程昭慢了半晌起床。 她没喊人进来服侍，自己对镜去看。 腰侧、肩头的确皆有瘀痕，都不算太重，似小时候磕碰那般。 她轻轻摩挲着那些青痕，叹了口气。 身后一声咳嗽。 程昭缓慢回头。 她瞧见了周元慎，正拿着一本书进里卧。 程昭急忙把中衣拢好。但她脱了上衣、对镜自揽的样子，还是被他瞧见了。 她很窘迫。 “国公夫人这身段，无需叹气。”他说。 似一句玩笑，又是认真宽慰她。 程昭蹙眉。 他已经走上前。 她胡乱裹紧的中衣，还露出一点肌肤，他顺手掀起，瞧见了她的腰侧。 程昭重重一打他的手。 啪地一声响。 “国公爷没去办差？”她打完了，又有点后悔，找补似的搭腔。 抬眸去看他，他神色毫无波澜，不见喜怒。 周元慎往后退了两步，淡淡道：“我今日休沐。” “国公爷可要挪个地方？我大姐姐今日来做客。” “邀请姐夫也来。”他道，“我们连襟下下棋，不耽误你们叙话。” 程昭：“姐夫没空。他回京后一堆正事。” 周元慎从里卧炕几旁边的小架子上取了一本书：“我去晨晖院看书。有事派人寻我。” 他转身走了。 程昭这才喊人进来服侍。 想起自己方才不穿衣裳照镜子的模样被他看了去，程昭懊恼得想要撞墙。 “……昨日带回来的礼，叫人分给太夫人和婆母，再同她们说一声，我要接了大姐姐来做客。”程昭梳洗完，吩咐下去。 素月应是。 半上午，大姐姐来了。 程昭在大门口等候她。 领了她先去见太夫人。 大姐姐给太夫人带了礼物，其中一匣子海珠，个个圆润。哪怕在上京、周氏这等显赫门第，想要寻出这样大而饱满的海珠也不容易。 太夫人便说：“姨太太客气了。” “孝敬您一些俗物，您别嫌弃。我小妹是个机灵聪明孩子，有您指点她，她必有大出息。我是发自内心敬重您、感激您的。”大姐姐笑道。 太夫人再三夸她。 一旁陪着的，有大少夫人桓清棠。 桓清棠便觉得，程昭的大姐姐应酬时候，与程昭路数是一样的：会擅长奉承旁人，又会拔高自己。 不卑不亢。 教养她们的人，一定极有底蕴。 这份气度值得学习，桓清棠是佩服的。 可惜程昭的大姐姐嫁得普普通通。世家嫡长女，却只嫁了个毫无家底的三品骁骑将军。 太夫人这边坐了坐，又去二夫人的院子。 一样送些特产。 都珍稀昂贵。 二夫人欢喜不已，询问了很多东海防线驻守的事。 程昭的大姐姐在这方面很谨慎，几乎是“一问三不知”。 “……上次，小妹叫家里帮忙问问周海那边的书商，是否骗了周少爷的钱。 那些书商跟我四弟都熟，一问就说此事不地道，是他们不对。银票退了回来。”大姐姐把另一个小匣子递给二夫人。 二夫人瞧见她用匣子装着，愣了愣。 这得多少银子？ 打开一瞧，二夫人差点一口气背过气：“这小兔崽子，花上千两买字帖？” “五千两。”程昭笑道。 二夫人：“……今晚得打断他的腿。怪道上次去他外祖母那里要钱，又瞒着我。 他外祖母还说，孩子要点银子，无伤大雅；又是买字帖，这是斯文事，多少银子都值得花。” 忍不住想要啐一口，“管它多少斯文，都不值五千两。” 程昭和大姐姐都被逗乐。 “书商那里……” “他们求我祖父的字与画，我四哥与他们皆有交情。他们平时没少从程家赚钱。叫他们把钱吐出来，我四哥请了顿酒。”程昭笑道。 二夫人：“那我得多谢四舅老爷。回头叫元慎请舅兄喝酒。” 程昭道好。 说起屈涟先生的字帖，现在市面上能卖到一千两一册，可惜有价无市。 赝品成灾。 程昭的四哥从家里偷出去真迹给书商，书商们才能做到“以假乱真”。 当然，四哥从中得到了多少好处，他是不会对外说半个字，就连祖父都不知情。 四哥让他们退钱，他们很干脆退了。 从绛云院离开，大姐姐便说：“你婆母性格有点直。” “她是直来直往。” “甚好，相处起来轻松。”大姐姐道。 程昭点点头。 她领了大姐姐回秾华院。 因大姐姐送了合乎太夫人心意的礼物，中午大厨房送过来的“宴席”着实丰富。 还有太夫人给秾华院添的四道菜。 二夫人也添了菜。 一顿饭吃得很开心。 下午，程昭送大姐姐走。 大姐姐回京后，程昭在承明堂办差有点心不在焉。 大夫人宋氏小受挫折，也清醒了几分，对程昭客气不少，维持了表面上的和睦。 不过她折损一员大将，心里更记恨程昭。 最近诸事忙，大夫人宋氏很明显也有了自己的盘算，她和程昭一样心不在焉。 大厨房的差事简单，程昭向她告假。 “太夫人说过了，等过完年大厨房的管事去秾华院回话。”大夫人宋氏对程昭说。 程昭：“辛苦管事们跑那么远，还不如我继续过来。大伯母若不嫌弃，我仍来承明堂打扰。” 大夫人：“……” 她大概是非常讨厌程昭在她跟前晃悠，脸色无法自控变了。 程昭见状，趁机说：“大厨房不必每日回话，我想每三日理一次事，您看可以吗？” 三天才来一次，大夫人心中舒服几分。 “这是你的差事。只要你保证不出乱子，向管事们交代清楚，自然随你的意。”大夫人说。 程昭：“那我便三日一次。” 正好可以歇两天。 她又回了家。 三姐也时常回来。 二嫂带着点心过来，姑嫂四个人摸牌，其乐融融。 祖父那边的丫鬟来了：“相国听闻五姑奶奶回府了，叫您去趟外书房。” 程昭想着应该是周家的事，起身去了。 “在御书房，皇帝说陈国公，他的眼睛像他姑姑；又说穆姜鼻子嘴巴像。”祖父道。 程昭：“原来当年是因这个而捡了穆姜。可他也没把穆姜养在身边，还让她给周元慎做妾了。” “皇帝如今想法极其混乱，他同陈国公说，叫他与穆姜快些生个儿子。若孩子像宣诚皇后，他就要封那孩子为太子。” 宣诚皇后是周元慎的姑姑，她死后皇帝才登基，追封她的一个虚号。 程昭：“……” 那朝臣非要撕了周元慎不可。