此后三日，纳兰雨诺没有闲着。 白天，她陪着娜仁喝奶茶、做针线，一老一少有说不完的话。 娜仁教她用草原特有的针法绣一朵白鹿纹样，一针一线极慢，可老人家不在乎快慢，只在乎外孙女坐在身边的时间能长一些、再长一些。 偶尔绣错了一针，娜仁也不拆，只是笑着摸摸她的头发，说"没事，额嬷年轻时绣得比你还歪"。 但每到傍晚，她就出现在塔拉的帐篷里。 两人对着北境商行的货物清单，一条一条核算价钱和运输路线。 塔拉问得极细，细到每一批盐的产地、每一车铁锅的成色、每一坛烧刀子的酿造工艺和保质期限。 他甚至拿出一块从上次商队那里留下的盐巴样品，用指甲刮了刮表面，问纳兰雨诺这批盐是井盐还是湖盐，杂质含量几何，能不能长期储存。 纳兰雨诺一一作答，不急不躁。 塔拉偶尔会在某个数字上停下来，用那双深邃的眼睛看她一会儿，像是在确认她说的每一个字是否经得起推敲。纳兰雨诺迎着他的目光，不闪不避。 两人之间的氛围，与其说是舅甥叙旧，不如说更像两个精明的商人在博弈——只不过赌桌上押的不是银子，而是两个族群的未来。 巴特尔的日子却没这么安生。 第二天傍晚，几个老头人聚在一起嚼舌根。为首的是管着东边牧场的老头人达木，六十多岁，满脸横肉，嗓门大得能把帐篷顶掀翻。 "大首领的外孙女？哼！"他往地上啐了一口，"那是萧家的媳妇！萧家！杀了咱们多少草原勇士的萧家！她带着一百个人住在咱们白鹿部，跟在咱们脖子上架了一把刀有什么区别？" 旁边几个老头人跟着附和，你一言我一语，越说越难听。什么"萧家的眼线"、"中原人的细作"、"迟早要把白鹿部卖给大夏"…… 话传到巴特尔耳朵里，他跟一头被激怒的雄狮一样冲到达木面前。没有废话，一把揪住老头人的领子，像拎小鸡一样把人从地上提了起来。 "再说一遍？"巴特尔的声音低得像闷雷，"你再说我侄女一个字试试？" 达木被他那股杀气吓得脸色煞白，双腿在半空中乱蹬。 巴特尔没有动刀。 他只是拎着达木的领子，在雪地里拖了很长一段路。 一路拖过去，雪地上留下一道深深的沟壑和老头人凄惨的嚎叫声。 围观的牧民噤若寒蝉，呼和站在人群后面，看着父亲像拖死狗一样拖着那个平日里颇有威望的老头人，嘴角不自觉地抿紧了。 "雨诺是阿依慕的女儿！是我巴特尔的亲侄女！"他把达木扔在雪地里，一脚踩在他胸口上，声音大得整个营地都能听见，"谁再敢在背后嚼她的舌根，老子把他的舌头拔出来喂狗！" 从那以后，再没人敢当面议论纳兰雨诺半个字。 三日过去，没有回信。 呼和也变了。 他不再四处炫耀武力，不再跟同龄的少年比谁射箭更准、谁摔跤更猛。 每日清晨天还没亮，他就悄悄起身，在纳兰雨诺帐外码好一摞劈得整整齐齐的干柴，然后独自跑到营地边缘的空地上，在雪地里疯狂练刀。 一套刀法练完，汗水浸透了里衣，在寒风中腾起白雾。他喘着粗气，却不肯停。歇了片刻，又从头来过。 练完刀，他就蹲在远处，盯着负责巡逻的阎王殿战士看。那些人走路的姿势、换岗的节奏、甚至站立时重心的分配，他都一点一点地记在心里。 有一次他忍不住凑上去，拍了拍其中一个战士的肩膀，咧嘴笑道："兄弟，比划两招？" 那战士连头都没转。 宋魁不知从哪里冒了出来，站在三步之外，一双毫无波澜的目光落在呼和身上。 呼和讪讪地收回手，退了回去。 可退回去之后，他练刀练得更狠了。 第四日，傍晚。 残阳如血，染红了整片雪原。天边的云被烧成了一片触目惊心的殷红，像是有人拿刀在天幕上划了一道口子。 "呜——！呜——呜——" 凄厉悠长的牛角号声突然划破部落的宁静！一长两短，白鹿部最高等级的警戒。 整个营地瞬间炸了锅。牧民们丢下手里的活计，拽着孩子往帐篷里钻。巡逻的骑兵从四面八方汇聚，马蹄踏碎冻雪，扬起漫天白沫。 呼和猛地扔下练习用的木刀，抓起皮袄和弯刀冲出帐篷。 纳兰雨诺的帐帘被一把掀开，钟离燕提着巨锤大步跨出，拧了拧脖子，骨节发出一连串脆响。她深吸一口冰冷的空气，嘴角咧开一个危险的弧度。 "来活了？" 纳兰雨诺紧随其后，神色沉静如水。 宋魁已经无声无息地出现在她身侧，身后阎王殿战士结成防御阵型，没有人下令，一切在无声中完成。 一匹快马卷着雪沫冲入营地。斥候翻身下马时腿一软，踉跄着朝大首领的牙帐狂奔。 额尔敦、巴特尔、塔拉三人已闻声而出。 额尔敦站在帐前，浑浊的老眼里精光暴射。 巴特尔已经提着那柄三尺长的砍刀，刀刃在残阳下泛着森冷的寒光。 塔拉站在父亲身侧，面色如常，只有指尖在不经意间摩挲着腰间银刀的刀鞘。 "慌什么！"巴特尔一把揪住斥候领子，将他整个人提离地面，"是苍狼的人打过来了？多少兵马？" 那斥候浑身结满冰霜，嘴唇冻得发紫。可他脸上的表情，不是面对大军压境时的恐惧——而是一种混杂着荒谬的茫然。 "不……不是黑狼部……" 塔拉上前一步："说清楚。" 斥候猛地吸了一口冷气，嘶哑地吼出来： "二十一骑！只有二十一骑！穿着漆黑重甲，戴着青铜鬼面，没有打任何旗号！就这么大摇大摆沿着我们的巡逻线，笔直朝牙帐过来了！" 巴特尔的砍刀僵在半空。 二十一骑？就敢闯入白鹿部腹地？ 钟离燕将巨锤往肩上一扛，压低声音嘟囔道： "这嚣张的做派，二十几个人就敢闯白鹿部的地盘，除了咱们那位九弟，我想不出第二个人。" 纳兰雨诺没有说话。她静静看向南方，那双琥珀色的眼眸微微一热。担忧、紧张都有，但心里那根绷了好几天的弦，在这一刻松了半分。 他，真的来了。