十月初一，晨。 陶邑的第一场霜降得比往年早。 范蠡推开窗时，院子里那棵枣树的叶子上覆着一层薄薄的白霜，在晨光中闪着细碎的光。他站在窗前看了很久，直到阿哑送来早膳。 “今日有什么消息？”他问。 阿哑打手势：白先生那边还没有回信。姜禾那边也没有。 范蠡点点头，在案前坐下，端起粥碗。 粥是新粟熬的，加了红枣——就是院里那棵树上结的。西施昨日晒了一批，说是留着冬天煮粥喝。他喝了一口，甜。 刚放下碗，外面传来急促的脚步声。 屈由来了。 他脸色发白，进门便道：“范大夫，出事了。” 范蠡心中一凛：“何事？” “端木赐的人昨夜潜入陶邑，在城东粮仓放了火。”屈由声音发颤，“烧了三座仓，损失……损失至少三千石粮。” 范蠡霍然起身。 三千石粮。那是陶邑近一成的存粮，是楚军过冬的口粮，是百姓明春的活路。 “人呢？抓住没有？” “抓了两个，跑了三个。”屈由道，“海狼将军带人去追了，还没回来。” 范蠡快步出门，翻身上马，直奔城东。 粮仓外已经围满了人。楚军士卒、陶邑守军、粮仓管事、附近百姓，黑压压一片。火已经扑灭，但三座粮仓只剩焦黑的骨架，空气中弥漫着烧焦的谷物味，刺鼻难闻。 范蠡下马，走进废墟。脚下是厚厚的灰烬，踩上去软软的，还带着余温。他用脚拨开灰烬，露出下面烧成炭的粟米——黑乎乎的一团，早已不成形状。 “范大夫。”粮仓管事迎上来，满脸泪痕，“小的该死，小的没看住……” 范蠡打断他：“抓的那两个人呢？” “在那边，楚军看着。” 范蠡走过去。两个被绑着的人跪在地上，浑身是伤——显然是挨了打的。他们穿着普通百姓的衣服，但手脚白净，不像干过粗活的。 “谁派你们来的？”范蠡问。 两人低着头，不说话。 范蠡也不急，蹲下身，看着其中一人的眼睛：“你不说，我也知道。端木赐的人，对不对？” 那人眼皮一跳，仍然不说话。 范蠡站起身，对旁边的楚军校尉道：“劳烦转告景校尉，这两个人，先关起来，慢慢审。问出什么，两边通气。” 校尉抱拳：“是！” 范蠡转身，又对屈由道：“清点损失，统计数字，报给田监官。另外，从今日起，粮仓、武库、盐场，全部加派人手，日夜巡逻。可疑人等，一律盘查。” “是！” 范蠡翻身上马，正要离开，忽然想起什么，又问：“昨晚当值的守卫呢？” 粮仓管事脸色一白：“在……在那边。” 范蠡顺着他的目光看去，几个守卫垂头丧气地站在远处。他走过去，扫了他们一眼，目光落在一个中年守卫身上。 那人眼神闪烁，不敢与他对视。 范蠡看了他一会儿，忽然问：“你叫什么？” “小的……小的王五。” “昨夜是你当值？” “是……是。” “火起时你在何处？” “小的……小的在……在……” 他说不下去了。 范蠡叹了口气，对旁边的士卒道：“拿下。” 王五扑通跪倒：“范大夫饶命！范大夫饶命！是他们逼我的！他们说我不开门，就杀我全家！” 范蠡看着他，目光平静：“他们是谁？” “是……是宋国那边来的人。为首的自称姓陈，说是端木司寇的人。他们给了我二十金，让我……让我放他们进去。” 范蠡点点头，对士卒道：“带下去，仔细审。问清楚他们怎么联系的，还有没有同伙。” 王五被拖走时，还在喊饶命。范蠡没有回头。 他翻身上马，对屈由道：“查一查这个王五的底细，家在哪里，有什么人。若他说的属实——他家人可能已经不在陶邑了。” 屈由脸色一变：“范大夫的意思是……” “端木赐的人既然敢让他放火，就不会留活口。”范蠡道，“查清楚，给个交代。” 说完，他一夹马腹，疾驰而去。 午时，范蠡在驿馆与田文、景梁会面。 景梁脸色铁青：“端木赐欺人太甚！本将这就带兵去宋国，端了他的老巢！” 范蠡摇头：“景校尉不可。” “为何不可？” “他放火，是逼我们动手。”范蠡道，“我们若动了，他就有了口实——陶邑私自发兵攻宋，形同谋反。届时他在郢都的弹劾，就成了铁证。” 景梁咬牙：“那我们就这么忍着？” “不是忍，是等。”范蠡目光锐利，“白先生那边已经有眉目了。端木赐与齐国丁茂勾结，证据正在搜集。等证据到手，送到郢都，昭奚恤自会收拾他。” 田文迟疑：“可粮仓被烧，损失惨重。若不反击，民心怎么稳？” 范蠡沉默片刻，缓缓道：“民心，我来稳。” 申时，范蠡回到猗顿堡。 西施正在院子里陪范平玩。孩子拿着一根木棍，追着一只不知从哪里跑来的小猫，满院乱跑。西施坐在廊下，一边缝补衣裳，一边看着他们，脸上带着笑。 见范蠡回来，她放下针线：“范郎，粮仓的事我听说了。损失大吗？” “三千石。”范蠡在她身边坐下，“够一万人吃半个月。” 西施沉默片刻，轻声道：“端木赐这一手，够狠。” “嗯。” “你打算怎么办？” 范蠡望着院子里追逐的儿子，缓缓道：“等。” “等？” “等白先生的证据。”范蠡道，“端木赐与丁茂勾结，是致命的把柄。只要拿到证据，送到郢都，昭奚恤就能让他万劫不复。” 西施点点头，不再问了。 范平追累了，跑过来扑进父亲怀里。范蠡抱起他，在他脸上亲了一口。 “爹，”孩子指着那只小猫，“猫。” “嗯，猫。” “养。” 范蠡一怔，看向西施。 西施笑了：“他追了一下午，就想养它。那猫是野的，也不知道从哪儿跑来的。” 范蠡看着那只小猫——黄白相间的毛，瘦瘦的，正蹲在墙角舔爪子。见范蠡看它，它抬起头，警惕地回望。 “想养就养吧。”范蠡说。 范平欢呼一声，从父亲怀里挣下来，跑向那只猫。猫吓了一跳，转身就跑。孩子追着它，满院子又跑起来。 西施看着这一幕，轻轻笑了。 “范郎，”她靠在他肩上，“你说，等杜衡来了，范平会不会也有个玩伴？” 范蠡没有说话。 他把妻子揽进怀里，望着院子里奔跑的儿子，望着那只东躲西藏的猫，望着那棵挂满红枣的树。 这个家。 他要守住。 夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来两封信。 第一封是白先生的： “范大夫： 端木赐与丁茂的往来证据，已拿到三件：一、丁茂亲笔信一封，托端木赐在郢都"疏通关节"，许诺事成后以盐利相酬。二、东莱商号的账册副本，显示有三笔巨款汇入端木赐在宋国的私账。三、送信人的供词，此人已被我控制，可做人证。 三件证据，已由隐市密道送往郢都昭奚恤处。明日可达。 另，昭奚恤托人带话：此事他自有主张，请范大夫安心守城，勿虑其他。 白。” 范蠡看完，长长地呼出一口气。 证据到了。昭奚恤接手了。 端木赐，你的死期到了。 他提笔回信，只有四个字： “辛苦。静候。” 第二封信，是姜禾的： “范郎： 冬岛已安顿妥当。岛上有一眼温泉，可御寒，可种菜。公子阳生在温泉边开了一片地，说要种菜给舅舅吃。他身体大好，不再咳嗽了。 田英旧部中那个会造船的，已在岛上找到合适的船坞位置。他说入冬前可造两艘新船，开春后就能用。 另，丁茂的水师近日撤回琅琊，不知何故。我派人打探，听说是田乞催他回去议事。海上搜查暂缓，我们可以松口气了。 西施的鱼汤，我还记着呢。等回去时，可要多喝几碗。 姜禾。” 范蠡看着信，嘴角浮起笑意。 海上安稳了。公子阳生病好了。姜禾还有心思惦记鱼汤。 这就好。 他提笔回信： “冬岛既安，可暂居。船坞之事，慢慢来，不急。开春后，我设法送一批工匠和工具过去。 丁茂撤回，必与田乞的谋划有关。让白先生盯着，若有异动，速报。 西施说，鱼汤管够。等你回来，天天喝。 保重。” 封好信，交给阿哑时，他忽然问：“杜衡那边，有消息吗？” 阿哑摇头。 范蠡点点头，没有说话。 那孩子收到信，哭了，笑了，把信藏在怀里。够了。 至于回不回信——不重要。 他知道舅舅还活着，就够了。 十月初二，阴。 郢都的消息还没到。 端木赐的人也没有再来。 陶邑安静得有些异常。 范蠡一早就去了城西的工地。楚军的第二批营地正在扩建，五千民夫日夜赶工，要在入冬前完成。他巡视了一圈，与管事们交代了几件事，正要离开，忽然听见远处传来急促的马蹄声。 一骑快马自官道疾驰而来，马上之人身着楚军服饰，满头大汗。到了城门口，他翻身下马，对守军喊道：“郢都急报！快带我去见景校尉！” 范蠡心中一动，快步迎上去。 那人见了他，抱拳道：“范大夫？正好！昭奚恤大人让我带话给范大夫：端木赐在郢都被拿下了！” 范蠡心头一震：“何时的事？” “昨夜！”那人道，“昭奚恤大人拿到证据后，连夜进宫面见楚王。楚王震怒，当即下令缉拿端木赐。今晨，端木赐在驿馆被禁军围住，当场抓获！与他同谋的几个大臣，也一并下狱！” 范蠡闭了闭眼，长长地呼出一口气。 端木赐，你也有今天。 “楚王如何处置？” “还在审。”那人道，“但听说，端木赐勾结齐国、陷害忠良，证据确凿。楚王的意思，是要严办——至少是削职流放，搞不好要掉脑袋。” 范蠡点点头：“辛苦你了。先去歇息，我让人安排饭食。” 那人抱拳，随士卒离去。 范蠡站在城门口，望着北方的天空。 阴云密布，但缝隙里透出一线光。 端木赐倒了。 郢都的弹劾，不攻自破。 陶邑的危机，暂时解了。 但他知道，这只是暂时的。 丁茂还在，田乞还在，越国还在，燕国还在。 这盘棋，还远没有下完。 但今天，可以松一口气了。 午时，范蠡回到猗顿堡。 西施正在厨房里忙碌。灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平蹲在门口，怀里抱着那只小猫——居然被他追到了，正缩在他怀里打盹。 “范郎，”西施探出头来，“端木赐的事我听说了。太好了。” 范蠡走过去，从后面抱住她。 西施一怔：“范郎？” “没事。”他把脸埋在她肩头，“就想抱抱你。” 西施笑了，轻轻拍了拍他的手。 锅里的肉咕嘟咕嘟地炖着，香气弥漫了整个厨房。范平抱着猫，蹲在门口，抬头看着爹娘，咧嘴笑了。 窗外的天，还是阴的。 但屋里很暖。 夜里，范蠡独坐书房。 案上摊着纸笔，他正在写信。不是给白先生的，也不是给姜禾的，而是给杜衡的。 “衡儿： 端木赐倒了。郢都的危机解了。舅舅在陶邑一切都好。 你在官学好好读书，等舅舅忙完这阵，就去看你。 那枚玉佩收好。等我们见面那天，你再亲手还给我。 舅舅” 写完信，封好，交给阿哑。 阿哑接过信，打手势问：还有吗？ 范蠡想了想，摇摇头：“去吧。” 阿哑消失在夜色中。 范蠡走到窗前，望着天上的月亮。 十月初二的月亮，只剩一弯细钩。 但再过十几天，它又会圆起来。 就像人心。 再远，也会靠近。 他相信。 窗外，秋风轻轻吹着。 新的一天，又要开始了。