萧烬道：“既然你看好那个贾老板，就让底下人多留意一下。不过运气这回事，谁也说不准。” 林清颜靠在椅背上，笑道：“那些商户今晚怕是睡不着了。” 被他说中了。 当天夜里，京中几家大商户便借着吃酒的由头聚在一起。 个个心里装着同一件事，几杯酒下肚，话头便打开了。 “一万两银子，说多不多说少不少，可万一押错了人，这银子就打了水漂。”一个做布庄生意的老板端着酒杯直叹气。 旁边另一个茶叶商接过话头：“话不是这么说。富贵险中求。押对了，那可是一本万利的事。” “你也知道我是做茶叶生意的，如果能成为皇商，把茶叶上贡到宫里，贴上“皇室御用茶叶”的名头，价格能翻几番！” 有人看向一旁的贾老板。 “贾兄，你当时可是毫不犹豫就报名了，难道是早有消息？” 贾老板正低头剥花生，闻言抬起眼皮看了那人一眼：“当然——没有。皇家的内部消息我怎么可能会提前知道。” “那你难道就不怕吃亏？” 贾老板看他们像是看“智障”：“当然怕，毕竟谁的钱都不是大风刮来的。” “但银子早晚能赚回来，可机会可不是说有就有的。说是年年举办，可谁知道明年会是什么情况。” “如果今年发现一年一次招皇商太麻烦，改成两年一次、三年一次呢？谁有时间等？时间就是金钱，这一算得少挣多少钱？” “对我们说不挣钱就等于赔钱。你们还在这犹犹豫豫的。今日没报上名的，过两天想报，好苗子都被抢光了，看你们怎么办。” 贾老板这话一出，席间安静了片刻。 都是做生意的人，哪有几个真笨的？ 只是先前被那一万两的数目吓住了，钻进牛角尖里出不来，光想着万一亏了怎么办，倒忘了算另一笔账。 也忘了决定权从来就不在他们手中。 “贾兄这番话真是点醒我了。”布庄老板一拍大腿，满脸懊悔，“看我这个脑子，光惦记着会亏钱，都忘了机会不等人。不出手确实不会亏，但也绝对挣不着。” 茶叶商放下酒杯，当机立断：“那明日一早，我等同去求见摄政王？” “同去同去！”几个人纷纷附和。 贾老板慢悠悠地剥着花生，就着小酒。 反正他名已经报了，局已经入了，没有退路了，索性赌一把。 唯一要急的，就是赶紧把今年应考的那些学子摸个底，挑个最有戏的苗子赶紧定下来。 先到先得，考生也是一样，手快有，手慢无。 …… 林清言对这些人再次找上他，并不意外。 看着他们讪笑又讨好的脸，林清言笑了笑，让李福记上了名字。 等所有人离开后。 他看了一眼账目，吩咐道：“这些银子不必入宫库，直接抬到户部去。之后科举的所有收支都从这笔钱里走，专款专用，结束后剩余的再存进国库。” 李福应下，带着几个小太监将几口沉甸甸的木箱抬了出去。 …… 清水县。 顾明洲带着几个学生去县城买笔墨，进了铺子便开始了漫长拉锯。 不是这个嫌笔太硬，就是那个嫌纸太薄。 还有掰着手指头算还能剩下几个铜板。 好容易等每个人都挑满意了，他把手一挥让散开，叮嘱半个时辰后在镇口集合，别惹事、别乱跑、别跟人打架。 学生们一哄而散，他耳根总算清静下来。 正好隔壁是家书店，他正好也要买几本书，于是进去挑书。 他已经完全适应了这里的生活，虽然每天会经常有笨学生气得他脑袋疼，但看着他们一点点进步，也很有成就感。 书店老板看样子认识顾明洲，见他进来，笑着从柜台里出来打招呼：“顾先生又来买书啊，这次想买什么书？” “想买几本四书策论，我那本不小心被墨染黑了，没法看了，只能再买一本。” “好嘞，您稍等我帮您拿。” 顾明洲刚买好了自己想要的书，刚要离开。 书店门外忽然冲进来一个半大少年，跑得上气不接下气，扶着门框便喊：“顾先生！大事情！大事情！” 顾明洲回头一看，正是自己班上一个学生。 这孩子平日还算稳当，如今急得额头直冒汗，他不禁心中咯噔一下：“什么大事情急成这样？别慌，慢慢说。是不是谁又闯祸了？” 那学生连连摇头，喘着气说：“不是不是！我方才去药铺给我娘抓药，路过衙门口，那边围了里三层外三层的人，我就好奇凑过去看了一眼，发现告示栏上贴了新告示，说是科举要改制了！” 顾明洲一愣：“科举改制了？什么意思？” 学生：“哎呀，我也说不清楚，您还是自己去看看吧！” 顾明洲把挑好的书往怀里一揣，快步跟着学生往衙门口走。 到了衙门口，告示栏前果然围了一大圈人，大多是粗布短褐的庄稼汉和附近镇上的小商户。 挤在最前头的几个识字的正仰着头一个字一个字地念给后头的人听。 顾明洲挤到人群前头，抬眼望向那张告示。 看清内容后，从一开始的震惊到狂喜。 旁边有人认出了顾明洲，扯着嗓子问道：“顾先生，您说这告示上写的到底是不是真的？科举真从三年一考变成一年一考了？” 顾明洲把告示从头到尾又扫了一遍，确认底下盖的是正经官印，便点了点头，笑道：“是真的，上面有国印，做不了假。” 人群顿时炸开了锅。 三年一考，错过一次就得再熬三年，对偏远地方的学子来说，耽误的时间太长，太煎熬了。 如今一年一考，就算今年没中，明年还能再来，不用一等就是三个春秋。 有人激动问道：“顾先生！那您今年会不会带学子们进京赶考？” 顾明洲点头：“当然去。既然有这么好的机会，哪有不试的道理。考得上最好，考不上就当去京城见见世面，明年再来就是！”