天气一日日炎热。 早晚的风有点凉意，晌午的地面都滚烫。 周家的请帖写好了。 邀请了三十多家。 每家夫人携一两位少奶奶，或未出阁的姑娘赴宴，少则六七十人，多则上百人。 请帖都要通过门房上发出去。 正好程昭管门房，她一一过目。 留下两份，她去了趟寿安院。 半上午日光烈，程昭头顶冒火，后脊出了一层薄汗。 太夫人在诵经。 孙妈妈叫程昭直接去小佛堂。 程昭进去后，虔诚跪在太夫人身边的蒲团上，等着太夫人。 片刻后，太夫人诵经结束，程搀扶了她的手，去明堂坐下说话。 太夫人不怕热，寿安院的明堂没有搁冰，暑气不散。 “祖母，咱们邀请了嘉禾郡主，也邀请了荣王府。”程昭说。 “有何不妥？” “去年年底，嘉禾郡主的儿子在临街茶楼被杀，传言是荣王府的亲戚所为。”程昭说。 太夫人道：“不是荣王府的亲戚，是荣王一位侧妃的远房亲戚。” “万一闹起来……” “也没有只请荣王府、不请郡主的道理。”太夫人说，“到时候分席位给她们坐。” “祖母，我看门房上的账簿，嘉禾郡主跟咱们府里来往不多。您过寿的时候，她也没送礼。”程昭说。 “这我倒没留心。她那时伤心欲绝，恐怕无心应酬。” “祖母，应酬不都是门房上的管事安排吗？郡主难受，不至于门房上就忘了咱们府上的礼。”程昭说。 又道，“嘉禾郡主的丈夫姓郭，是皇后娘娘的堂弟。依我看，她无非是不把咱们放在眼里。” 太夫人：“你果然仔细。” “那就不请郡主？”程昭问。 太夫人深深看一眼她：“你不怕皇后怪罪？皇后与郡主交情很深。” “不是咱们先冷落郡主的，她失礼在先。哪怕皇后问罪，咱们也占理。”程昭说。 太夫人微微颔首：“那就不请嘉禾郡主。” 程昭应是。 她冒着烈日，去了晨晖院用午膳。 太夫人派人把桓清棠和大夫人宋氏叫了过去。 这次的夜宴，是用太夫人的名义邀请，除了几家至亲，都是贵客。太夫人只叮嘱了几家，剩下名单是大夫人和桓清棠拟定的。 给太夫人过目的时候，太夫人只是从政治角度，考虑哪几家不适合来、哪几家应该结交。 嘉禾郡主和荣王府也没公然撕破脸，两家的事传遍了，避嫌也可。 “……谁安排的？”太夫人淡淡问。 大夫人宋氏看一眼桓清棠。 桓清棠：“祖母，母亲跟我商议的时候，我是觉得……” “便是你安排的？”太夫人看向宋氏。 宋氏忙道：“嘉禾郡主和荣王府并没有闹僵。” “说实话！” 大夫人宋氏沉吟半晌，才低声说：“京里及笄还没有议亲的姑娘，嘉禾郡主府有一位。” “你娘家侄儿到了议亲的年纪？”太夫人问。 “是。”大夫人宋氏说。 “那怎么不派人直接去和郡主说？”太夫人问。 宋氏沉默不做声。 “你知道郡主看不上你娘家，就想借周家的光？这么为宋氏考虑，不顾周氏，你死后还埋回宋氏祖坟吗？”太夫人冷冷问。 大夫人宋氏头垂得更低。 “娘，儿媳知错了。” 她们俩离开，太夫人叹口气。 这内宅最机灵的，非程昭莫属。她这个人敏锐、聪明，又细心。 唯一的缺点，就是不听话，不顺太夫人的心。 那么，她有再多的优点也无用，太夫人眼前最重要的是温顺，不挑衅她老人家的权威。 “……吴郡程氏的祭田，远远比咱们想象中多。”孙妈妈对太夫人说。 太夫人一直叫孙妈妈派人去查此事。 程家诗书传家，口碑极好，几代中都有名家文人。就连太夫人都以为，程氏和宋氏、桓氏差不多的家底。 接触了程昭，她才意识到自己想偏了。 虽然声望差不多，程家的底蕴却是远不是桓氏和宋氏能比拟的。 “不低于二十万亩。”孙妈妈又道。 太夫人狠狠吃了一惊：“有这么多？” 外头传说，周家有二十多万亩的爵产，是高爵世家里头一份，但极少有人知道，周家的田地有五十多万亩。 满京城，无人有周氏富贵显赫。 就像桓氏、宋氏，能有个几千亩祭田，已经很了不得了。 孙妈妈却打听到，程家手里的田地不低于二十万亩。 在京城的高爵世家中，这些田地的数目已经可以名列前茅了。 “怪不得程昭这小猴崽子难对付！”太夫人说，“也许不止二十万亩。” 又问，“他们积累了几朝几代，本事不小。当年到底是不是他们收留了昭阳郡主？” 孙妈妈打了个寒颤：“太夫人，您怎么又提此人？您最近一直在疑心这件事。” “我没瞧见她尸骨。”太夫人说。 没亲眼所见，她不安。 明明盛夏，寿安院似吹进了一阵阴风，孙妈妈后脊窜上了无数的鸡皮疙瘩。 长房婆媳俩冒着炎日回去。 走到了承明堂门口，大夫人宋氏一肚子火，对桓清棠说：“你先回去，歇了午觉再来。” 桓清棠却道：“母亲，您想替表弟谋个好姻缘，我倒是有办法，不用触怒祖母。” “你少幸灾乐祸。”宋氏不信任她。 桓清棠：“嘉禾郡主失了儿子，精神不振，甚至可能疯疯癫癫，宋家跟她结亲，没有好处。 倒是咱们近邻的荣王府。王府有好几位待嫁小姐。她们不仅家世好、家底丰厚，说不定还能得个县主封号。” 宋氏心中微动，面上还是有些不耐烦：“我难道不知？只是娶个庶女，到底不甘心的。” “荣王府的七小姐，今年十四岁，明年才及笄，她就是正妃所出。跟世子一母同胞。听闻等她及笄了，王爷就会为她请封县主。”桓清棠说。 大夫人更心动了。 娘家的地位，也是诰命夫人的声望。 大夫人已经有了超品诰命，只是她娘家略微单薄，她有些时候底气不足。 可周家是她的助力，她可以谋求更多。 “这次夜宴，她也会来。”桓清棠又道。 “你进来说。”她对桓清棠说。