御书房里安静得落针可闻。 烛火在灯盏里轻轻跳了跳，将老皇帝那张威严而深沉的面孔映得忽明忽暗。 他靠在椅背上，目光落在李承砚脸上。 那目光不算锐利。 甚至可以说是平和的。 可正是这种平和，让李承砚心里头那根弦绷得更紧了，李承砚的心里咯噔了一下。 那一瞬间，他感受到了一种前所未有的不安，像是有什么东西在他看不见的地方悄然崩塌，而他浑然不觉，直到此刻才隐隐察觉到地底下传来的震动。 他硬着头皮，开口时声音还算平稳，可那平稳底下，已经隐隐透出了一丝他自己都没察觉到的僵硬：“回父皇，儿臣赈灾期间所做之事、所经手的事务，已全部禀明，无有遗漏。” 老皇帝看着他。 没有说话。 御书房里的空气像是被什么东西压住了，沉甸甸地坠在每个人心头。烛火安静地燃着，偶尔发出一声细微的噼啪，那声音在这片沉默里显得格外刺耳。 过了片刻，老皇帝又开口了，声音依旧是那般不高不低，语气平淡得像是在问今天御膳房上了什么菜：“真的没有其他想说的了吗？” 李承砚的喉结滚动了一下。 他当然听得出这话里的意味，可他能说什么？他该说什么？ 那些事——白云观、孙有德、丹药、工款——这应该没有留下什么把柄吧，贪墨的案子不是已经定下了吗，赵文焕就是罪魁祸首。 说的应该不是这事吧？ 不是吧？ 他深吸一口气，将心里头那股翻涌的不安压了下去，干巴巴地回道：“没有。” 这话说得生硬。 生硬到连他自己都觉得不对劲。 御书房里陷入了良久的沉默。 老皇帝没有再问。 他只是靠在椅背上，目光从李承砚身上移开，落在御案上那几份摊开的奏折上，像是在看什么有趣的东西，又像是什么都没在看。 烛火在他脸上投下深深的阴影，将那副威严的面孔映得愈发深沉，深沉得让人读不出任何情绪。 李承裕端坐在一旁，一直没有说话。 他的目光平视前方，面色沉稳，看不出什么表情，可他心里头，却清清楚楚地知道——李承砚这次，是彻底完了。 白云观所做之事。 所有证据。 早在就和赵文焕一同送回了京城，通过密奏的方式送到了父皇手上。 那本账册，那些丹药，全部呈到了御前。 那些东西是真的还是假的，那些记录是确凿的还是存疑的，父皇不可能不查。 这么长时间过去了，该核实的已经核实，该验证的已经验证。 以父皇的性子，若没有十足的定论，绝不会在此时发难。 如今父皇开口了，当着他们两个人的面，两次问李承砚“有没有其他想说的”，这不是审讯，不是逼供，而是给机会。 但机会能不能被抓住，就看李承砚自己了。 俗话说，事不过三。 父皇没有将同样的话重复三遍的习惯，更没有那个耐心，两次发问，已经是极限了，第一次是提醒，第二次是警告，若李承砚还是不开窍，还是死扛着不认—— 那就不必再认了。 此时的沉默，便是父皇留给李承砚最后的时间。 李承裕在心里默默算着。 从父皇第二次发问到现在，已经过去了将近半盏茶的功夫，这段时间里，御书房里没有任何人开口，只有烛火燃烧时发出的细微声响。 够久了。 李承砚若是聪明人，趁着父皇还没把证据甩出来，趁着还有最后一点体面，主动交代，主动认错，至少能够从轻发落。 可李承砚没有。 他坐在那里，面色僵硬，嘴唇紧抿，目光微微垂着，像是在等什么，又像是在扛什么。 李承裕在心里叹了口气。 很“可惜”啊，这李承砚果然是看着精明，但实则看不清现实。 到了这个份上。 还在死扛。 还在幻想着自己能蒙混过关，以为那些事做得天衣无缝，以为他这个八皇子还能继续做他的储位梦。 可笑。 李承裕收回了思绪，不再去想那些有的没的。 这么久了，应该到了父皇忍耐的极限了。 果然。 老皇帝收回落在奏折上的目光，直起身来，从御案下面取出两样东西，随手一抛。 账本和那只装着丹药的瓷瓶落在李承砚面前，发出一声沉闷的响动，那声音不大，却像一记闷雷，炸得李承砚浑身一颤。 他低下头。 看着面前那两样东西。 脸色在这一瞬间，变得煞白，他的手微微发抖，想伸手去拿那本账册，手指却像是被什么东西钉住了，抬不起来。 父皇都知道了？ 父皇怎么会知道？ 李承砚猛地转过头，看向李承裕。 李承裕依旧是那副沉稳从容的模样，面色平静，目光平视前方，连看都没有看他一眼。 可正是这种平静，让李承砚心里头那根弦彻底断了。 原来如此。 原来如此！ 什么“代六殿下斋戒祈福”，什么“为受灾百姓上香”，都是幌子，都是借口，李承裕去白云观，根本不是为了什么祈福，而是去找证据的。 亏玄清子自诲小心谨慎。 被人查了个底朝天。 还不自知！ 而他李承砚，也是从头到尾都被蒙在鼓里。 押送回京的是赵文焕，对外宣称赵文焕贪墨了工款，以为案子破了，以为罪名被转移到了那个倒霉的郡丞。 可现在他才明白——那些都是掩人耳目的。 做给他看的。 做给孙有德看的。 做给白云观看的。 做给所有和这桩案子有牵扯的人看的。 为的就是让他们放松警惕，让他们以为风头已经过去，让他们该干什么还干什么，该留的证据留着，该走的账目走着，该见的人见着。 然后—— 一网打尽。 李承砚的脸色从白转灰，从灰转青，嘴唇微微哆嗦着，想说什么，却发现自己嗓子像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。 他看着面前那本账册，那只瓷瓶，又抬起头，看向老皇帝。 老皇帝靠在椅背上，目光落在他身上，那目光里有失望，有厌烦，还有一种说不清道不明的疲倦。 李承砚张了张嘴，想辩解，想说“父皇，这不是我的错”，想说“父皇，是孙有德自己干的，儿臣不知情”。 可这些话在嗓子眼里转了一圈，又被他咽了回去。 说不出口。 因为他心里清楚，不管他说什么，父皇都不会信了，证据摆在这里，账册摆在这里，丹药摆在这里，他再说“不知情”，谁信？ 看着李承砚那一脸又蠢又坏的样子，老皇帝心里全是厌烦。 那种厌烦几乎毫不掩饰地写在他的脸上，写在微微皱起的眉头里，写在下撇的嘴角边，写在那个几乎算得上冰冷的眼神里。 他已经没有什么心情听他辩解什么，也无需听什么辩解。 证据已经确凿。 从呈报上来的这么长时间，他也不是闲着的。 就连云阳那边抓人后造成的官员空缺，他也已经着沈忠诚这个吏部尚书做好了调度，该补的补，该调的调，不会造成任何动荡。 所有的事情都已经安排妥当了。 所以老皇帝没有多说什么的心情。 他只是抬了抬手。 守在殿外的卫士立刻便进来了，动作整齐划一，显然是早就得了吩咐，等候在外面的。 他们径直走向李承砚，一左一右，铁钳一般的手掌按上了他的肩膀。 李承砚终于从震惊中回过神来。 他想要挣扎。 “父皇！”他的声音尖锐得几乎变了调，带着一种濒临崩溃的嘶哑，“父皇，儿臣——” 他想要求情，想要辩解，想要说些什么来挽回这个局面。他的脑子疯狂地转动着，想要找出一个说得过去的理由，一个能够让他脱身的借口。 可是当他抬起头，对上老皇帝那双深沉但又好像看透一切的双眸时，所有的话都卡在了喉咙里。 那是什么样的眼神啊。 没有愤怒，没有失望，甚至连厌烦都淡了，只剩下一种近乎漠然的平静，像是在看一个已经注定要被丢弃的东西，不值得再为之浪费任何情绪。 李承砚浑身的气力，在这一瞬间泄了个干干净净。 他不再挣扎了。 像一条死狗一般，被卫士拖了下去，朝服的下摆拖在地上，发出窸窸窣窣的声响，那声音渐行渐远，最终消失在御书房的门外。 殿门重新合上。 御书房内，最后只剩下老皇帝和李承裕父子俩。 安静重新降临，但这一次的安静却与方才截然不同，方才的沉默里藏着山雨欲来的压迫感，而现在，那种压迫感如同潮水一般退去了，剩下的只有一种奇异的平静。 老皇帝看着李承裕。 这个老六，如今是越看越像自己年轻时候的模样了。 眉眼间的凌厉，嘴角抿起时的弧度，甚至站在那里时那种沉稳又带着几分锋芒的姿态，都像是一个模子里刻出来的。 或许比他年轻时候，还要更沉得住气一些。 “这次赈灾，你做的不错。”老皇帝开了口，声音难得地带上了一丝轻缓，像是一种认可，又像是一种夸奖。 李承裕微微一怔。 但他很快便敛住了神色，恭恭敬敬地行了一礼：“为父皇分忧，这是儿臣应该做的。” 这话说得滴水不漏，姿态也摆得端正。 老皇帝看着他这副还端着的模样，不由得轻笑了一声，那笑声很轻，在空旷的御书房里回荡了一下便散了，却带着一种难得的和缓。 “这几天，好好准备一下。” 老皇帝说完这句话，便摆了摆手，示意李承裕退下。 李承裕心中一动。 他自然听懂了这句话里的意思。 好好准备，准备什么？ 这答案不言自明。 他的心跳快了一拍，但面上依旧是那副沉稳的神色，只是恭敬地应了一声，然后退了出去。 老皇帝靠在椅背上，仰头看向屋顶。 御书房的屋顶很高，雕梁画栋，彩绘精美，他看了几十年，早就看习惯了，可此刻，他却觉得那些繁复的花纹有些晃眼。 储君之位。 就这么定下了。 他缓缓闭上眼睛，在心里将这件事从头到尾又过了一遍。 李承砚多半是有问题的，救驾的时机太准了，多半是太子在为其谋划，但为何为其谋划，他并不想去深究什么。 毕竟太子已经死了。 长个心眼即可。 所以李承砚从一开就不可能成为储君，之所以给他点希望，就是让他做一块磨刀石，磨从一开始一磨老六，让老六在竞争中成长，在压力中成熟，在博弈中学会帝王心术。 这是老皇帝的原意。 磨刀石而已，上位是不可能的，从来都不可能的。 可他没有想到，李承砚这么不中用，不仅不中用，还是个祸害，通过白云观丹药来敛财就算了，但也得知道什么钱能拿什么钱不能拿！ 治河工款都敢动！ 那就没什么好说的了，他自己作死，那便趁此机会处理了吧。 至于储君之位？ 磨刀石都没了，新太子也直接立下吧。 现在让老六多接手些事务，朝中的政务，边关的军务，还有那些盘根错节的势力牵扯，都该让他慢慢摸清楚了。 等过两年…… 老皇帝的手指在扶手上轻轻敲了敲。 或许，自己该退了。 这念头在他心里盘桓了许久，像一颗沉在水底的石头，平日里看不见，可偶尔翻涌上来，便让人心头一颤。 太上皇？ 说实话，老皇帝以前真没考虑过这种事。 但太子死后，每日处理朝政，老皇帝也能确切地感受到，自己已经不再年轻，精力也是明显不济，这不是让华源开几副药能补回来的。 这是岁数到了。 或许等到合适的时机，提前将大乾交于其手上，会是个更好的选择吧？ 不过那都是后话了。 老皇帝收回思绪，低下头，重新拿起那支朱笔，翻开面前那份奏折，看了片刻，落下笔去。 朱砂的痕迹在纸面上缓缓铺开，像是某种古老的、延续了千百年的仪式，一个王朝的更迭，一段历史的开启。 御书房里烛火通明，映着那道端坐在御案后的身影，将他的影子投在墙上，拉得很长很长……