淮安府沭阳县西乡，一场绵绵春雨刚停不久。 牛家村外，那条本就算不得平整的黄泥路，被雨水一泡，更是彻底没了路的模样。 坑连着坑，洼接着洼，浅处能没鞋面，深处一脚踩进去，拔出来时若动作慢些鞋还在不在脚上，全看老天爷给不给面子。 万达商会的车队便是在这样的路上，一路走得磕磕绊绊。 前头几匹马尚且还能勉强落蹄，后面的马车却遭了殃，车轮接连陷进泥坑。 一时间，原本颇有几分威风的车马阵仗，齐刷刷堵在了村口。 唐达掀开车帘看着满地烂泥，暗叹这破路几乎赶上自己老家清平县永宁乡了。 商会十几名伙计已然撸起袖子踩进泥地里垫石推车。 有人脚下一滑，一屁股坐进泥坑里，溅得身旁同伴满脸泥点，引来一阵笑骂。 在众人忙得热火朝天时，村口悠悠晃来一个二十来岁的年轻男子。 身上的粗布衣裳已经看不出原本是什么颜色，东一块补丁，西一块补丁，袖口磨得起毛，裤腿上还沾着不知哪日留下的泥渍。 头发也没怎么打理，松松垮垮束在头顶，还有几缕不听话地翘在额前。 乍一看去，活像刚从哪个草垛里睡醒。 这人脸上带着几分憨傻笑意，看着浑浑噩噩不谙世事，像是村里无所事事的闲汉。 他慢悠悠走过来，在路边站了一会儿，看着一群人围着马车使劲。 没人理他，他也不觉得尴尬。 看了半晌，闲汉忽然笑呵呵开口：“诸位客官，是从外乡来的吧？咱们村这条路一下雨便难走，你们这车又重，车轮陷进去再想出来可得费好大劲。” 没人回答，众伙计都在咬牙推车。 闲汉似乎觉得自己光站着说话不大厚道，于是卷起袖子上去帮忙推车。 众人同时发力，车轮在泥坑里转了半圈，泥水飞溅。 “起！” 伴随着一声大喝，陷进去的车轮终于猛地蹦出泥坑。 车厢一震众人险些摔成一团。 闲汉脸上、衣服上都被泥水溅了不少，却毫不在意，抹了一把脸，乐呵呵道：“这不就出来了？” 说完，他又跑去帮第二辆。 第二辆出来，再帮第三辆。 第三辆推完，还不等旁人招呼，他已经自己站到第四辆后头了。 一副“既然我来了，总得把活干完”的架势。 唐达坐在车上，看到这一幕不由感叹，乡野地方民风淳朴。 这年轻人看着不甚精明，衣着又寒酸，偏偏心肠不错，素不相识见人有难便肯下场帮忙。 有时候人聪不聪明倒是其次，心正比什么都强。 唐达心里这么想着，便朝随从招了招手：“取一两银子给他，算作酬谢助力之功。” 随从微愣。 一两银子，对唐达而言自然不算什么，可对这等乡下人家，却不算小数目。 不过会长既然开口，他自然不会多问。 很快一块碎银送到了闲汉面前：“我家会长谢你相助。” 闲汉连忙摆手拒绝：“不过搭把手而已，哪用得着给银子？” “若见你们车陷了，我站旁边只顾瞧热闹，那才不像话。” 他说得理所当然，随从倒是一愣。 闲汉已经转身又跑到另一辆车边去了。 唐达见状心中更添几分赞许：“倒是个厚道人。” 旁边人连连点头。 等最后一辆马车终于从泥坑里挣扎出来，众人已经累出一身汗。 闲汉也没少出力，一身旧衣裳弄得更脏，裤腿上全是泥，却似乎毫不在意，甚至还有闲心跟着车队往村里走。 “诸位客官从哪里来？” “京师。” “京师？” 闲汉眼睛亮了一下：“京师离咱们这里远不远？” 伙计随口道：“很远。” “那你们一路走了多久？” “……” “这些箱子里装的是什么？” “……” “你们来牛家村做什么？” “……” “找人？” “……” “找谁啊？” 前头几个伙计脸色已经被问的有些发黑。 刚才还觉得这人热心。 如今才发现，热心是真热心，烦人也是真烦人。 闲汉浑然不觉，又张嘴问道：“你们是万达商会的？我听说过，前些日子那个千两悬赏，好像就是你们商会张榜的吧？” “听说好多地方都有人答，真有人拿到银子了吗？” 伙计终于忍不住回头：“兄台，你若无事，便回家歇着吧。” 闲汉愣了一下：“我不累。” 伙计嘴角抽搐，你不累，我们累啊！而且累的不是腿，是耳朵。 唐达原本对闲汉还有几分好感，听他一路问个没完，也渐渐有些遭不住。 心说这年轻人心地虽不错，怎么偏生长了一张停不下来的嘴？ 若是在商号做伙计，怕是客人还没买东西，先被他问得夺门而逃了。 唐达终于摆摆手：“叫他莫再跟着了。” 旁边伙计如蒙大赦，赶紧上前，好言好语将闲汉拦住。 闲汉倒也没生气，站在原地挠了挠头：“这便不让问了？” 伙计忍着脾气：“不是不让问，是我等有正事。” “哦。”闲汉若有所思地点头，又张嘴问：“啥事啊？” 伙计眼一翻不再搭理他。 闲汉等车队走过去之后，又不远不近地跟在后头。 伙计回头，他便假装看树。 伙计继续走，他又跟上。 主打一个我不问了，但我看看总成吧。 …… 万达商会这么大一支车队进村，自然瞒不过人。 何况牛家村本就不大，平日里谁家杀头猪，都能引来半村人围观。 如今突然来了这么多高头大马，还有插着万达商会旗号的车队，顷刻间便惊动了全村。 正在晒柴的停了手，补网的抬起头，妇人抱着孩子站在门边，几个光屁股小娃更是兴奋得满村乱跑。 “来大人物啦！” “好多马！” “还有大箱子！” 没多久，村道两侧便围满了人，众人指指点点议论纷纷。 “这是哪家的贵人？” “看旗子，像是万达商会。” “万达商会来咱们村做什么？” “莫不是谁欠了他们银子？” “呸，你见过讨债还带这么多车马的？”