皮埃尔跪在甲板上，身体抖得像筛糠。 他嘴里反复念叨着几个法兰西单词，哈德克一个也听不懂，但他看懂了皮埃尔的恐惧。 “九龙金旗……” 哈德克把望远镜又举了起来，对准那艘像黄金宫殿一样的巨船。 那面巨大的黄旗在晨风里猎猎作响，上面的九条金龙仿佛活了过来，在旗面上游动，每一片龙鳞都反射着刺眼的光。 他当了半辈子海盗，见过国王的战舰，见过将军的楼船，却从未见过如此霸道、如此华丽的旗帜。 “皇帝……是大乾的皇帝亲临……”皮埃尔的声音带着哭腔，几乎要瘫倒在地。 哈德克手一哆嗦，望远镜差点掉进海里。 皇帝？ 那个只在传说和说书人嘴里存在的，这个东方帝国至高无上的主人？他亲自来了？ 舰队没有再前进，在距离升降平台大概一里外的地方停了下来，像一群沉默的钢铁巨兽，拱卫着中间那艘鎏金龙舟。 海面上死一般寂静。 之前井道底部传来的欢呼声，不知何时也停了。 海蛇号上的水手们，大气都不敢喘一口，全都僵在原地，看着那支庞大的舰队，感觉自己像是在巨龙面前发抖的蚂蚁。 “老板……老板他……”杰克的声音干涩，指着那座刚刚升出海面的黑色尖塔。 哈德克顺着他的手指看去。 只见平台上一道暗门无声地滑开，一个人影慢悠悠地走了出来。 那人穿着一身宽松的灰色丝绸长袍，头发松松垮垮地挽着，脚上踩着一双布鞋，像是刚从卧室里出来散步。 他走到那座散发着不祥气息的黑色尖塔旁边，伸了个懒腰，打了个大大的哈欠。 不是老板林凡，又是谁？ 哈德克眼珠子都快瞪出来了。 那可是皇帝的舰队！九龙金旗！老板他就穿这一身出来？连件像样的衣服都不换？ 更让哈德克心惊肉跳的是，老板身边还跟着一个人，正是总管皮埃尔。 皮埃尔的腿肚子转筋，几乎是被两个面无表情的傀儡架出来的。他手里还被塞了一个黄铜打造的喇叭。 “他……他想干什么？”哈德克喃喃自语。 龙舟之上，气氛凝重如铁。 所有的禁军士兵都握紧了手中的武器，死死盯着那片从海中升起的钢铁陆地，以及陆地上的那座黑色尖塔。 他们一生都在守卫皇城，从未见过如此诡异的景象。 一个须发皆白的老太监，站在船头，脸色铁青。他看着那个穿着随意、姿态懒散的年轻人，眼中的怒火几乎要喷出来。 龙舟的二层阁楼里，一道珠帘之后，坐着一个身穿明黄常服的身影。他没有说话，只是静静地看着，目光穿过珠帘，落在林凡身上，又移到那座黑色的尖塔上，眼神深邃，看不出喜怒。 老太监深吸一口气，运足了丹田气。 “林凡！” 他尖锐的声音如同利剑，划破了海面的宁静。 “见驾为何不跪！” 声音在海面上回荡，充满了不容置疑的威严，震得哈德克耳朵嗡嗡作响。 跪？ 哈德克的心提到了嗓子眼。 在这种阵仗面前，除了跪下磕头，还能有什么别的选择？ 只见平台上的林凡，好像没听见一样，又打了个哈欠。 他侧过头，对身边抖成一团的皮埃尔说了几句话。 皮埃尔的脸色瞬间变得比死人还白。 “老板……不，主人……这……这不能说啊……会……会死人的……”皮埃尔带着哭腔哀求。 林凡拍了拍他的肩膀，语气轻松。 “照直说，一个字都别改。你不是想家了吗？说完这句，我放你一个长假，回法兰西看看你的葡萄园。” 皮埃尔身体一僵，看着林凡那双平静的眼睛，他知道自己没有任何选择。 他闭上眼，像是奔赴刑场一般，颤抖着举起了手中的黄铜喇叭。 海面上所有人的目光，都聚焦在这个金发碧眼的泰西人身上。 皮埃尔用尽全身力气，将林凡的话，用一种古怪又扭曲的官话腔调，喊了出来。 “我们老板说……” 他的声音抖得不成样子，但还是坚持喊了下去。 “他说……不是臣……不跪……” “是这片……新发现的……国……国土，它……它不允许！” 这句话喊出来，皮埃尔像是被抽干了所有力气，双腿一软，彻底瘫在了地上，手里的喇叭也滚到了一边。 海面上，陷入了一片死寂。 比刚才还要彻底的死寂。 哈德克感觉自己的心脏都停跳了。 国……国土？ 他疯了吗？老板是疯了吗？ 在皇帝的九龙金旗面前，说自己脚下这块铁疙瘩，是另一片国土？ 龙舟上的老太监，脸上的血色瞬间褪尽，接着又涨成了猪肝色。 “你……你说什么？！” 他指着林凡，手指抖得几乎要指到天上去。 “大胆狂徒！乱臣贼子！竟敢口出此等大逆不道之言！” “来人！给咱家将此獠拿下！凌迟处死！诛他九族！” 老太监的声音已经因为极致的愤怒而变得尖利刺耳。 他身后的禁军“唰”地一声，刀剑出鞘，弓上弦，弩张开，森然的杀气瞬间笼罩了整片海域。 哈德克感觉一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖。 完了。 这下彻底完了。 就在这剑拔弩张，大战一触即发的时刻。 一个平静、略带苍老的声音，从龙舟的阁楼里传了出来。 “都退下。” 声音不大，却仿佛带着一种奇异的魔力。 暴怒的老太监像是被掐住了脖子的鸡，瞬间噤声，满脸的狰狞僵在脸上。 所有举起刀剑的禁军，动作整齐划一，收回了兵器，仿佛刚才那冲天的杀气从未出现过。 阁楼的珠帘被一只手轻轻拨开，那个身穿明黄常服的身影，缓缓走了出来。 那是一个看起来年过五旬的男人，面容清瘦，眼神却异常明亮。他虽然穿着常服，但那股久居上位的威仪，却比任何龙袍都更加懾人。 他就是大乾的皇帝。 皇帝没有看暴怒的太监，也没有理会紧张的禁军，他的目光，始终落在那座钢铁平台上。 他看着林凡，缓缓开口，声音里听不出情绪。 “国土？” “普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。朕的四海之内，何来你口中的新土？” 林凡笑了。 他没让皮埃尔翻译，直接用清晰的官话回答，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。 “陛下，您脚下的海，还是那片海。可我脚下的铁，却不是您脚下的土。” 他轻轻跺了跺脚下的金属甲板，发出“咚”的一声闷响。 “泥土要遵从您的号令，因为它是大乾的疆土。” “但这铁疙瘩，它只听齿轮和蒸汽的话。” 皇帝的眼睛眯了起来。 他活了五十多年，第一次听到如此离经叛道的言论。 但他没有发怒，反而嘴角勾起一抹谁也看不懂的弧度。 “有意思。” 他看着林凡，又看了看林凡身后那座诡异的黑色尖塔。 “你把朕千里迢迢请来，就是为了跟朕说这些？” 林凡摇了摇头，脸上挂着一贯的懒散笑容。 “当然不是。” 他做了一个请的手势，姿态优雅得像是在邀请朋友参加午宴。 “陛下远道而来，风尘仆仆。不如，上来坐坐？” “尝一尝这新国土上的茶，看看这新国土上的风景。” “味道，和京城里的大不相同。”