张明双手奉上一卷以火漆封口的细小帛书。 赵铭展开细看，眉头渐渐锁紧。 “燕国竟将北疆戍边的军力抽走了。” 他声音低沉。 “北疆边军素来是为防备东胡而设，如今燕王惧我大秦兵锋，想必是调回都城以图自保。” 张明即刻应道。 “你可知边军为何而设？” 赵铭忽然抬眼。 “自是抵御外族。” “那你可知，外族是何等模样？” 赵铭又问。 “这……属下未曾亲见。” 张明迟疑摇头。 他生于中原腹地，对边塞之外的腥风血雨只有耳闻。 “那些蛮族，未沐教化，行事近乎野兽。 杀戮掠夺，便是他们的天性。” 赵铭站起身，走到帐中悬挂的地图前，手指划过北境绵长的界线，“一旦纵其越界，踏入华夏疆土，便是烽火遍地、生灵涂炭。 昔日列国并立时，曾有过共御外侮之盟约，可惜岁月消磨，早已名存实亡。 然而镇守边关、阻绝外患，仍是各国不言的底线。 如今燕王此举，已将这底线踏碎了。” 他话音渐冷，眼中凝起寒霜。 于他而言，历史长卷中那些属于整个族群的浩劫，异族铁蹄始终是最深的一道伤疤。 “上将军，此乃燕王家国之事，我等恐怕……” 张明语气有些不安。 “所以，我军更要疾行推进，直破蓟城。” 赵铭打断他，声音里透着斩铁般的决绝，“燕王父子，一脉相承的狠戾，为达目的，连自己的疆土与子民皆可舍弃。 既然如此，他们便不配再活了。” 他很少对一国之君生出这般强烈的杀意，即便昔日面对赵偃时也不曾如此。 但燕王此番作为，确已触到了他心中绝不能容的逆鳞。 与此同时，草原深处，燕国北境之外。 东胡王庭矗立在苍茫风雪之中。 司马林躬身步入那座以巨木与兽皮搭建的大帐，向着上首郑重行礼。 “拜见东胡王。” 虎皮铺就的高座上，东胡王身形魁梧，面庞粗犷，一双眼睛如鹰隼般锐利。 大帐两侧，披着厚重毛皮的将领们如同沉默的石雕，分列而立，散发着草原特有的悍野气息。 草原部族素来不设百官，只认刀弓，强者为尊。 在这里，执掌兵权者位高权重，治理内政之人反倒无足轻重。 司马林踏入王帐时，东胡王毫无生疏之意，朗声大笑： “司马大人，别来无恙！” “快起，赐座。” 话音落下，两名东胡兵卒抬上毡垫。 司马林从容落座，随即俯身谄笑：“谢大王恩典。” “此番给本王带了什么好消息？” 东胡王目光灼灼，满是期待。 “大王，” 司马林仿佛早已归附东胡，直言不讳，“燕王暗中遣臣前来，向大王求援。” “哦？” 东胡王嘴角扬起，“看来秦国把燕国逼得不轻啊。 若非走投无路，那老东西怎会低头求我？” “大王明鉴。” 司马林顺势接话，“燕国已至存亡边缘，经臣多方周旋，燕王才不得不遣臣前来。” “说下去，” 东胡王身体前倾，“燕王愿出什么价码？” “大王，燕王如今已拿不出像样的代价。 但臣献策，令他撤回了北境七万边军，全部退守蓟城。” 司马林眼中闪过亮光，“如今燕国边境空虚，毫无防备——对大王而言，这岂非天赐良机？” “北疆的财帛、人口、粮铁，尽可任大王取用。” 帐中骤然一静，随即爆发出哄然大笑。 东胡将领们纷纷按刀而起，眼中尽是贪婪。 “妙极！燕国门户大开，简直是送上门的肥肉！” “那些燕女细皮嫩肉，粮仓堆得满满，还有炼好的铁——抢回来，咱们部族能壮大一截！” “大王，下令吧！儿郎们的刀早就渴了！” “南下！南下！” 喧嚣如潮，东胡王却只一抬手。 帐内霎时安静。 他看向司马林，笑意愈深：“当年救你一命，果真值得。 此番你为本族立了大功。” “臣的命是大王的，” 司马林当即伏地，“愿为大王效死。” “功不可没，” 东胡王缓缓道，“想要什么赏赐，尽管开口。” “但凡本王力所能及，必不推辞。” 东胡王豪迈地一扬手，声若洪钟。 司马林目光微动，当即俯身道：“臣愿彻底归化，成为真正的东胡人，更盼能统领一部，镇守一方。” 东胡王闻言，朗声大笑，连道三声“好” 。 “既然如此，” 他收住笑声，语气转为郑重，“本王便成全你。” “此番本王决意发兵南征。” “你随军同行，为本王的勇士们筹划谋略。 待得胜归来，本王便赐你万人部落，让你成为我东胡真正的男儿。” 司马林脸上顿时涌起激动的**，深深拜倒：“臣誓死效忠大王，万死不辞。” “大王！” 一个雄壮如山的巨汉踏出队列，声如闷雷：“此次南下，统兵之任非末将乌武莫属！” “乌武，你未免想得太美。” 另一名将领立刻反驳，“哪次出征不是由你统领？这次也该换人了。” “说得对！” “该轮到我们了！” “你们部落次次抢得盆满钵满，这次总该让让位置……” 帐下众将吵嚷不休，争得面红耳赤。 东胡王高坐其上，含笑看着这一幕。 草原的法则向来如此，勇悍之争，他乐见其成。 “此次乃是天赐良机。” 东胡王缓缓开口，压下嘈杂，“人口、财物，本王全都要。 燕国的疆土，本王也要。” 他的目光落在最魁梧的两名将领身上：“乌武，榻雄。” “命你二人速速集结二十万兵马，南下燕地。” “所见皆夺，所遇皆掠。” “总而言之——” 东胡王咧嘴一笑，露出森白牙齿，“本王全都要。” 二人当即捶胸行礼，亢声应道：“大王放心！南边那些瘦骨伶仃的燕人，见一个，杀一个！” “大王。” 司马林此时却上前一步，谨慎道，“燕国已不足为虑，但秦国……仍需稍加防范。 其军战力不俗，若与我东胡勇士遭遇，还须谨慎为上。” “秦军？” 乌武嗤笑一声，满脸不屑，“不也是华夏之族？弱不堪言！若叫末将遇上，定叫他们尝尝东胡天威！” 东胡王却抬手止住他的话头。 “我军与秦军并无旧怨。 若途中相遇，能避则避。” 他目光扫过众将，语气转冷，“此行所求，乃是燕国的人口与资源。” “不过——” 他话音一顿，眼中掠过鹰隼般的锐光，“若秦军胆敢阻挠，那便一个不留。” 帐中杀气骤浓。 东胡王嘴角噙着一丝冷笑。 秦国？他从未放在眼里。 …… 渔阳城破，秦旗高悬。 光阴如驹，倏忽两月。 武安大营三十万将士中，仅留五万主力与五万后勤镇守降卒，余下尽数东进，直指燕国腹地。 燕土大半已入秦军之手。 蓟城轮廓渐显于地平线上。 “上将军。” 章邯策马奔至近前，扬声道，“前方距蓟城仅三十里。” “传令全军，疾行奔袭。” 赵铭挥鞭喝道，“今夜便在蓟城外扎营。” “遵令！” 章邯领命，调转马头高呼：“全军疾进，直取蓟城！” 自赵铭初发兵至今，不过三月，秦军已兵临燕都。 纵有兵力之优，如此神速亦属罕见——燕国疆域辽阔，蓟城偏居东境，本非易攻之地。 然赵铭用兵如锋，连破燕军主力，残部除零星郡兵外，皆龟缩于蓟城之内。 武安大营之锐，更非他营可比，故能成此破竹之势。 蓟城内外，戒备森严。 朝中无将可遣，燕王只得遣禁卫统领暂掌兵权，急调边军回防。 城中虽聚兵二十余万，然除七万边军尚堪一战，余者皆羸弱难恃。 朝议大殿上，骤起急报。 “报——！” 一名士卒踉跄扑入殿中，“秦军铁骑奔袭，距都城已不足二十里！” “怎会如此之快……” 燕王面色煞白，指尖深掐案沿。 纵他百计设防，在武安大营的烈烈兵锋之前，终似朽木遇雷火。 燕军节节溃败，竟无一战可持。 “司马林何在？” 燕王环视朝堂，声嘶力竭。 “回大王，司马将军……仍未归来。” 一臣出列低语，“踪迹杳然。” “北疆呢？北疆可有动静？” 燕王急追。 殿中霎时寂然。 众臣面面相觑，神色晦暗。 良久，方有一人出奏：“边军南调，东胡乘隙越境。 如今秦军压境，北疆详情……已难探知。” 燕王眼底却倏地掠过一丝亮光：“东胡越境，乃寡人暗邀共**秦之策。” 此言如石坠寒潭，惊起满殿哗然。 “大王何至如此！” 一老臣踉跄出班，须发皆颤，“东胡乃虎狼之族，视我百姓如刍狗。 引其南下，北疆万民将陷血海——大王，此乃自毁长城啊！” “放肆！” 燕王拍案而起，“安敢如此对寡人说话！” 大殿之上，那老臣的厉喝声尚未落下，燕王已霍然起身，指尖因愤怒而微微发颤，直指阶下之人。 “通敌外族，背弃宗祖——此乃万世不容之罪！” 老臣昂首挺立，声音如铁，“大王可曾想过，史笔如刀，后世将如何书写今日？这千秋骂名，大王当真背负得起？此举何异于将大燕历代先王的英灵践踏于尘土！你……不配为王！” 燕王的面色由红转青，胸膛剧烈起伏。 “放肆！” 他猛地一挥手，声嘶力竭，“来人！将此狂悖之徒拖下殿去，打入死牢！” 殿外甲士闻令而动，铿锵的脚步声急促逼近。 然而，未等他们踏入殿门，文官队列中竟又接连站出数道身影，如磐石般拦在了前方。 “大王失道，勾结蛮夷，实乃我族千古之耻！” 一名中年臣子须发皆张，悲愤喝道，“侍奉如此君王，是为臣者毕生之辱！我华夏诸侯，纵有疆土之争，血脉文脉却同出一源。 北疆之外，豺狼之辈，岂可引为臂助？此等数典忘祖、戕害同族之事，大王竟做得出来？昏聩至此，你不配君临燕土！” “昏君！” “你不配——”