十月初八，阴。 端木赐的死讯传到宋国的第三日，商丘城里的反应比任何人预想的都要平静。 没有骚乱，没有清算，甚至没有多少官员公开表态。那位昏庸的宋公只是在朝堂上叹了口气，说了句“端木司寇既死，其职暂由他人代理吧”，便匆匆退朝。大臣们面面相觑，然后各自散去，仿佛死的只是一个无关紧要的人。 但在平静的水面下，暗流已经开始涌动。 申时，范蠡正在城北查看新粮仓的地基，阿哑送来一封信。 是白先生的密报： “范大夫： 端木赐死后，其党羽四处逃散。宋国朝堂看似平静，实则人心惶惶。有三件事需留意： 第一，端木赐在商丘城西的私宅，已被宋公派人查封。宅中金银财帛无数，尽入国库。但据查抄清单显示，尚有大批财物下落不明——疑被端木赐生前转移，藏于别处。 第二，宋楚边境那座庄园里的百余死士，在我端掉其据点时，有二十余人逃脱。这些人都是端木赐豢养多年的亡命之徒，如今主子已死，他们四散逃窜，有数人已潜入宋国境内，去向不明。 第三，宋国边境近日有越军异动。鹿郢的军队虽未大举进攻，但派出多股斥候，深入宋境，似乎在打探什么。有消息称，越国正在收编端木赐的残部，欲借他们对宋国地形的熟悉，为下一步动作做准备。 另，郑安的家人已经找到——其母尚在，妻儿俱存，被端木赐的人软禁在商丘城外一处农庄中。我已派人将他们救出，正秘密送往陶邑。郑安得知后，痛哭流涕，愿以死效命。 如何处置，请范大夫定夺。 白。” 范蠡看完信，沉默良久。 端木赐虽死，但他的阴影还在。那些逃脱的死士，那些被转移的财物，那些被越国收编的残部——就像烧过的木炭，表面已冷，内里还藏着火星。 稍有不慎，就会复燃。 他提笔回信： “郑安既愿效命，可用。但需谨慎：此人反复，不可托付大事。让他带路，指认端木赐余党的藏身处，以功抵罪。事成后，给他一笔钱，送他和家人离开，越远越好。 逃脱的死士，务必追查。这些人若被越国收编，日后必成大患。让隐市的人盯紧越军动向，一旦发现端木赐旧部出现，立即报我。 另，宋公既已查封端木赐私宅，宋国朝堂的动荡才刚刚开始。让白先生留在宋国，继续观察局势，随时报信。 海上那边，让姜禾暂时不要活动。越军异动，齐国水师也可能趁机而动。安全第一。” 封好信，交给阿哑时，范蠡又问：“姜禾那边有消息吗？” 阿哑摇头。 范蠡点点头，没有说话。 姜禾没有消息，就是好消息。这说明她藏得很好，没有被人发现。 十月初九，晴。 海狼从宋国回来了。 他瘦了一圈，满脸风尘，但眼睛很亮。见了范蠡，他单膝跪地：“范大夫，末将幸不辱命。” 范蠡扶起他：“辛苦你了。坐下说。” 海狼坐下，喝了口水，开始禀报： “末将带人潜入宋国后，按范大夫的吩咐，查了端木赐的三条线。人、粮、钱，都查到了。” “先说人。端木赐在宋国豢养的死士，总数约一百五十人，分藏在三处。宋楚边境那处庄园，是最大的据点，有八十余人。另外两处，一在商丘城中，一在宋齐边境的盐场附近。” “粮的事，与宋国几家大粮商有关。华氏没有参与，但另外两家——陈氏和许氏——都是端木赐的人。他们以平价卖粮给端木赐，端木赐则帮他们在楚国打通盐路。陈氏和许氏的粮，就是端木赐养兵的来源。” “钱的事，最复杂。端木赐的钱，主要来自三个地方：一是宋国国库的贪墨，二是齐国丁茂的贿赂，三是私盐贩卖。其中丁茂那边给的最多，每月至少有千金流入端木赐的私账。” 海狼说着，从怀里取出一卷竹简：“这是末将记下的明细，请范大夫过目。” 范蠡接过竹简，仔细看了一遍。账目很细，日期、数额、经手人，一应俱全。有了这份账，端木赐的案子就算彻底坐实了。 “做得好。”范蠡收起竹简，“你先去歇息。今晚好好吃一顿，明日再说。” 海狼咧嘴一笑：“范大夫，末将不累。末将还想请命，再去一趟宋国。” 范蠡一怔：“还去做什么？” “追那些逃走的死士。”海狼道，“末将在宋国时，已经查到几条线索。那二十余人，分成了三股，一股往北去了，可能是想投奔齐国；一股往东去了，可能是想投奔越国；还有一股藏在宋国境内，等待时机。” 他顿了顿，压低声音：“末将怀疑，藏在宋国境内的那股，可能和丁茂的人有联系。他们若联手，对陶邑的威胁更大。” 范蠡沉默片刻，缓缓道：“你说的有理。但你现在太累了，先去歇息一晚。明日，我们再议。” 海狼还要再说，范蠡按住了他的肩：“听我的。” 海狼看着他，终于点头：“是。” 夜里，范蠡独坐书房，将海狼带回的账目又看了一遍。 陈氏、许氏——这两家粮商，他听说过。宋国的大粮商，除了华氏，就是这两家。华氏中立，陈、许两家却投靠了端木赐。 如今端木赐死了，他们必然惶惶不可终日。若有人趁机拉拢，他们很可能会倒向越国或齐国。 必须抢在别人前面。 范蠡提笔，给白先生写信： “陈氏、许氏之事，速查。摸清他们与端木赐往来的全部细节，包括账目、书信、人证。同时，派人秘密接触这两家，告诉他们：端木赐已死，楚国和陶邑可以既往不咎，但他们需拿出诚意——指认端木赐的罪行，交出与丁茂往来的证据。 若他们肯合作，可保其家业。若不肯，等昭奚恤那边腾出手来，他们的下场比端木赐好不到哪去。” 写完信，他又想了想，补了一句： “华氏那边，替范某致谢。这次的事，华掌柜帮忙甚多。日后若有需要，陶邑必当回报。” 封好信，交给阿哑时，已经快三更了。 范蠡走到窗前，望着天上的月亮。十月初九的月亮，比前两天又圆了些。 再过六天，就是十月十五。 月圆之夜，不知会发生什么。 十月初十，阴。 郑安的家人到了。 一共三个人：郑安的母亲，六十多岁，满头白发，满脸皱纹；郑安的妻子，二十七八，瘦瘦的，眼神怯怯的；郑安的儿子，五岁，比范平大一点，躲在母亲身后，偷偷打量这个陌生的地方。 范蠡亲自见了他们。 郑母一见到他，就要下跪。范蠡扶住她：“老人家不必多礼。” 郑母泪流满面：“范大夫，我儿糊涂，做了对不起您的事。您大人大量，还救我们出来，我们……我们……” 她说不下去了。 范蠡轻声道：“老人家，郑安也是被逼的。端木赐的人拿你们要挟他，他不得不从。这事不怪他。” 郑母哭着摇头。 范蠡对旁边的人道：“带他们去安顿。好好照顾，缺什么只管说。” 郑安一家被带下去后，范蠡让人把郑安带来。 郑安跪在他面前，头磕在地上，不敢抬起。 “郑安，”范蠡道，“你家人到了。他们没事，都好好的。” 郑安浑身一颤，抬起头，满脸泪痕。 “范大夫大恩大德，郑安……郑安……” “起来吧。”范蠡道，“我有事交给你做。” 郑安爬起来，擦干眼泪：“范大夫尽管吩咐。郑安这条命，以后就是范大夫的。” 范蠡摇摇头：“我不要你的命。我要你做的事，做完之后，你就带着家人离开，越远越好。从此以后，不要再回来。” 郑安一怔，随即重重点头。 范蠡将一卷竹简递给他：“这是端木赐余党的藏身处。你带路，我的人去清剿。事成之后，我给你一笔钱，送你们走。” 郑安接过竹简，看了一眼，抬头道：“范大夫，这些人里，有几个是端木赐的死士头目。他们认得我，我若露面，他们会……” “你无需露面。”范蠡道，“你只需告诉我们位置、地形、暗号。其他的，我的人去做。” 郑安松了口气，重重叩首。 午时，范蠡召来海狼。 “那二十几个逃脱的死士，有眉目了。”他将郑安带来的竹简递给海狼，“分三股：一股藏在宋国境内的盘蛇谷，约十人；一股往北去了，可能是投奔齐国，约七八人；一股往东去了，可能是投奔越国，约五六人。” 海狼接过竹简，仔细看着。 “盘蛇谷这股，离陶邑最近，威胁最大。”范蠡道，“你带人去，端掉他们。能抓活的就抓，抓不到就杀。不能让他们逃出去，更不能让他们和丁茂的人接上头。” 海狼抱拳：“末将领命！” “北边那股，让白先生派人追。东边那股，让姜禾留意。若他们真投了越国，日后必有大用——越国那边，我们也需要眼线。” 海狼点头，忽然问：“范大夫，郑安这个人，信得过吗？” 范蠡沉默片刻，缓缓道：“信不过。但他现在没有别的路可走。他家人在这里，命也在这里。只要我们不亏待他们，他就不会反。” 海狼若有所思地点点头。 “去吧。”范蠡道，“小心。” 十月十一，晴。 海狼带着三十个人，趁夜出发，前往盘蛇谷。 范蠡站在城楼上，看着他们消失在夜色中，久久未动。 西施不知何时来到他身边，轻轻握住他的手。 “范郎，他们会回来的。” 范蠡点点头。 他信。 十月十二，黄昏。 海狼回来了。 三十个人，回来了二十八个。两个兄弟没能回来——一个被冷箭射中咽喉，当场毙命；一个被推下山崖，尸骨无存。 但盘蛇谷的十个死士，全部伏诛。 海狼满脸血污，单膝跪在范蠡面前：“范大夫，末将幸不辱命。” 范蠡扶起他，看着他身上的伤，轻声道：“辛苦了。兄弟们安顿好了吗？” “安顿好了。”海狼声音沙哑，“死的那两个，都是跟了我三年的老人。末将……” 他说不下去了。 范蠡拍拍他的肩：“他们是好样的。陶邑会记住他们。” 海狼抹了把脸，重重点头。 夜里，范蠡在猗顿堡设宴，为海狼和回来的兄弟们接风。 没有酒，只有肉和热汤。二十八个汉子围坐在一起，大口吃肉，大口喝汤，没有人说话。 范蠡坐在他们中间，也没有说话。 他只是看着这些人，看着他们身上的伤，看着他们眼中的疲惫和悲凉。 这些人，都是为他卖命的。 他不知道该怎么报答他们，只能好好打这一仗，守住这座城，让他们的死——值得。 宴罢，众人散去。范蠡独坐院中，望着天上的月亮。 十月十二的月亮，已经很圆了。 再过三天，就是十月十五。 那时，景阳的大军该有消息了。越国的动向也该明朗了。丁茂那边的动静也该传回来了。 三天后，一切都会更清晰。 也可能，更混乱。 他不知道。 但他会等。 等月圆，等人归，等那该来的一切。