形向后退去。 她脚步极轻，踩在落叶上毫无声息，几个呼吸间便退入林木深处，彻底消失在夜色里，仿佛从未出现过一般。 沈墨收回目光，重新望向远处的万寿山庄。 淡金色的阵法光罩仍在缓缓流转，子时将近，光罩的明灭节奏，已然慢了一丝。 若非清明瞳看得仔细，根本察觉不到这细微的变化。 这便是秦昭动的手脚。 他伏在原地，又等了片刻。 山庄前院的喧闹声愈发响亮，灯火通明，人影攒动。 一队队护卫从前院调出，往后院、侧院增派，核心阁楼附近的防卫，势必会薄弱不少。 时间差不多了。 沈墨压低身子，贴着地面往西侧潜行。 脚下落叶很厚，他每一步都踩得极轻，重心压得极低，几乎是在草丛里滑行。 夜色中，西侧围墙的轮廓渐渐清晰起来。 墙根处生长着一片茂密的灌木丛，几乎把墙根完全遮住。 按照秦昭的情报，排水暗渠的入口，就在这片灌木之后。 他走到灌木前，拨开层层带刺的枝叶。 青砖垒砌的墙面露了出来，墙根处，赫然是一个半人高的洞口。 洞口被生铁栅栏封死，拇指粗的铁条排列得极为紧密，缝隙仅能伸进一只手。 栅栏表面刻着最基础的警示符文，一旦被暴力破坏，布设者立刻就能察觉。 沈墨伸出双手，握住两根铁条。 骨脉中的死气催动，灰白色的气流涌向指尖，在手掌表面覆上一层薄韧的光泽。 五指缓缓收紧。 铁条在掌心发出极轻微的吱嘎声，开始缓慢地向两侧弯曲。 他控制着力道，只弯出一个能容人侧身通过的缺口，并未贸然折断。 沈墨停下手，凝神感应符文的波动。 栅栏上的光泽依旧稳定，没有触发警示。 他侧过身，先探进头，肩膀跟着挤入缺口。 铁条刮过衣衫，发出细微的摩擦声。 几个呼吸间，整个人便已进入暗渠之内。 一股阴湿的气息扑面而来。 暗渠里一片漆黑，只有洞口透进零星月光，勉强照亮方寸之地。 脚下是及膝深的污水，冰凉刺骨，水面飘着枯叶杂物。 两侧石壁长满厚腻的青苔，空气里弥漫着腐土与污水混合的腥气。 沈墨悄然张开清明瞳。 黑暗在他眼中瞬间褪去，暗渠的全貌清晰可见。 这是一条人工开凿的渠道，宽约数尺，拱形顶由青砖砌成，水流正从山庄内部的方向缓缓涌来。 渠道向前延伸二十丈，便向右拐去，消失在视线尽头。他抬起脚，踏入水中，一步一步向前迈进。每一步都稳稳地踩在渠底，尽量避免激起太大的水声。 暗渠里一片寂静，唯有潺潺的水流声，以及偶尔从顶部滴落的水珠声。 向前走了百步，前方出现了一个拐角。就在他即将转弯的瞬间，头顶上方突然传来了脚步声。 脚步声沉重有力，在石板路上由远及近，正从暗渠正上方经过。是巡逻的护卫。 脚步声停在了头顶正上方，伴随着压低的对话声。 “……东院再增加两队人，今晚绝不能出任何差错。” “明白。西院禁地是否也增派人手？” “不用，阁主有令，禁地由"那东西"守着，外人不准靠近。” 对话结束，脚步声渐渐远去。 沈墨站在水中，一动不动，连死气的流转都放缓到了极点。直到脚步声彻底消失，他才继续向前迈步，转过了拐角。 拐角之后，渠道稍微变宽，水深也淹到了大腿。两侧石壁上的青苔更加厚实，藤蔓从砖缝中垂落下来，空气里的陈腐气息愈发浓重。 渠道弯弯曲曲，顺着山庄的地下结构延伸。沈墨走得极有耐心，清明瞳始终张开着，警惕地留意着前方与头顶的动静。 又走了一炷香的时间，前方出现了微光。那是阵法光罩透过排水口渗进来的淡金色光线。渠道的尽头，是一口向上的竖井，井口同样装着铁栅栏，栅栏外，就是山庄内部的地面。 沈墨走到竖井下方，仰头向上望去。栅栏外是石板铺就的天井，不远处就是回廊立柱，更远处，阁楼的轮廓清晰可见。 子时快到了。 他静静地立在水中，默默地计算着时间。骨脉中的死气缓缓流转，周身的活物气息彻底收敛，整个人如同沉入水底的顽石。 头顶的阵法光罩，明灭的节奏越来越明显。淡金色的光线以肉眼可见的幅度变暗，如同风中摇曳的烛火，光芒一点点收缩。整个山庄的光线都随之黯淡下来，远处楼阁的灯火，也像蒙上了一层薄纱。 子时正。 所有光线在同一瞬间暗到了极致。原本笼罩山庄的淡金色光罩，此刻淡得像游丝，几乎看不见了。天地间陷入一片深沉的昏暗，只有零星的灯笼还亮着微弱的光。 十五息的窗口期，开始了。 沈墨双手扣住竖井内侧的砖缝，五指用力，身形向上跃起。动作快速而轻灵，像夜枭展翅，悄无声息地攀到了井口。 他一手握住铁栅栏，另一手掏出秦昭给的铜牌，贴在栅栏边缘的暗扣处。栅栏轻轻一震，向内侧弹开一道缝隙。这是秦昭提前交代的机关，专供内部人员检修使用，只有对应腰牌才能打开。 沈墨侧身从缝隙中挤了出来，落在天井的青石板上。石板冰凉潮湿，长着薄苔。他落地时双膝微屈，卸去所有力道，没有发出半分声响。 清明瞳完全打开，视野里的阵法纹路清晰可见。那些淡金色的线条，此刻淡得几乎透明，像蛛网般悬浮在空中，流转得极其缓慢。 他迅速扫视了四周。天井不大，四面围着回廊，东侧回廊的尽头，一扇月洞门正对着通往核心阁楼的主路。 十二息。沈墨身形一动，贴着回廊的阴影向东快速行进。脚步轻得像猫，只有衣袂掠过空气的细微风声。廊柱的影子一道道从身侧掠过，他整个人仿佛融进了这片昏暗之中。 穿过天井，来到月洞门前。门外是青石铺就的小径，两侧种着低矮的花木，弯弯曲曲地通向远处那座五层高的阁楼。阁楼在夜色中巍然矗立，飞檐翘角，每一层都亮着灯火，此刻却同样黯淡。 十息。沈墨闪身出了月洞门，沿着小径一侧的阴影快步前行。速度极快却不显慌乱，每一步都踩在阴影最浓处，避开所有可能被光线照到的区域。 前方出现一道人肩高的围墙，墙头盖着黑瓦。这是山庄内院与外院的隔墙，翻过这道墙，就真正进入了核心区域。 八息。沈墨走到墙根下，双手一撑，身形轻盈地翻上墙头。没有半分停留，直接翻身落下，踩进墙另一侧松软的泥土里。落地的瞬间，他立刻伏低身子，藏进一丛茂密的灌木之后。 几乎就在他藏好身形的刹那，头顶的阵法光罩骤然重新亮起。淡金色的光芒由暗转明，如潮水般再度笼罩整个山庄。黯淡的纹路重新变得清晰，流转速度也恢复正常。 十五息，恰好结束。 沈墨伏于灌木之后，静静等候。 阵法恢复，山庄的光线也回归正常。远处阁楼的灯火重新变得明亮，回廊上的灯笼散发着柔和的光晕。巡逻的脚步声再度响起，从远处缓缓靠近。 他透过枝叶的缝隙向外张望。此处已临近东侧回廊，廊柱间悬挂着灯笼，将石板路映照得半明半暗。回廊尽头的拐角处，形成了一处光线无法照到的死角。 依照秦昭的情报，那里设有一处暗哨。今夜本应由两人值守，其中一人被调往前院，仅剩下一人留守。 沈墨凝神细听。回廊方向一片寂静，唯有夜风吹动灯笼发出的轻微摇晃声。等了片刻，确认没有其他脚步声靠近，他才从灌木后悄然起身，贴着墙根向回廊尽头摸去。 动作缓慢而稳健，身形始终隐匿于阴影之中。新生的皮肉对环境的感知极为敏锐，他能清晰地感觉到地面的细微起伏，还有空气中从阁楼方向渗透而来的、微弱的死气波动。 回廊尽头的拐角近在眼前。两面墙的夹角形成了隐蔽的死角，角落里堆放着几个闲置的花盆，盆里的泥土干裂，长着杂草。 沈墨绕到拐角侧面，屏住呼吸，缓缓探出头。角落里，果然坐着一个人。 那护卫身着青黑色劲装，背靠墙壁，脑袋低垂，睡得十分沉。腰间佩着刀，范阳笠放在身侧的地上，年轻的脸上满是倦怠。 沈墨的目光落在护卫颈后的昏睡穴上。他悄然抬起右手，指尖溢出一缕灰白色的死气，凝聚成一根比发丝还细的气针。手腕轻轻一抖，气针无声射出，精准地钻进了护卫颈后的皮肉里。 护卫的身子轻轻一颤，脑袋彻底歪向一边，呼吸变得愈发绵长，陷入了深度昏睡。 沈墨迅速上前，扶住他软倒的身子，避免发出声响。他将护卫拖到角落深处，让他背靠墙壁坐好，又把范阳笠重新盖在他脸上。远远看去，依旧像是值守的护卫在打盹，看不出任何异样。 随后，沈墨脱下护卫的外衫，迅速套在自己身上。衣衫稍显宽大，系紧腰带后便十分合身。他把铜腰牌挂在腰间最显眼的位置，又把自己的夜行衣卷起来，塞进花盆后的缝隙里。 做完这一切，他站起身，整理好衣襟。青黑色的护卫服饰，腰间佩刀，悬挂腰牌，在昏暗的光线下，与山庄里的其他护卫并无二致。他压低帽檐，将大半张脸遮在阴影里，只露出下颌。 沈墨迈步走出拐角，踏入回廊。廊下的灯光洒在身上，在地面投下拉长的影子。他脚步沉稳，不疾不徐，朝着回廊东侧走去。 前方，阁楼的轮廓愈发清晰。五层楼阁巍然矗立，灯火通明。底层门窗紧闭，却有墨黑色的浓稠气息，从门缝窗隙里源源不断地渗出来。那气息宛如化不开的墨汁，缓缓翻涌，与周围的阵法光罩格格不入。 仅仅是远远感应，沈墨骨脉中的死气便隐隐有些滞涩，像是被无形的力量压制着。长生老人，就在那里。