京营水师演武场上，千帆列阵，甲叶铿锵。 浪涛拍岸，声震四野。 定海侯戚斌一身铠甲罩身，腰悬长刀，立于高台之上，正有条不紊操练水师将士。 号令一起，战船进退有序，举手投足之间，尽显大明水师精锐气象。 此时，宫中传旨太监策马而至，高声宣读圣谕： 委任戚斌为出使东瀛副使，协同郑和远赴日本，办理册封、镇抚、肃倭诸事。 戚斌接旨的刹那，满心雀跃。 有活干了，还是去倭寇老家办差！ 当年在登州卫，戚斌可是杀过不少小日本，至今还铭记感谢当年倭寇的那些人头，给他换来了军功，荣升登州卫指挥使。 后来靖难之役，他方有资格入局，东昌救驾搏得圣眷，一路扶摇直上，才有了今日世袭侯爵，位列勋贵的体面。 毫不夸张地说，这群倭寇，就是他戚斌的仕途贵人！ 如今要去倭桑的故乡串门，戚斌怎能不兴奋？ 他恨不得现在就架船杀过去，当面给那群倭人好好道个谢，谢他们当年的人头之恩。 接下来一月时日，大明紧锣密鼓筹备出使事宜。 戚斌奉行圣命，从全国二十四水军卫中精挑细选，抽调百艘中大型海船，甄选精锐水师将士，配齐甲胄、兵刃、火器、粮草。 很快便整备出了一支浩浩荡荡的远洋舰队，阵仗拉得足足的。 大明水师根基深厚，说起来要追溯到元末朱元璋麾下的巢湖水师。 当年巢湖水师一战定乾坤，在鄱阳湖大战击溃陈友谅六十万大军，直接奠定大明开国根基。 立国三十余载，朝廷从未荒废水师建设，逐年添造战船、操练士卒、完善海防体系。 时至今日，大明已有海防海船五百余艘，内河战船一千六百余艘，大小战船总计两千一百余艘。 看似舰船林立、规模浩大，雄霸大海，可林川知道，这压根不是大明水师的巅峰。 历史上永乐朝的大明水师，恐怖程度远超当下数倍。 待数次下西洋航路打通、宝船批量下水之后，大明战船那就跟下饺子似的，一艘接一艘问世。 巅峰时期，拥有大小战船多达三千八百余艘，大明舰队驰骋远洋、遍历四海，掌控南洋、西洋所有关键水道。 就连后世赫赫有名、诸国必争的马六甲海峡，在大明水师眼里，不过是一处常规补给据点罢了，妥妥的当世海洋霸主！ 如今洪武朝遗留的大明水师，不过是永乐盛世海军崛起的开端罢了。 一月筹备完毕，万事俱备。 大明册封使团尽数登船，自浙江宁波府桃花渡扬帆起航。 此处是大明官方唯一对日通商口岸，也是中日往来的必经门户。 东洋诸国、日本商旅，想要入朝进贡，通商贸易，只能从这里登陆，别无他途。 正因如此，“宁波”二字，深深刻在了日本人的骨子里。 乃至两百年后，日本战国枭雄丰臣秀吉倾尽举国之力侵朝伐明，毕生妄想攻入中原，计划打下大明后，就定都宁波城。 海面之上，百艘战船依次驶出港湾。 大帆鼓风，船身破浪，帆影叠叠、蔽日遮天，艨艟巨舰破浪前行，浩浩荡荡向东洋深海驶去。 使团旗舰名为封舟，是朝廷专为册封外藩、举办外交大典打造的巨型官船。 一千五百料规制，船身长达三十丈，形制恢弘，工艺精湛，专为彰显天朝上国威仪而造。 当然，跟数年后郑和下西洋的巨型宝船比起来，封舟还差得远。 后世那些宝船，船身长达一百三十米，排水量远超封舟十倍不止，那才是真正的海上巨无霸。 但放眼当下世间诸国，这艘一千五百料的大明封舟，已是无可匹敌的海上巨舰。 碾压东洋所有海贼商船，绰绰有余。 舰舱之内，郑和与戚斌对坐闲谈。 茶香袅袅，话题自然而然落在了东瀛民风，倭人秉性上。 戚斌端起清茶，语气带着几分戎马悍气：“本侯早年听人说，太祖高皇帝曾专为日本作《倭扇行》一诗，末尾两句可谓一针见血：国王无道民为贼，扰害生灵神鬼怨。” 郑和微微颔首，笑意淡然：“确有此诗，太祖洞察海患，知其国中乱象，故有此言。” 戚斌冷笑：“国王无道，百姓为贼，可苦的是沿海百姓，贼船一来，烧杀抢掠，连鸡犬都不放过，这样的海贼，不打到骨头疼，便不知何为天威。” 郑和放下茶盏，语气温和：“此番应国公特意嘱咐，倭人天性卑贱，畏强欺弱，此番出使无需以礼相待，更不必将其等同诸国臣民，只管以威压人，方能使其心生敬畏、安分守己。” 戚斌闻言，眼中厉色一闪，当即会意。 他本就是林川一手提拔的嫡系，深知自家公爷当年曾在登州遭倭寇截杀遇险，心中本就对这群海贼恨之入骨。 此番公爷特意叮嘱，那意思再明显不过了。 想借机报复？那必须安排上。 戚斌心底战意暴涨，暗自发誓：这一趟东瀛之行，定要杀得倭人胆寒，彻底打服这群不知教化的蛮夷。 船队昼夜航行，数日之后，驶入对马海峡，抵达壹岐岛海域。 按照航行计划，使团在此靠岸停泊、补给淡水粮草，休整士卒，随后便经下关水道，驶入日本内海，直奔本土。 舰队落锚，铁链入水，哗啦作响。 水师兵卒开始搬运木桶，检查缆绳，修整帆索。 斥候船向四周探查，弓弩手也没有松懈。 出门在外，尤其是在倭寇出没的海域，谁要是把脑袋别在腰上还敢犯困，那便真是嫌命长。 果不其然，意外来了。 远处海面上，一群小船从礁岛后窜出。 船上倭寇挥刀怪叫，衣甲杂乱，头上绑布，脸上带着贪色。 他们远远看见大明巨舰林立，又见船身高阔，舱内似有货物，顿时眼睛都亮了。 在这些海贼眼里，船大便是货多，货多便是钱多。 至于船上有多少兵，兵器有多利，火器有多猛，他们并不在意。 毕竟常年抢惯了软柿子，见谁都像软柿子，至于今日这颗柿子是不是铁打的，他们显然没来得及想。 近海地形复杂，礁石暗伏，倭寇仗着熟悉水道，驾着快船小艇从两翼包抄而来。 小艇密密麻麻，像一群闻到血腥味的鱼，嗷嗷叫着扑向大明船队。