“唔——！”口鼻被捂住，浓重的汗味和一股说不清的腥气冲入鼻腔，孟云兮脑中“嗡”的一声，魂飞天外。她拼命挣扎，手脚并用踢蹬撕扯，但那捂住她嘴的手如同铁钳，扣住她手腕的力道更是大得让她感觉骨头都要碎了。另外两个男人一左一右架住了她的胳膊，不由分说就往旁边昏暗的小巷里拖。 恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。她终于意识到自己闯下了多大的祸！什么小聪明，在真正心怀歹意、力量远超她的成年男子面前，脆弱得像个笑话。听澜小筑的围墙之外，远非她想象中那般可以随意嬉游的乐土。 “老实点！再动弄死你！”那个看似憨厚的中年汉子此刻面目狰狞，压低声音恶狠狠地威胁，同时警惕地扫视着四周。所幸这段街道相对僻静，行人不多，且他们动作极快，并未引起太大注意。 孟云兮被粗暴地拖进一条堆满杂物、散发着腐烂气味的死胡同深处。她被狠狠掼在潮湿肮脏的墙角，撞得后背生疼，眼前金星乱冒。 “大哥，没错，真是个娘们！还是个雏儿！”瘦猴汉子在刚才的撕扯中，已经趁机在她胸前摸了一把，此刻脸上尽是猥琐而得意的笑容。 黑脸汉子也搓着手，盯着孟云兮即便穿着男装也难掩秀色、此刻因恐惧和愤怒而涨红的脸蛋，眼中淫光大盛：“嘿嘿，这下发了！这品相，翠华楼的张妈妈肯定出大价钱！要不……咱们先尝尝鲜？” “不……不要！”孟云兮听得魂飞魄散，泪水夺眶而出，之前的强作镇定彻底崩溃。她瑟缩着，声音颤抖得厉害，“你们……你们别乱来！我……我家很有钱！我家人会给你们很多很多钱！比卖了我多得多！” 中年汉子原本也在打量货物般审视孟云兮，闻言，眯起的眼睛里闪过一丝精明，抬手制止了蠢蠢欲动的两个同伙：“等等。你说你家很有钱？多有钱？你是什么人？”他干这行久了，深知有些“货”来历不明可能惹大麻烦，但若真是什么大户人家偷跑出来的小姐，勒索赎金确实比一次性卖入娼门更安全，收益也可能更大，还少了中间经手人的盘剥。 孟云兮如同抓住了救命稻草，急声道：“我家……我家是江州数一数二的富商！我爹就我一个女儿，视若珍宝！你们放了我，要多少钱，我爹都会给！一千两？不，五千两！一万两也行！”她胡乱说着数字，只想先稳住对方。 “哦？江州数一数二的富商？姓什么？家住何处？”中年汉子没那么好糊弄，逼近一步，目光如毒蛇般盯住孟云兮的眼睛。 孟云兮一滞，她当然不能说听澜小筑，急中生智，想起曾听赵文启提过江州几个大商家的名号，连忙道：“我……我姓沈！我爹是沈万金！”这是江州真正的巨富之一，她赌这些人未必清楚沈家具体情况。 中年汉子将信将疑，沈万金他自然听过，那可是江州城的顶尖人物，家财万贯。“沈家的小姐？”他上下打量着孟云兮，虽然衣衫料子不错，但似乎并非顶级，且孤身一人出现在这杂乱码头区，实在可疑。“空口无凭，我凭什么信你？” “我可以写封信！让我爹拿钱来赎我！就送到……送到听澜小筑，找一个叫玄清漪！她是我姨母，最疼我了！见到我的亲笔信和信物，她一定会告诉我爹，把钱给你们！”孟云兮飞快地说道，这是她能想到的唯一能与听澜小筑的方法。 她边说，边忙不迭地从怀里（实际是内袋）掏出一枚随身携带的羊脂玉佩，质地温润，雕工精细，一看就不是凡品。这是她自己的东西，但此刻正好作为信物。“这玉佩是我从小戴到大的，我姨母认得！你们派人送去，若拿不回钱，或者我骗你们，我……我任你们处置！”她说到最后，声音发颤，却带着一股豁出去的决绝。 中年汉子接过玉佩，入手温润，确是上等货色。他掂了掂，又与两个同伙交换了一下眼神。瘦猴和黑脸虽然急于享乐，但听到“一万两”这个天文数字，也禁不住呼吸粗重起来。绑票勒索，虽然风险大些，但若成了，可比卖入妓院分得那几百两银子强太多了！ “好！”中年汉子终于下定决心，眼中闪烁着贪婪与狠厉，“就信你一次！小丫头，你最好别耍花样，否则……”他冷笑一声，意味不言而喻。“老黑，你看着她。瘦猴，去找纸笔来！” 很快，纸笔找来（从旁边一间破屋里“借”的）。孟云兮强忍恐惧，手抖得厉害，勉强写下一封简短的信：“姨母玄清漪亲启：云兮贪玩外出，现于友人处暂留，安然无恙。然需银钱一万两急用，望姨母速备齐，交于持玉佩信物之人。切切。云兮手书。”她不敢写被绑架，怕激怒绑匪，也不敢透露地点，只求玄清漪能看懂其中蹊跷。 中年汉子检查了信件，内容含糊，但提到了钱和信物，也提到了“玄清漪”这个名字和“玄女观”这个地点，看起来像那么回事。他让黑脸汉子看紧孟云兮，自己则带着瘦猴，拿着信和玉佩，匆匆离开小巷，显然是去商量送信细节和拿钱后的安排。 留在原地的黑脸汉子，贪婪而充满欲念的目光在孟云兮身上扫来扫去，看得她毛骨悚然。他舔了舔干裂的嘴唇，终究是没敢违逆大哥的意思擅自行动，只是堵在巷口，如同看守猎物的饿狼。 时间在极度恐惧和煎熬中缓慢流逝。孟云兮度秒如年，心中不断祈祷玄清漪能明白，龙昊能来救她。 约莫一个多时辰后，中年汉子和瘦猴回来了，脸上带着压抑不住的狂喜。瘦猴怀里抱着一个沉甸甸的蓝布包袱，打开一角，里面是白花花的银子，还有几张银票。 “大哥，真……真给了！一万两！一分不少！”瘦猴声音都在发抖。 黑脸汉子眼睛都直了：“这么多钱！” 中年汉子也深吸一口气，平复激动的心情，看向孟云兮的眼神少了几分凶戾，多了些复杂：“你倒没骗人。”他确实见到了一个气质清冷出尘、令人不敢直视的女人，对方看过信和玉佩后，只深深看了他一眼，什么也没多问，便让人取来了银子。那女人的眼神，让他现在回想起来还有点发毛，但钱财到手，巨大的喜悦冲淡了那丝不安。 “钱你们拿到了！可以放我走了吧？”孟云兮急切道，心中对玄清漪充满了感激。 中年汉子点点头，示意黑脸让开：“我们兄弟求财，既然钱已到手，自然不会……”他话未说完，旁边的瘦猴忽然阴**一笑：“大哥，钱是到手了。可这小娘皮……就这么放了？一万两是不少，可咱们兄弟三个分，也就那么回事。但这等绝色……放了可就再也遇不到了。反正信也送到了，钱也拿了，谁知道是咱们干的？不如……嘿嘿，人财两得，岂不美哉？” 黑脸汉子本就心痒难耐，立刻附和：“瘦猴说得对！大哥，这到嘴的肥肉，哪有不吃的道理？咱们快活完了，再……再做掉，神不知鬼不觉！” “你们！你们不讲信用！无耻！”孟云兮如坠冰窟，气得浑身发抖，绝望地大骂。 中年汉子眼中也闪过一丝挣扎和意动。一万两雪花银固然诱人，但眼前这娇滴滴的美人……他想起刚才看到的那截白皙的脖颈，心头也是一热。贪婪最终压过了刚刚生出的一丝顾虑，他脸色一沉，露出狰狞：“小丫头，要怪就怪你长得太勾人！兄弟几个为你忙活一场，收点“利息”也是应当！” 说着，三人再次淫笑着向孟云兮逼来。 就在这千钧一发之际，破空之声骤然响起！ “嗖！嗖！嗖！” 三道细微却凌厉的乌光，从巷子侧上方屋檐的阴影处激射而出，精准地射向三人的后颈、肩胛等非要害但足以让人瞬间失去行动力的部位！正是小草潜伏多时，抓住三人注意力全在孟云兮身上、精神最松懈的时刻，发出的淬毒飞镖！ “啊！”“呃！” 惨叫声几乎同时响起。中年汉子和瘦猴反应稍快，勉强侧身躲开了要害，但肩膀和手臂仍被飞镖划伤，剧痛传来，伤口处瞬间发麻！黑脸汉子则被射中后颈侧方，闷哼一声，向前扑倒。 “孟姑娘快走！”小草娇小的身影如同灵猫般从屋檐跃下，手中一把寒光闪闪的短剑直刺离孟云兮最近、受伤较轻的中年汉子，试图为孟云兮争取逃脱时间。 孟云兮绝处逢生，惊喜交加，慌忙去解手腕上粗糙的麻绳，但因为害怕和绳子系得紧，一时竟解不开。 “小贱人！还有同伙！”中年汉子又惊又怒，没想到螳螂捕蝉黄雀在后。他虽肩部受伤发麻，但凶性被彻底激发，竟不顾伤势，怒吼着挥拳砸向小草。他练过几年粗浅外功，拳头虎虎生风。 小草身形灵活，险险避开，短剑划向对方手腕。然而，另一个受伤的瘦猴也忍痛扑了上来，手中多了一把匕首。小草毕竟年幼，训练时日尚短，所学以隐匿偷袭为主，正面面对两个受伤但悍不畏死的成年男子，顿时左支右绌。她勉强挡开瘦猴的匕首，却被中年汉子一脚踹在腰侧，痛呼一声，踉跄后退，撞在墙上。 “小草！”孟云兮看得心胆俱裂。 “妈的，先宰了这个小的！”中年汉子面露凶光，和瘦猴一起逼向受伤的小草。而那个被射中后颈的黑脸汉子，竟然摇摇晃晃地又站了起来，虽然半边身子麻痹，但眼中凶光毕露，堵住了巷子另一头。 眼看小草和孟云兮都要陷入绝境。 就在此时，一道懒洋洋的、带着几分戏谑的声音，仿佛从很远的地方传来，又仿佛就在耳边响起： “唉，光天化日，强掳民女，谋财害命，还要以多欺少，对付一个小丫头……三位，这吃相，未免太难看了点。” 随着话音，一道青影如同被风吹落的柳叶，轻飘飘地落在了巷子中间，恰好挡在了小草、孟云兮与三个歹徒之间。 来人是个青年男子，看起来约莫二十五六岁年纪，穿着一身质料普通却裁剪合体的青色长衫，有些地方甚至洗得微微发白。他身材颀长，面容算不上极其俊美，但五官组合在一起，却别有一种洒脱不羁、玩世不恭的魅力。尤其那双眼睛，明亮而灵动，仿佛总是带着三分笑意，此刻正饶有兴致地看着眼前对峙的双方，好像看到的不是一场绑架凶案，而是一出有些蹩脚的街头闹剧。 最引人注目的是，他手里竟拿着一个巴掌大的、样式古拙的青铜酒壶，说完话，还自顾自地仰头喝了一口，举止随意得像是在自家后院散步。 “你……你是什么人？少管闲事！”中年汉子心中一惊，对方这出场方式太过诡异，但看其穿着平常，又只有一人，胆气复壮，恶狠狠地喝道。 “我？”青衫男子摸了摸鼻子，似乎有些苦恼该怎么回答，最后笑道：“一个看不惯脏事的过路人而已。这闲事嘛，楚某今天还就管定了。” 他话音刚落，那黑脸汉子已怒吼着，挥舞着还能动的一条手臂，踉跄着扑了上来。青衫男子——楚留香，看也不看，只是拿着酒壶的手似乎随意地一抬，一点。 黑脸汉子前冲之势戛然而止，如同被施了定身法，保持着前扑的姿势僵在原地，脸上还带着狰狞的表情，眼中却满是惊骇——他肋下某处要穴，被一道无形劲气精准击中，瞬间半边身子酸麻，动弹不得。 中年汉子和瘦猴大惊，知道遇到了硬茬子，对视一眼，同时发狠，一左一右扑上，拳脚匕首齐出，势要拼命。 楚留香轻轻叹了口气，似乎嫌他们打扰了自己喝酒的兴致。他身形一晃，如同鬼魅般从两人合击的缝隙中滑过，快得只留下一道淡淡的青色残影。只听得“啪啪”两声轻响，伴随着痛呼，中年汉子和瘦猴手中的匕首脱手飞出，钉在墙上，两人也以诡异的姿势僵立不动，被点了穴道。 电光石火之间，三个凶徒已全被制住。 孟云兮和小草都看呆了。孟云兮是劫后余生的震惊与对眼前男子风采的目眩神迷。而小草，眼中则充满了对高深武学的震撼与向往。她苦练轻功刺杀，自以为有了进步，可与这青衫男子相比，简直是云泥之别。 “多……多谢大侠救命之恩！”孟云兮最先反应过来，连忙道谢，声音还带着哭腔和后怕。她看着楚留香洒然不羁的身影，俊朗的侧脸，尤其是那双含笑仿佛能看透人心的眼睛，一颗心不争气地砰砰急跳起来，脸颊也悄悄飞上红晕。自古美人爱英雄，何况是在如此绝望之际，被如此风度翩翩、武功高强的男子所救。 小草也忍着腰间疼痛，爬起来，抱拳行礼，小脸上满是郑重：“多谢前辈出手相助！”她年纪虽小，但经历坎坷，又经训练，比孟云兮想得更多。此人武功深不可测，来历不明，是敌是友尚需观察，但救命之恩是实。 楚留香随意地摆摆手，目光在孟云兮即便狼狈也难掩绝色的脸庞上扫过，又看了看虽然年幼但眼神坚毅、明显受过训练的小草，笑道：“举手之劳，何足挂……嗯？” 他话未说完，眉头忽然几不可察地一挑，目光投向巷口方向。 几乎同时，一道黑色的身影如同融入阴影的夜枭，悄无声息地出现在巷口。来人全身包裹在黑色的夜行衣中，脸上蒙着黑巾，只露出一双冷静锐利、仿佛没有任何感情的眼睛——正是夜昙花。 她接到玄清漪的紧急传讯后，立刻搜寻，终于在此刻赶到。看到孟云兮和小草无恙，她眼中闪过一丝如释重负，但看到场中多出的那个青衫男子时，眼神骤然一凛。以她的眼力，自然看出这是楚留香，她的第一个男人。 “云兮姑娘，小草，没事吧？”夜昙花的声音透过面巾传来，低沉而平静，听不出情绪。她脚步微动，已自然地挡在了孟云兮和小草与楚留香之间，虽未摆出攻击姿态，但全身肌肉已处于最佳发力状态，这是长期训练形成的本能。 “夜姐姐！”孟云兮见到熟人，更是心头一松，差点又哭出来。 小草也低声道：“夜……师父，我没事。” 夜昙花微微点头，目光转向楚留香，抱拳道：“多谢阁下出手，救下我家两位姑娘。大恩不言谢，日后若有用得着的地方，可来江州城内“悦来客栈”留信。”她报出一个联络点，语气客气而疏离，隐含戒备。她深知孟云兮和小草的心思单纯，尤其是孟云兮，此刻看那青衫男子的眼神几乎能滴出水来。江湖险恶，人心难测。她必须立刻将两人带离，避免节外生枝。 楚留香何等人物，立刻听出了夜昙花话中的戒备和“划清界限”之意。他摸了摸鼻子，目光在夜昙花身上那身标志性的、透着精干与冷冽的夜行衣上扫过，又瞥了一眼虽然被制住但眼中满是怨毒的三个歹徒，以及地上散落的银两和那枚羊脂玉佩，心中已大概猜到了几分。这潭水，看来不浅。 他洒脱一笑，举起酒壶又喝了一口：“路见不平而已，姑娘不必客气。既然二位姑娘的家人已至，楚某便不多打扰了。告辞。”说罢，竟真的毫不拖泥带水，青衫一拂，身形拔地而起，如同凭虚御风，在两侧墙壁上轻点几下，便已消失在鳞次栉比的屋顶之上，端的是来去如风，潇洒至极。 “诶，大侠！还未请教恩公高姓大名！”孟云兮急急喊道，却只看到一片衣角消失在视线尽头，心中顿时涌起巨大的失落和不舍。 小草也望着楚留香消失的方向，眼中异彩连连，满是钦佩。 夜昙花暗自松了口气，此人离去得干脆，倒省了她一番口舌甚至可能的手脚。她转身，语气带着不容置疑的严肃：“云兮姑娘，小草，此地不宜久留。玄姑娘在家中已焦急万分，我们需立刻回去。”她特意强调“玄姑娘在家中焦急万分”，既点明现状，也暗中提醒孟云兮闯祸的后果。 孟云兮听到“玄清漪焦急万分”，满腔的少女旖旎心思瞬间被浇灭大半，想起自己任性偷跑惹出的天大麻烦，脸色一白，顿时蔫了。小草也低下头，知道自己救援失败还差点自身难保，回去少不了责罚。 夜昙花不再多言，上前飞快地解开孟云兮身上的绳子，又检查了一下小草的伤势，确认无大碍。她冷冷地瞥了一眼被点住穴道、动弹不得、满眼惊恐的三个歹徒，对随后悄然现身、同样黑衣蒙面的两名下属打了个手势。两人会意，上前如同拖死狗般将三个歹徒拖走，自有手段处理。地上的银两和玉佩也被迅速收起。 “走。”夜昙花一手一个，拉起孟云兮和小草，身形展开，迅速离开了这条肮脏的小巷，融入外面渐渐昏暗的天色与熙攘的人流中，朝着听澜小筑的方向疾行而去。 巷子重归寂静，只有空气中残留的淡淡酒香，证明刚才那位惊才绝艳的青衫客曾短暂驻足。楚留香立于不远处一座高楼的飞檐之上，望着夜昙花三人离去的方向，将壶中残酒一饮而尽，嘴角勾起一抹玩味的笑意。 “江州……似乎比想象中更有趣。那个黑衣女子，还有她背后的“玄姑娘”……有意思。”他低声自语，随即身形一晃，如同融入晚风，消失在茫茫暮色之中，只余一缕酒香，随风飘散。他楚留香风流却不下作，好奇却不冒犯。既然对方无意深交，他自然不会强求。江湖路远，有缘自会再见。只是不知，那位眼眸灵动、差点脱口要以身相许的“孟姑娘”，以及那个眼神坚毅的小刺客，还有那位冷静警惕的黑衣女子，究竟是何来历？她们背后，又藏着怎样的故事？这江州城的水，看来比他之前以为的，要深得多。