承明堂爆发了开年第一次争端。 没有大吵大闹，可言辞锋利、不留情面。 桓清棠借大夫人的口，指责程昭昨日踩着她上爬，人品恶毒。 而程昭却表示，是桓清棠先开始的，是她越界。 如果桓清棠的话被太夫人采纳，穆姜出来过元宵节，声望受损的是程昭还是桓清棠？ 当然是程昭。 先惹了她，就别指望她留情。 桓清棠没可怜兮兮卖惨、辩解，她只是沉默，仿佛没听到程昭的话。局面对她不利时，她就假装没有任何事发生。 这招，程昭的母亲也教过她，在不得已的时候用。 大夫人宋氏很恼火，却又被程昭点醒。程昭没说她什么，只是桓清棠一个人犯了错。 程昭更是不会口出恶言。 赢了的人非要露出嘚瑟，不过自曝其短，赢得的威望会大不如意。 硝烟味这么浓，东次间却安安静静的。 除了大夫人宋氏，无人高声。 “……你们回去歇一会儿，我也要歇午觉。”大夫人说。 脸色不好看。 程昭道是。 她与桓清棠出去了。两人走出东次间，态度轻松得好像什么都没发生。 大夫人还是很生气：“这个程氏，简直……” 不知该怎么形容程昭。 看不起她，又觉得她十分滑不溜手难对付。 恨不能一脚踩死她。 大夫人的心腹婆子就说：“夫人，老奴倒是觉得，三少夫人的话也不错。的确是大少夫人先惹了她。” “你怎么向着外人？” “老奴的意思是，您约束大少夫人。她不停递刀子给旁人，会一败涂地的。 您和她明明占据了高地，易守难攻，三少夫人想要打上承明堂，无异于登天。 可大少夫人犯错，自己往下坠，连累您也稳不住，才是真的便宜了三少夫人。” 大夫人表情收敛。 “你当程氏是个好相与的？她眼里没有尊卑，不能容她得意。”大夫人说。 她没怎么听进去。 管事婆子却觉得，应该更重视程氏。 把程氏当对手钻研。 程氏不仅有野心，还有手段。只要有台阶，她就会拼了命往上爬。她分明是想要住承明堂的。 无欲无求的媳妇，不是程氏这样的做派。 若不够聪明，无法将程氏打趴下，那么长房婆媳唯一的办法就是静止不动。 不管程氏如何挑衅，都不回应。 占据位置不动，又有太夫人撑腰，程氏才毫无办法。 可惜，大夫人和大少夫人，似乎都对自己格外自信。 程昭不惹她们，她们还要蹦跶三分。 国公府的硝烟已经点燃，不打出个胜负，双方都不会鸣鼓收兵。 做下人的会跟着颠簸，管事婆子心里发颤。 程昭午歇还去晨晖院。 李妈妈派小丫鬟送了燕窝粥，给程昭补补。 秋白等候着，服侍程昭歇息。 程昭没睡觉，只是在次间临窗大炕上歪着，把一碗燕窝粥喝完了。 “……大夫人居然怪你踩大少夫人？”秋白问。 程昭：“她们婆媳还是一条心。不过，这条心也不够牢固，早晚会翻脸的。” “大少夫人居然能说动大夫人为她出头，她很了不得。”秋白道。 程昭点点头。 秋白声音压低：“一旦皇帝"赐婚"，她也做了国公爷的妻子，您的日子不会好过的。” 周元慎若兼祧，一定是圣旨赐婚。 这可比皇后的赐婚更体面。 太夫人早已想好了“分权”，长房婆媳俩管庶务、周元慎承爵。这样，爵位不会落空、爵产也牢牢掌握在她老人家手里。 国公府内，谁也不可以得到真正的“实权”，把太夫人比下去。 年纪越大，越是只信手里的权和钱。 想要“兼祧”一事不被高爵世家诟病，最好的办法就是皇帝赐婚。 这不是抬举桓清棠，而是保全整个国公府的体面，以及太夫人的地位。 真兼祧了，程昭的日子的确会非常难过。 “……命运就是这样。要是我先怀孕，这条路少些荆棘，偏偏如夫人先有了。”程昭说。 秋白悄声问她：“要不要叫夫人替您请个送子观音？” 程昭：“有用么？” “您是信观音，还是信国公爷？”秋白问。 程昭：“……” 那还是送子观音更可靠点。 “虽然没什么毛病，我还是想大夫请个脉。”程昭道。 确保她健康。 程昭又道：“我还听说，之前国公爷跟寡嫂有些传闻。大致是年轻时有些情谊的，后来不了了之。” 秋白：“不是夫人打听的吗？您当时说您不在乎。要不，下次回去仔细问问夫人？” 要是周元慎跟桓清棠感情好，两个人“分开”这些年，一旦兼祧了，还不得拼了命弥补？ 秋白想想，都可怜自家姑娘。 “嫁任何门第，都没周家这么糟心。”秋白说。 程昭：“没人想嫁周家，不管是我还是爹娘，是皇后娘娘赐婚。” 又道，“周家内宅虽然糟心，可我已经是超品诰命夫人了。嫁去谁家能有这样机遇？有些人熬一辈子，临到死都没个诰命。” 秋白忍俊不禁。 晨晖院除了小厮南风，没有其他人，主仆俩说话声音又轻，无遮无拦闲聊。 午歇结束，程昭又要去承明堂，来了个丫鬟。 这丫鬟程昭见过，她是周元慎外书房服侍的，叫做鸣玉。 鸣玉修长纤瘦、容貌清秀。她恭恭敬敬行礼，“夫人，国公爷的一些文书，奴婢先送进去，他晚夕要看。” 程昭微微颔首：“你进去放吧。” 她去了承明堂。 程昭三天办差一次，今天结束就可以歇两日。 下午没什么纠纷，很快事情理完，程昭回秾华院了。 她回来后先练剑，而后洗澡，坐在临窗大炕上烘头发。 “……国公爷说，晚上在秾华院用膳。”那个叫鸣玉的丫鬟又来了。 程昭：“……” 他昨天歇在这里的，怎么又来？ 程昭下定了决心，吩咐秋白，“你明日回趟程家，叫我娘赶紧去请个送子观音给我。” 赶紧怀上，把“国公爷来用膳”这件事彻底打断。 她想清净些。 周元慎还没来，程昭的头发烘干了，李妈妈教她如何盘发。 程昭的手还算灵巧，可她不擅长摆弄头发，半晌还是一团糟。 眼瞧着天色渐晚，周元慎快要来了，程昭叫李妈妈为她盘好，回头慢慢学。