吕怀书换了一身干净的素色长衫，梳洗过后，虽依旧清瘦憔悴，却彻底褪去了落水后的狼狈，一身斯文儒雅的书卷气。 他踏入正屋，微微垂首，举止有礼，正要对着屋内众人躬身见礼。 可目光刚对上苏文彬的瞬间，他整个人骤然僵在原地，连呼吸都停顿了半拍。 苏文彬也是身形微震，双目死死盯着眼前人，眼底翻涌着难以置信的惊愕。 二十多年未见的旧友，一朝猝然相逢，竟是在这样的境遇里。 沉寂片刻，苏文彬声音微颤，缓缓开口，带着几分不确定的试探： “……吕兄？是你吗？吕怀书？” 简简单单的几句话，瞬间打开了尘封二十多年的岁月。 吕怀书浑浊的眼底猛地涌上热意，身形微微颤抖，盯着眼前温文儒雅的故人，眼眶瞬间就红了。 “苏兄……是你？！” 二十多年的阔别，少年同窗早已两鬓染霜，各自蹉跎半生。 两人四目相对，一时间千言万语堵在喉头，只剩满心酸涩感慨。 苏文彬快步上前，伸手扶住他双臂，语气满是惊喜：“真的是你！二十年杳无音信，我还以为你早已远赴他乡，万万没想到，咱们还有相见的一日！ 你怎会……？” 屋内所有人都看呆了。 谁也没想到，秦朗随手救下，带回家里的落魄老童生，居然是苏文彬的年少同窗旧友！ 吕怀书长长叹了一口气，强忍苦涩，满眼沧桑：“世事浮沉，身不由己，兜兜转转，终究是一场空。” 两人落座，昔日少年同窗，如今中年相对，句句都是唏嘘。 苏文彬看着眼前旧友，满心惋惜，直言道： “吕兄，旁人不知你的功底，我还能不知？年少时书院同窗，你的文采、策论、经义，样样都在我之上。当年先生最看好的人是你，人人都笃定你必能年少登科，大展抱负。 何以二十多年科考，次次折戟，落得如今这般境地？” 这话问到了根上。 旁人只当他是天资愚钝、读书无用，唯有昔日同窗知晓，他曾经也是文采飞扬的少年郎。 吕怀书苦笑摇头，眼底满是无力的宿命感，缓缓道出了自己半生离奇又坎坷的科场遭遇。 “我这一生，大概是天生与科场无缘。” “第一次下场，临考天降暴雨，我仓促赶路，考卷尽数被雨水泡湿，字迹模糊，直接作废，无缘复试。” “第二次下场，考前一夜屋中失窃，笔墨砚台尽数丢失，仓促借用具物，心神大乱，通篇章法尽毁，再度落第。” “后来好不容易稳住心态，准备重头再来，双亲接连重病，我居家侍疾，前后丁忧六年，错过数次大考。” “等我守孝期满，再入科场，人已年岁渐长，心态彻底崩了。” “此后每逢开考，我提笔就心慌，审题恍惚，落笔慌乱，越是执念，越是发挥失常。一年复一年，岁岁落榜，年年蹉跎。” 一番话说完，满室更是寂静。 不是天资不足，不是学识不够，纯粹是时运不济，命途多舛。 一次次天灾人祸，一次次意外磋磨，硬生生把一个天赋卓绝的少年才子，熬成了半生落魄的白头童生。 众人听得唏嘘不已，心中五味杂陈。 秦朗听完，瞬间明白了症结所在： “我懂了，你这是典型的考场应激综合症。” 这话一出，屋内所有人皆是一脸茫然。 秦老太太眨巴着眼，一头雾水：“啥……啥综合症？是新的病症？严重不？要不要请大夫看看？” 秦朝、秦玥几人也是面面相觑，完全听不懂这新奇词汇。 秦朗失笑，耐心解释道：“不是病痛，是心境心结。” “长年累月的失败，意外、执念压身，导致你一靠近考场、一提笔考试，心底就本能恐慌、紧张，甚至自我怀疑。” “心态先崩，笔头必乱。越想考好，越考不好，恶性循环。” 众人这才恍然大悟。 吕怀书听得频频点头，如醍醐灌顶，长长舒了一口气，眼底积压半生的郁结，反倒散开不少。 “原来如此……原来不是我天资愚钝，是心结困人。” 他释然一笑，彻底放下了最后一丝不甘：“也罢，如今我也彻底想开了。科举这条路，我执念三十八年，天意不许，人力难违。从今往后我，彻底放下了，再不踏科场半步。” 苏文彬看着他彻底释怀的模样，轻叹一声，再度忆起年少时光，轻声感慨： “当年咱们书院三人，我、你、还有瑾年兄，年少意气风发，相约他日金榜题名，济世安民，一展平生抱负。” “可惜造化弄人，几十年过去，我们三人兜兜转转，尽数失意，一事无成。” “最可惜便是瑾年兄，他天资绝世，心怀家国，偏偏犯了大错，满腹才华，尽数埋没。” 提及薛瑾年，两人皆是神色怅然，满心惋惜。 就在这时，苏文彬眸光一转，看向一旁静坐的秦朗，忽然莞尔一笑。 “吕兄，你可知晓？眼前救你之人可是瑾年兄的女婿。” “秦朗之妻，正是薛兄当年的小女儿。” 苏文彬的一番话让吕怀书瞬间愣住。 回过神来，他猛地抬眼，看向一旁温婉静坐的薛若微，又转头看向神色从容的秦朗，满脸难以置信。 “竟……竟有这般巧合？！” 这是冥冥之中，自有天意。 吕怀书怔愣良久，随即长长一叹，眼底只剩感慨： “世事轮回，缘分玄妙，莫过于此。瑾年兄还是有福气的。” 一场跨越二十年的旧友重逢，一场冥冥注定的机缘相遇，当真奇妙无比。 自此，吕怀书车便安心留在秦家，就任秦家总账房。 他半生饱读诗书，心思缜密，笔墨娴熟，做一个账房先生，简直大材小用，不过他却很满足。 往后的日子里，无事之时，吕怀书便与苏文彬对坐庭中，煮茶温酒，闲谈年少旧事，诗书风月。 半生浮沉疲惫，终于得以安稳休憩，日子清闲惬意。 秦家上下，也彻底接纳了这位饱学却时运不济的吕先生。 秦朗休整了几日，养足了精神。 县试长案早已公示，他依旧是第6名，稳稳的拿到了府试资格。 接下来便是远赴府城，再战府试。