太监从孙冉手中接过那沓信件，碎步送上丹陛。 朱元璋没急着接。 他靠在龙椅上，把玩着茶盖，视线在孙冉和胡惟庸之间来回扫了两遍。 殿内连咳嗽声都没有。 文武百官恨不得把自己缩进柱子里，谁也不敢在这种时候发出多余的动静。 朱元璋终于伸手接过信件，翻开第一张。 他看得不快，一页一页地翻。 胡惟庸跪在金砖地上，后背的官袍已经洇出一片深色的汗渍。他的手指扣在地面上，指节泛白。 孙冉就站在他旁边，一动不动。 这个角度，他能看到胡惟庸的后脑勺——发髻扎得一丝不苟，乌纱帽正正当当，可帽檐下面那截脖子在抖。 幅度很小，但停不下来。 朱元璋翻到第三页的时候，忽然抬头。 “胡惟庸。” “臣……臣在。” “你认识一个叫陈立的人吗？” 胡惟庸的肩膀塌了一截。 陈立，就是那个右副都御史，那个被他按在地上擦靴子的陈副都御史。 “认……认识，他是都察院的——” “他在信里说，洪武九年腊月，你让他把弹劾你侵占民田的折子压下来。”朱元璋的语气还是那么平，“压了多少？” “陛下，这是——” “回答问题。” 胡惟庸的额头贴到了地面上。 “臣不记得了。” 朱元璋翻到下一页。 “洪武十年三月，你让他安排两个你的人进都察院，走的是补缺的路子。名字都在这上面——张成明，李尚远。” 胡惟庸没吭声。 “这俩人，现在一个是监察御史，一个是经历司主事。” 朱元璋的声音依旧不高不低。 “咱还以为是科举选出来的。” 满殿的官员里有几个人的脸色已经不太好了——张成明就在殿上站着。 孙冉余光扫到那个方向，看见一个穿着青袍的中年人正在不受控制地往人群后面缩。 他没管。 朱元璋继续翻。 翻到最后两页的时候，他的手停了。 沉默的时间比前面任何一页都长。 孙冉猜到了——最后那封信写的是“事毕，人送城西义庄，勿留痕迹”。 那个“人”就是木白。 朱元璋把信件合上，放在膝盖上，两只手掌交叠压住。 “孙御史。” “在。” “木白现在在哪？” “回陛下，在魏国公府。” “活的还是死的？” “活的，但伤得不轻。被关在地底下一间密室里，没吃没喝，是臣的人连夜找到的。” 朱元璋点了点头，没有追问更多细节。 他低头看了一眼跪在地上的胡惟庸。 “胡惟庸，你还有什么要说的？” 胡惟庸撑起半个身子，脸上的表情已经换了——不再是刚才那副谄媚的嘴脸，也不再是进殿时的张狂。 他在笑。 很奇怪的笑，带着一股子破罐破摔的疯劲。 “陛下，这些信都是捏造的，我是被冤枉的啊。” 孙冉早料到他会这么说。 “陈立的笔迹，都察院有存档可以比对。”孙冉开口，“胡大人自己的笔迹，六部里的公文更是一抓一大把。” “你闭嘴！” 胡惟庸猛地扭头瞪他。 孙冉没闭嘴。 “还有城西义庄的值夜人可以作证，工部那十八个工匠可以作证木大人何时失踪，魏国公府的太医可以作证木大人的伤情——” “我说了，这些都是捏造的，跟我一点关系都没有！” 胡惟庸的声音尖了起来，他转向朱元璋，膝行了两步。 “陛下，孙冉带人闯入臣的府邸行凶，打伤臣的家仆十余人，强行带走臣的属官陈立，这才是事实！他手里的信件来路不明，是他蓄意栽赃！” 朱元璋的手指在信封上轻轻弹了弹。 “栽赃？” “是！” “那木白呢？”朱元璋的语速慢了下来，“工部尚书，正二品，朝廷命官。他怎么就出现在你那个地底下的密室里了？” 胡惟庸嘴巴张开又合上，连续三次。 “臣……臣不知有此密室。” “你府上的密室，你不知道？” “是下人——” “下人。”朱元璋重复了两个字，语调往下沉了沉。 殿里有个别官员的膝盖已经开始打颤了。“下人所为”朱元璋最烦的就是这四个字。 孙冉没有继续追击。 他等着。 朱元璋该问的问了，该看的看了，接下来怎么判，是皇帝的事。他把证据递上去了，该咬的肉已经咬下来了，剩下的不归他管。 但朱元璋没有当场发落。 “信件留下。” 朱元璋把那沓纸递给身边的太监。 “胡惟庸，你先回去，没咱的旨意不得出府。” 胡惟庸猛地抬头，脸上的表情是掩饰不住的狂喜——回去？不是下狱？ “谢陛下！” 他撑着地面站起来，瘸着腿往后退，经过孙冉身边的时候压低声音，快得只有两个人能听见： “你输了。” 孙冉没回头。 胡惟庸一瘸一拐走出殿门。 殿内的气氛从冰冻慢慢回温，有几个胆大的官员开始偷偷交换眼色。 一个膨胀的丞相当众说出“没有人能审判我”，被皇帝亲耳听到，又被当众呈上十几封贪腐勾连的书信——然后被放回去了？ 不对劲。 非常不对劲。 孙冉也觉得不对劲。 朱元璋为什么不当场拿下胡惟庸？ 证据够了吗？够了，至少够治一个“结党营私”。 龙椅上的人迟迟不开口。 太监尖着嗓子喊了一声“退朝”。 文武百官鱼贯而出。 孙冉站在原地没动。 人走了大半之后，一个小太监从侧殿绕过来，凑到他耳边： “孙大人，陛下请您到御书房，单独说几句话。” 孙冉的心猛地提了起来。 他跟着小太监穿过回廊，拐了两个弯，在御书房门口站定。 门半掩着，里面透出一点茶香。 小太监做了个“请”的手势，自己退到廊柱后面。 孙冉推门进去。 朱元璋站在窗前，背对着他，手里捏着一页纸。 正是那沓信件中的最后一页。 “事毕，人送城西义庄。” 朱元璋没回头。 “你知道咱为什么没当场追究他吗？” 孙冉站在三步之外。 “不知道。” 朱元璋的声音忽然变轻了。 “牵一发而动全身，咱倒要看看胡惟庸背后的势力有多大。” 孙冉后脊发凉。