鼓声第八轮刚过半。 孙孝义的手还没从令旗上松开，耳朵却先动了。不是听见什么声音，而是察觉到了——鼓声还在响，可谷里的动静变了。 刚才还一阵紧似一阵的守军走动声，突然断了。像是一锅烧沸的水，火苗被猛地抽走，只剩底下一点余热在苟延残喘。 他眯眼望向铁索桥方向。那座横跨深涧的桥，是进谷主道唯一的活路。两根碗口粗的铁链绷得笔直，挂着十几块厚木板，桥头垒着石垛，后面蹲着弓手和尸兵。他们原本缩在掩体后头，听见鼓声就探头张望，现在却全都静了下来，连箭都忘了搭。 “不对。”林清轩低声道，手已按在剑柄上，“他们不慌了。” 赵守一咧嘴：“慌？人都快被你这鼓槌子敲傻了，还能干啥？” “正因如此。”钱守静蹲在地上，指尖轻轻摩挲药囊边缘，“人要是真乱了，该跑该叫该放箭。可他们现在……太齐了。像是一下子被人捏住了脖子，统一闭嘴。” 周守拙抱着八卦镜，镜面朝外，眼角抽了抽：“我瞧见影子动了一下，桥头右后方，有个披甲的头领模样的人，挥手下了命令。” 孙孝义没说话。他盯着那座桥，心里头那根弦越绷越紧。 鼓声再响一轮，八槌齐落，震得崖壁碎石直掉。 可桥头依旧没人应战。 “他们在等。”孙孝义终于开口，声音压得极低，“等我们冲。他们算准了鼓声之后必有动作，把力气省着，就等着打反击。” 赵守一拳头捏得咔吧响：“那咱们还等啥？吴守朴那边没信儿，咱们自己杀进去！” “强攻要死人。”孙孝义摇头，“桥窄，一次只能过两三个人，他们居高临下，箭雨一泼，骑兵没马都得趴下。” “可总不能一直敲鼓吧？”周守拙嘟囔，“我这耳朵都快震聋了，再敲下去，敌人都没疯，我自己先疯了。” 孙孝义没理他。他抬眼看了看东坡山坳，那里有一小簇松林遮着，风吹过去，枝叶晃了晃。 他知道那儿藏着谁。 他抬起令旗，旗面未展，只将旗杆往地上一顿。 咚。 不是鼓声，也不是号角，就是一下顿地的闷响。 可那片松林动了。 一个人影从林子里走出来。 光膀子，赤脚，肩上扛着一把三尺长、刀背比常人手臂还厚的斩马刀。他走得很慢，每一步都像踩在秤砣上，稳得吓人。走到坡边，他停下，往下一望，咧嘴笑了。 孙孝义认得他。不是茅山弟子，也不是江湖成名的侠客。这人叫陈大石，外号“刀王”，原是北地矿工，专劈硬岩。后来一场塌方埋了三十多个工友，他一人用刀刨了七天七夜，刨出一条生路。手上筋骨全废，却因此练出一股蛮力，能一刀劈开青石。清雅道长不知从哪儿把他请来，说此人天生神力，专破机关险障。 刀王站在坡上，仰头看了看天，又低头看了看桥，嘴里咕哝了一句，听不清说的啥。然后他把斩马刀往地上一插，双手活动肩膀，脖子左右一转，咔吧作响。 接着，他拔起刀，大步奔下山坡。 脚步越来越快，最后几乎是贴着地皮往前飞。他冲到铁索桥前二十步，猛地刹住，双臂一张，刀举过顶。 桥头守军这才反应过来。 “放箭！”一声吼。 嗖嗖几支冷箭射来，刀王头一偏，两支擦脸而过，一支钉在他脚边。他看都不看，双腿一沉，扎了个马步，刀锋对准铁索连接处。 第一刀落下！ 轰—— 刀尖砍中铁环，火星炸起半人高。整座桥猛地一颤，木板哗啦作响，几个站不稳的守军直接滚下桥去，惨叫着摔进深涧。 第二刀！ 他收回刀，吐气开声，再劈！ 又是轰的一声，铁环裂开一道缝，半根锁链崩断，垂落下去，在风中甩荡。 第三刀！ 他把刀扛回肩上，退后两步，猛然加速，冲上前全力劈下！ 这一刀带着全身重量，刀锋入铁三分，整条锁链从中断裂！ 轰隆隆—— 铁索桥像一条被斩断的蛇，中间塌陷，木板翻飞，残骸坠入深渊，激起大片烟尘。桥头石垛崩塌，守军站立不住，好几个跟着栽下去。剩下的人惊叫着后退，阵型大乱。 刀王收刀，喘了两口气，抬头看向孙孝义，咧嘴一笑，露出一口黄牙。 孙孝义缓缓展开令旗，红旗猎猎，指向桥口。 十三骑动了。 马蹄翻飞，踏过残桥断木，直冲缺口。林清轩纵马当先，手中长剑出鞘，寒光一闪，迎面射来的三支箭全被削断。她一夹马腹，战马腾空跃过倒塌的拒马，落地时剑锋一扫，两名扑上来的尸兵脖颈喷血，当场倒地。 赵守一紧随其后。他没骑马，而是徒步狂奔，双拳裹着雷光，撞进敌群。一拳砸在一个持盾守军胸口，那人连人带盾飞出去三丈远，撞塌半堵土墙。另一个尸兵挥刀砍来，他侧身闪过，反手一拳轰在它膝盖，咔嚓一声，尸兵跪地，他再补一拳，脑袋炸开，黑浆四溅。 钱守静骑在马上，左手提药囊，右手抓把驱秽粉，边跑边撒。粉末遇风即散，形成一道灰雾屏障，挡下右侧毒瘴。一名躲在暗处的施毒者刚探头，就被粉末迷了眼，惨叫着捂脸后退，一头撞在石柱上昏死过去。 周守拙在侧翼策马缓行，双手捧着八卦镜，镜面对准桥头残存的弓手。阳光照在镜面，反射出刺目强光。几个弓手正要拉弓，忽然眼前一白，什么都看不见了，慌忙低头揉眼。就这片刻迟疑，林清轩已冲到近前，剑光连闪，四人咽喉齐断，箭都没来得及搭上。 十三骑如猛虎下山，一路冲杀。 桥头防线彻底崩溃。 剩下的守军转身就跑，有人连兵器都扔了。尸兵失去指挥，呆立原地，被赵守一挨个点名轰爆。拒马栅栏被骑兵撞开两道大口子，马蹄踏过，木屑纷飞。 孙孝义站在断桥边的高地上，手中令旗半展，目光扫过战场。 林清轩已率骑兵清理完突破口，正带人追击溃兵。赵守一站在倒下的拒马旁，双拳微颤，雷光还在指节间跳动，脸上全是汗，却笑得像个孩子。钱守静翻身下马，蹲在队伍侧后，打开药囊检查剩余驱秽粉，一边嘀咕：“不够了，回头得让孟瑶橙再熬一锅。”周守拙靠在八卦镜上喘气，额头冒汗，刚才连续反光致盲耗了不少精神，但嘴角还翘着：“我说三弟，下次能不能让我骑马？这跑起来真累。” 孙孝义没答话。他望着谷内主道，那里黑黢黢的，像是张开的喉咙。 他知道，这才刚刚开始。 鼓声停了。 八个老兵放下鼓槌，一个个瘫坐在地，胳膊发抖，掌心全是血泡。可没人喊疼，都盯着谷里，眼里发亮。 孙孝义把令旗插在身边，从怀里摸出竹哨。 三短一长，鹰鸣调。 这是预设的信号：突破成功，主力跟进。 远处山梁上传来回应哨音，紧接着，马蹄声由远及近。第二批骑兵已从侧岭包抄到位，随时可以投入战场。 他转身看向林清轩。她正牵马回来，剑尖滴血，脸上沾了点泥灰，但眼神清亮。 “下一步？”她问。 “清道。”孙孝义说，“把主道上的障碍全清了，留出通路。等吴守朴……”他顿了顿，没说完。 林清轩点头：“明白。活着的抓，死了的拖，挡路的烧。” 她说完翻身上马，招呼骑兵列队，准备向谷内推进。 赵守一走过来，抹了把脸上的血汗混合物：“三弟，我跟你一块儿进去。” “你留下。”孙孝义指了指身后，“等主力上来，你带雷法队压阵。里面还不知道有多少埋伏。” 赵守一皱眉：“可我……” “你是雷法主力，不是先锋。”孙孝义语气不容置疑，“我要的是稳，不是快。” 赵守一憋了口气，最终还是点头：“行，那你小心点。” 钱守静走过来，递上一个小布包：“焚秽符三张，辟毒丸一瓶，给你揣着。别嫌多，这地方脏得很。” 孙孝义接过，塞进怀里。 周守拙也凑上来：“要不要我摇铃探探路？"九震通幽"虽然费劲，但好歹能听听有没有鬼祟。” “不用。”孙孝义摇头，“我们现在要的是快，不是细。铃声一响，反倒暴露位置。” “那你打算咋办？就这么冲进去？” “冲进去，逼他们出招。”孙孝义看着谷内，“他们不怕死人，怕的是不知道什么时候会死。我们越快，他们越乱。” 他说完，抽出腰间短剑，往地上划了一道线。 “这条线之后，不留活口。” 林清轩牵马走到他身边，低声问：“真要这么狠？” “他们屠我满门时，没问过我狠不狠。”孙孝义抬头看她，“现在不是讲仁义的时候。” 林清轩沉默片刻，点头：“我懂。” 孙孝义翻身上马，缰绳一扯，战马前蹄扬起。 他最后看了眼断桥方向，那里烟尘还未散尽，铁索残端在风中轻轻晃荡，发出细微的金属摩擦声。 然后他一夹马腹，战马冲出。 十三骑紧随其后，马蹄翻飞，踏过残骸与血迹，冲入恶人谷主道。 风卷起尘土，吹过断桥，拂过刀王仍插在地上的斩马刀，刀身嗡鸣，像是在回应这场刚刚开始的杀戮。 孙孝义骑在马上，手按剑柄，目光死死盯着前方黑暗。 他知道，里面还有更多等着他。