“不用了。”他打断她，“你要是专为这事才留在这儿，真没必要。 早点回去歇着吧。以后也别来找我聊这个，媒婆那边，也别麻烦人家了——费劲，白忙活。” “李哥……”她嗓子一紧，声音都发颤了。 “行了，天晚了，快回吧。”他转身就往屋里走，话音还没落，门“咔哒”一声关上了。 外头只剩她一个人，愣在台阶上。 大半夜的，孤男寡女在门口拉扯，被人撞见了，风言风语满天飞，谁背得起？ 不喜欢就是不喜欢，趁早说透亮，免得拖泥带水惹误会。 这年头，男女之间那根线绷得紧，一步错，满盘皆输。 “李哥……” 她还想喊，门缝里已没了动静。 她站了会儿，没拍门，也没哭嚎，默默转身走了。 脸是丢了，心是凉了，可人没垮。 第二天，她照样端着搪瓷缸子在院子里打水，照样跟人打招呼，照样没搬走。 她不信邪——只要李建业还是单身，她就有机会。 等，熬，找空子，贴上去，一点点磨。 她不怕慢，就怕停。 就在秦京茹蹲在四合院琢磨怎么把李建业的心焐热时， 牢房里的秦淮茹，正掰着手指头盼日子。 她认准了一件事：秦京茹早就托好媒婆了，对象八成已经挑好了，就等她一出狱，立马办喜事。 三个娃也能跟着搬新家，从此吃上细粮、穿上新衣、户口落城里——好日子，就在下个月秦京茹来探监那天。 结果，一个月到了，秦京茹来了，一开口，就把她震懵了： “姐，钟婶不肯接这活儿……没人肯娶你。” 秦淮茹当场呆住，像被抽了骨头，身子一软，差点坐地上。 “不可能！我不信！” 她猛摇头，嘴唇直哆嗦：“你肯定没找对人！你是不是压根儿就没去找钟婶？以前她可热心了，三番五次跟我说"姑娘你条件好，挑挑拣拣都不亏"！这会儿咋就翻脸不认人了？！” 秦京茹拧着眉：“那是从前。现在你坐过牢，劳改犯的帽子摘不掉。 再说……那档子丑事，谁不知道？外头人提你名字，话都不带拐弯的。” “我跑腿儿没少跑！一出狱我就冲隔壁胡同找钟婶，求她帮帮忙，说你老实、能干、对孩子好，条件不挑，能踏实过日子就行。 结果她脸一沉，一口回绝："这媒我做不了。 一是没人敢要，二是我这名声不能沾这晦气——我靠嘴吃饭，传出去，以后谁还找我保媒？"” “你……你真好好求她了？”秦淮茹声音抖得不成调。 “我求得额头冒汗！”秦京茹叹气，“茶都给她续了三回，话都说尽了，她眼皮都不抬一下。” 她顿了顿，轻声劝：“姐，算了。真算了吧。” “你要我带着仨孩子回乡下？”秦淮茹猛地抬头，眼睛通红，“那户口本上"农业"俩字，一辈子都改不掉！孩子们的命就毁在这两个字上！” “我已经认罪、服刑、干活、流汗……该还的我都还了！过去那点错，还不清吗？！” 秦京茹低声说：“你觉得清了，可街坊邻居、厂里师傅、连卖豆腐的老王，记得的就只有——"秦淮茹，坐过牢的"。 这不是你想翻篇，就能掀过去的。除非你换个地方，从头开始。 可你人生地不熟，娃又小，咋活？靠啥？” 秦淮茹没再说话，只是攥着裤边的手，指节发白。 姐，你别拧着了，听我一句劝——那念头趁早掐灭！ 等刑期一满，收拾妥当，麻利儿回咱老家去，仨娃早就在村口盼着你呢！ “乡下咋啦？土是土了点，可踏实啊！你种点菜、养几只鸡，手脚勤快点，日子照样红火。 再找个老实本分的汉子过日子，人家压根儿不晓得你以前的事儿，说不定还稀罕你这股子精气神儿呢！ 你真在村里成了家，棒梗他们不就等于有了新爹、有了新家、能从头活一回了吗？” “不……我不回去！我死也不能在乡下给他们随便找个人当爹！ 这事儿传出去，孩子一辈子都抬不起头！”秦淮茹猛摇头，话还没说完，眼泪already在眼眶里打转。 “乡下到底碍着谁了？你小时候不就是泥巴地里打滚长大的？那时候上山摘果、下河摸虾，笑得比谁都响亮！ 进城靠本事站稳脚跟的多的是，村里出来的厂长、老师、赤脚医生，哪个不是硬扎扎的？反倒是城里长大的，蹲在家啃老、混日子的也不少！ 你这哪是想路，分明是把自个儿的根给刨了！我秦京茹现在真有点不认识你了！” 她心里"咯噔"一下——她自己就是从田埂上走出来的杜姑啊！ 从没矮人半截，腰杆儿一直挺得笔直。 可眼前这位亲姐姐，话里话外透着一股子“乡下=丢人”的味儿，这不是明摆着瞧不上自己出身吗？ 气儿一下子堵到嗓子眼儿！ “反正啊，你在城里想找个人托付，门儿都没有。 趁早收心，回村安顿下来，别瞎琢磨那些虚的，白费力气！” 秦淮茹闭了嘴，嘴唇发白，手攥得死紧。 不是不想争，是连争的力气都被抽干了。 现实像块冷铁，哐当砸在脑门上—— 城里没人敢娶她。 名声早就烂透了：骗捐款、装可怜、耍心机，街坊提起她名字都要啐一口。 没了体面，再漂亮也是蒙尘的镜子，照不出光，也暖不了人。 就算真有傻大胆儿肯要她，那多半是个瘸腿、寡言、连自己都糊弄不饱的主儿——这样的人，拿什么扛起四个活生生的嘴？ 路，全被堵死了。 真要带着棒梗他们回村，守着三间漏风的老屋，喝稀粥、补破衣、看天吃饭？ 探视铃响，时间到了。秦京茹起身挥挥手，走了。 秦淮茹被押回监舍，脚步沉得像灌了铅。 轮椅上的聋老太太一瞅她那张脸，立马愣住：“哎哟！小茹，你这是咋啦？脸色白得像张纸！” ……秦淮茹没应声。 顺着墙根儿一滑，靠着冰冷的水泥墙坐下去，整个人蔫儿了，像被抽掉骨头的布娃娃。