叶红鱼死了。 在她最美好的年纪，在她刚刚尝到喜欢一个人是什么滋味的年纪，在她满怀期待想要回师门告状、然后等叶辰师兄忙完回来找她的年纪，被那个口口声声说守了她十几年的大师兄，亲手引来的魔龙，活活折磨致死。 她死的时候，叶无双不知道。 他正穿过昆仑外围的层层山峦，朝腹地疾驰。 那只叶红鱼的魔狼还在荒野中一瘸一拐地寻找着他的气息，嘴里叼着从魔龙身上撕下来的一块鳞甲。 但它追不上叶无双，他走得太快了。 叶无双是在一队巡山弟子口中得知天机城的存在的。 当时他正翻过一道山脊，听到两个望仙门的弟子在抱怨巡山任务太苦，不如回天机城接几个简单的任务赚点外快。 他从他们口中听到了天机楼的名字——昆仑消息最灵通的地方，大到十二峰掌教的秘辛，小到某个外门弟子昨晚偷了谁家的鸡，只要出得起价，天机楼都能给你一个答案。 但天机楼的规矩和山下世界不同，他们不收灵石，不收功法，不收任何有形的财物。 每一个来买消息的人，都要完成一件与消息价值相当的任务——杀敌、寻药、取宝，什么都有可能。 任务完成，消息交付，银货两讫，从此再无瓜葛。 叶无双听到这里就知道，他要找的地方就是天机楼。 他在昆仑外围转了太久，遇到的巡山弟子一问三不知，能知道苏家祖地方位的人至少是各峰长老级别，而他现在最缺的就是时间。 苏雨凝随时可能被黑袍人带到苏家祖地打开封印，他没有时间再慢慢渗透了。天机楼是他目前唯一的选择。 三天后，叶无双抵达天机城。 说是城，其实更像一个依山而建的巨大集镇。 层层叠叠的楼阁沿着陡峭的山势往上堆叠，青石板路在楼阁之间蜿蜒盘旋，路边摆满了大大小小的摊位，卖丹药的、卖法器的、卖魔兽材料的，吆喝声此起彼伏。 穿着各色道袍的修行者在摊位前挑挑拣拣，有散修，也有宗门弟子——昆仑十二峰的弟子都有各自宗门的坊市，只有那些不想暴露身份的人才会来天机城交易。 也正因为如此，这座没有城主、没有守卫、没有任何规矩约束的城池，反而成了昆仑消息流通最快的地方。 叶无双此刻的装束和之前判若两人。 他换上了一件深灰色的昆仑散修常见的劲装，背上背着一把从废弃营地捡来的旧剑，脸上戴着一张冰冷的铁面具，只露出一双平静无波的眼睛。 古修洞明层次的修为尽数收敛，从外表看，他和天机城里那些来来往往的散修没有任何区别。 他穿过熙熙攘攘的集市，沿着青石板路一路往上，天机城最高处那座通体漆黑的七层楼阁便是天机楼。 檐角挂着青铜风铃，却没有风铃该有的清脆声响——那些风铃在风中纹丝不动，像是被某种禁制凝固了时间。 楼前没有招牌，没有守卫，只有一扇半掩着的黑色木门，门前站着一个穿着素色长袍的年轻女侍。 女侍看到叶无双走来，微微躬身行礼，声音不卑不亢：“客官可是来买消息的？” 叶无双点头。 女侍没有多问，侧身推开黑色木门，引他入内。 一楼大堂出乎意料地冷清，没有他想象中熙熙攘攘的交易场面，只有几个同样戴着面具或斗笠的客人在角落的桌旁低声交谈。 大堂四周的墙壁上镶嵌着密密麻麻的暗格，每个暗格里都放着一块木牌，木牌上刻着不同的任务编号——这些就是天机楼的任务牌，从最低等的黄字任务到最高等的天字任务，数千块木牌挂满了四面墙。 女侍引他穿过大堂，沿着一条狭窄的木梯上了三楼，在一扇雕着暗纹的木门前停下，躬身退下。 叶无双推门进去。 房间不大，布置简朴到近乎简陋——一张紫檀木桌，两把椅子，桌上放着一盏刚沏的茶，茶香清幽。 一个五十来岁的老者正坐在桌后翻看一卷竹简，穿着一件深灰色的长袍，面容清瘦，留着三缕长须，手指枯瘦如柴，指甲却修剪得整整齐齐。 他听到脚步声抬起头来，目光在叶无双的铁面具上停了一瞬，然后放下竹简，做了个请坐的手势，声音沙哑而平淡：“老夫姓严，天机楼执事。 客官想打听什么事？” 叶无双在他对面坐下，没有废话：“苏家祖地。” 严执事正在端茶的手忽然顿住了。 他放下茶杯，抬头重新打量了叶无双一眼，那目光不像是在看一个普通的客人，倒像是在看一个与众不同的怪物。 沉默了片刻，老执事才缓缓开口，声音却比刚才低了几分，生怕这谈话被第三者听了去死的：“苏家之事，已有千年不曾被人提及了。 客官要打听这个地方，想必不是来游山玩水的。” 他将茶杯放回桌上，手指在桌面上轻轻叩了两下，语气恢复了之前的公事公办，但多了一层明显的审慎：“天机楼的规矩，客官应该知道——你想要的消息越重要，需要完成的任务也就越难。 苏家祖地为昆仑禁忌，牵涉到千年前的旧案、十二峰的核心机密，以及那位被整个昆仑视为叛徒的苏仙。 这个消息，天机楼不是没有，但从未有人敢来打听过。 客官想要这份消息，可以。 但代价，只怕不是寻常任务能抵得过的。” 叶无双的声音从铁面具后面传出来，一如既往地平静：“什么任务。” 严执事没有立刻回答。 他从抽屉里取出一枚玉简，指尖在玉简上轻轻一点，一排细小的金色文字在空气中浮现出来，悬在两人之间。 他扫了一眼那些只有他自己能看清的文字，然后挥手将文字散去，重新看向叶无双，目光比之前锐利了几分：“苏家祖地的消息，列为天字一等。 按规矩，客官需要完成一件天字任务方可换取。 目前天机楼的天字任务共有三件——第一件，取望仙门掌教百里奚的首级；第二件，取一枚成年三眼魔龙的完整魔核；第三件，去玉虚峰下的万年寒潭中取一株九幽冰莲。” 他顿了顿，将玉简收回抽屉，双手交叠放在桌上，语气不容置疑：“三件任务，客官任选其一。 完成了，苏家祖地的秘密，天机楼双手奉上。 完不成，天机楼的规矩，任务失败者此生不得再踏入天机楼半步。 客官可以考虑，什么时候想好了，随时来找老夫。” 严执事将三件天字任务一一列明之后，便不再言语，端起茶杯慢慢啜饮，留给叶无双考虑的时间。