十一月十二，午时，京师。 朱由检接到求援信时，正在乾清宫与洪承畴商议军务。 信很短，只有十几个字：“建虏火炮犀利，城墙将破，速援。” 朱由检脸色铁青，把信递给洪承畴。 洪承畴看完，沉默片刻，道：“陛下，臣请率军增援。” 朱由检看着他：“你走了，京师谁守？” 洪承畴道：“有杨嗣昌的新军第七镇。虽然刚练成，但守城足够了。” 朱由检想了想，问：“你准备带多少兵？” “新军第二镇、第四镇，共两万人。再加上山海关原有的守军，够用了。” “好。”朱由检道，“朕给你两万人。 但你要记住，山海关可以丢，你洪承畴不能死，你若死了，朕就没人用了。” 洪承畴跪地叩首：“臣明白。” 十一月十四，洪承畴率两万新军，抵达山海关。 此时，城墙已经裂开了八道大口子，最宽的地方，足有两尺。 守军伤亡超过四千，满元庆本人也中了流弹，左肩被削去一块肉。 洪承畴登上城头，看着远处黑压压的建虏大营，沉声道：“满将军，辛苦你了。” 满元庆摇头：“末将不辛苦，辛苦的是将士们。洪大人，咱们能守住吗？” 洪承畴没有回答，只是望着远方，缓缓道：“能守一日是一日。” 十一月十五，建虏的炮击更加猛烈。 这一次，他们改变了战术。 不再分散轰击，而是集中火力，猛攻城墙的某一段。 一发接一发的炮弹，砸在同一处。砖石崩裂，裂缝越来越大，越来越深。 轰—— 一声巨响，一段城墙轰然倒塌。 尘土飞扬中，建虏发出震天的欢呼。 “冲啊——” 阿济格亲率五千精兵，冲向缺口。 洪承畴站在城头，脸色不变，沉声道：“火铳手，列阵。” 两千火铳手早已在缺口后列好阵型。 前排蹲下，后排站立，黑洞洞的枪口对准缺口。 建虏冲到缺口处，迎面而来的，是密集的弹雨。 砰砰砰—— 硝烟弥漫，冲在最前面的建虏像割麦子一样倒下。 后面的建虏踩着同伴的尸体，继续冲锋。 第二轮齐射，第三轮齐射。 火铳声连绵不绝，建虏死伤惨重。 但他们是八旗精兵，悍不畏死，前赴后继。 终于，有建虏冲过了火力网，杀入缺口。 白刃战开始了。 明军长枪手从两侧杀出，与建虏绞杀在一起。 刀光剑影，血肉横飞。缺口处堆满了尸体，鲜血汇成小溪，顺着城墙流下。 激战半个时辰，阿济格终于撑不住了，下令撤军。 缺口守住了，但明军也付出了惨重代价。 火铳手伤亡过半，长枪手死伤无数。缺口处，双方尸体堆积如山，足有上千具。 洪承畴站在尸山血海中，面无表情。 满元庆踉跄着走过来，浑身是血，也不知是自己的还是敌人的。 “洪大人，又守住了。” 洪承畴点点头，望向远方建虏的大营，喃喃道：“他还会再来的。” 十一月十六，建虏再次进攻。 这一次，他们换了地方，改攻另一段城墙。 同样的战术，集中火炮猛轰。 轰了整整一天，又轰塌了一段城墙。 然后是冲锋，然后是血战，然后是死伤无数。 十一月十七，又是一段城墙倒塌。 十一月十八，又是一段。 连续五天，建虏每天轰塌一段城墙，每天发动一次冲锋。 明军每天都要在缺口处血战，每天都要付出上千人的伤亡。 洪承畴站在城墙上，看着满目疮痍的关城，心中涌起一股深深的疲惫。 五天了，山海关还在。但还能撑几天？ 他不知道。 他只知道，必须撑下去。 十一月十九，夜里。 洪承畴正在帐中休息，忽然有人来报：“洪大人，有人求见。” 洪承畴抬头：“谁？” “说是从建虏大营来的。” 洪承畴心中一惊，沉声道：“让他进来。” 来人是个汉人，四十多岁，穿着建虏的服饰。 他进帐后，跪下叩首：“小人范文程，见过洪大人。” 洪承畴脸色一变：“范文程？皇太极的谋士？你来做什么？” 范文程起身，微笑道：“洪大人不必紧张，小人此来，是给大人带一句话。” “什么话？” “我家大汗说，洪大人是当世名将，若肯归顺大清，愿以王爵相待。”范文程道。 “大人守住山海关又如何？大明气数已尽，这是天意。 大人何必为朱由检陪葬？” 洪承畴看着他，忽然笑了。 “范文程，你知道我洪承畴是什么人吗？” 范文程一愣。 “我是大明的人。”洪承畴一字一句，“我读的是圣贤书，学的是忠君报国。 让我投降？你回去告诉皇太极，让他死了这条心。” 范文程脸色不变，依然微笑道：“洪大人何必如此固执，大人守了五天，死了多少人？ 一万、两万、再守下去，还能守几天？大人死了，山海关照样破。何必呢？” 洪承畴站起身，走到他面前，盯着他的眼睛：“范文程，你也是汉人。 你祖上也是大明的官。你投降建虏，替他们做事，晚上睡得着吗？” 范文程脸色微变。 “我告诉你，”洪承畴道，“我洪承畴就算死，也要死在大明的土地上，你走吧，趁我还没改变主意。” 范文程叹了口气，转身离去。 走到门口，他忽然回头：“洪大人，我家大汗说，明天，他会亲自督战。” 十一月二十，辰时。 皇太极亲临前线。 他在高坡上设下黄罗伞盖，端坐其中，亲自督战。 八万建虏列阵关前，黑压压一片，旌旗蔽日，刀枪如林。 炮声响起。 一百门红衣大炮同时开火，炮弹如暴雨般砸向城墙。 这一次，他们集中火力，猛攻昨天轰塌的那段缺口。 轰，轰，轰 半个时辰后，缺口处再次倒塌，比之前更大。 “冲。” 阿济格亲率一万精兵，杀向缺口。 洪承畴站在城头，看着潮水般涌来的建虏，沉声道：“火铳手，列阵。” 三千火铳手早已在缺口后列好阵型。 但这一次，他们面对的不再是五千建虏，而是一万。