巴特尔的呼吸骤然一窒。 他看向纳兰雨诺的眼神变了。暴怒和警惕像被一只无形的手生生摁灭，剩下的是一种从胸腔深处翻涌上来的、几乎要把他整个人撕裂的心疼。 阿姐的女儿……拿自己当质子了？ 巴特尔的喉结狠狠滚动了一下。他张了张嘴，想骂，想吼，可嗓子眼像被一截烧红的铁条堵死了，一个字也挤不出来。胸口闷得发疼，像有人拿拳头一下一下往里捶。 塔拉的瞳孔微微缩了一下。 塔拉第一次以完全对等的目光审视纳兰雨诺——不是外甥女，不是萧家七少夫人，而是一个敢把自己的性命摆上桌面作为筹码的谈判者。 这份魄力，草原上多少铁骨铮铮的汉子都未必有。 “七妹！” 钟离燕再也忍不住了。 “你疯了！” 她压着嗓子吼，声音在颤，却字字砸得生疼。 “你把自己留下来？！留在草原上？！万一出了事怎么办？” 她一把扣住纳兰雨诺的手腕，力道大得像要把人拽碎。 “九弟怎么跟咱们说的？你忘了？！” 钟离燕的喉头滚动了一下，声音陡然沙哑下去，带着一股说不出的酸涩与焦灼。 “谈得成，就谈；谈不成，就回来！任何盟约，任何利益，都没有你的命重要！” 她死死攥着纳兰雨诺的手腕。 “咱走！现在就走！” 她往起一拽，就要拉着纳兰雨诺站起来。 “什么都不谈了！全不谈了！一个字都不谈了！” 她的声音在最后几个字上彻底破了音。那种破音里头裹着的东西，比愤怒深得多。 是恐惧。 是一个姐姐对妹妹拿命去赌的、毫无道理的、蛮横的恐惧。 纳兰雨诺没有挣开。 她缓缓伸出另一只手，轻轻握住了钟离燕的手腕。 力道不大。 甚至称得上温柔。 可就是这一握，让钟离燕浑身炸开的焦躁与惶恐，一点一点地，熄了下去。 纳兰雨诺用指腹，在钟离燕的腕骨上轻轻摩挲了一下。 那个动作很小，小到帐内其他人根本察觉不到。 可钟离燕感觉到了。 她整个人僵了一瞬。 然后，她死死盯着纳兰雨诺的眼睛。 那双琥珀色的瞳孔里没有冲动，没有赌气，没有一时热血上头的莽撞。 只有一种被反复掂量过、被千百遍推演过之后，依然选择走到这一步的——绝对清醒的决意。 她不是临时起意。 她是早就想好了。 也许从出关那天起，也许从在王府跪下请命的那个夜晚起，她就已经把这条路、这个结局，一步一步地想透了。 钟离燕的嘴唇哆嗦了一下。 她想骂人。想掀桌子。想提起那把百斤重锤、砸开帐门、扛着七妹一路杀回雁门关。 可她看着那个单薄却挺得笔直的背影，看着那双平静得让人心碎的眼睛，喉头像堵了一团烧红的炭火，所有的话全都烫成了灰。 半晌。 钟离燕的手指，一根一根地，缓缓松开了。 她没有说话。 只是猛地偏过头去，狠狠地吸了一口气。 然后又吐出来。 鼻腔里发出一声极闷极沉的鼻息，像是把所有的不甘心和害怕，全都压成了一块铁，硬生生吞了回去。 她慢慢坐回了原位。 一声不吭。 牙帐内陷入了漫长的沉寂。 火坑里烧到末尾的松木塌了一块，溅出几星细碎的火花，在空中画了两道短暂的弧线便熄灭了。 额尔敦终于动了。 他缓缓抬起那双苍老而深邃的眼睛，从主位上俯视着纳兰雨诺。 第一眼，他看见的是阿依慕。 那个倔强的、谁也拦不住的女儿，当年也是这副模样——挺着脊背，抬着下巴，用一双亮得吓人的眼睛告诉你，她已经做好了决定，谁来了也拉不回去。 额尔敦的喉结滚动了一下。 一瞬间，那双苍老的眼睛里有什么东西碎了。碎得无声无息，却疼得他整个胸腔都在发紧。 可那点疼只存在了一息。 下一瞬，他闭了闭眼，再睁开时，所有属于外公的心软与疼惜，已经被他用几十年如一日的自制力，死死压回了最深处。 重新浮上来的，是草原雄主在掂量猎物斤两时才有的、绝对冷静的审视。 半晌，他开口了。 “你留下，是你自己的决定，还是萧尘授意的？” 纳兰雨诺毫不犹豫地答道：“是我自己的决定。” 额尔敦看着她，看了很久。 久到帐内众人的呼吸都变得极轻极缓，生怕惊碎了什么。 “你有你阿妈的胆子。” 额尔敦说完这句话，没有再接着往下谈。 他转头看向塔拉。 那个眼神，是父子之间无需言语的默契。 塔拉接收到父亲的目光，沉默了两息，然后重新开口。 他的语气已经变了。方才那种步步紧逼的锋芒收了回去，取而代之的是一层沉甸甸的郑重。 “雨诺，你的诚意，我们看到了。” 他站起身来，背着手走到火坑边，看着忽明忽暗的炭火。 “商路可以谈。” 他停顿了一拍，声音冷了半分。 “但中立与否，关乎白鹿部十几万族人的存亡大计。你我都担不起这个责。” 纳兰雨诺没有辩驳。 她知道他说的是实话。 塔拉转过身，火光照出他半明半暗的面孔，那双精于算计的眼眸里翻着晦暗不明的光。 “你归根结底是萧家的七少夫人，而并非萧家的真正掌权人。” 纳兰雨诺的眼睫颤了一下。 塔拉没有给她思考的时间，声音骤然加重。 “若要谈中立，谈抗击苍狼，谈白鹿部未来的立场——必须让萧尘亲自来谈。”