两日后，雁门关。 天还没亮透，镇北王府沉香苑的灯就先亮了。 萧尘坐在书案后，手边搁着一碗已经凉了的茶。对面站着柳含烟和苏眉，两个人一左一右，气质截然不同，却都在等他开口。 “高福的车队，今日午时前后到。”苏眉率先打破沉默，声音清冷如常，“风语楼的探子回报，五百禁军、三十辆银车，排场拉得很足。” 柳含烟冷哼一声，双臂抱胸：“五百禁军？来我雁门关耀武扬威？” “大嫂。”萧尘抬起眼，“今天这场戏，最重要的一条规矩——不能让高福挑出半点毛病。” 柳含烟蹙了蹙眉，显然不太情愿，但最终还是点了点头。 萧尘的目光移向苏眉：“三嫂，他带来的人里头，哪些是耳朵，哪些是爪子，你的人摸清了吗？” “摸清了。”苏眉微微颔首，从袖中抽出一张薄纸递到案上，指尖在其中两个名字上轻轻一点。 “领队的禁军统领叫刘猛，脾气急，手底下没什么心眼，不用单独盯。” 她的声音顿了一拍，语气沉了下去。 “真正要盯的，叫吴安的内臣，高福的干儿子，此人是高福的心腹。一般都会替高福做一些见不得人的勾当。这次跟来，十有八九是带着任务的。” 萧尘扫了一眼纸上的信息，随手将纸条凑到烛火上烧了。 “面子给足，里子不让。”他站起身，将那碗凉茶一饮而尽，语气平淡，“通知雷烈，带一队阎王殿战士随我去迎客。” —— 雁门关南门。 城门大开，商旅百姓进进出出，该吆喝的吆喝，该赶路的赶路。 直到一阵沉重的车轮碾压声由远及近，仿佛雷鸣从地底翻涌而来。 五百金甲禁军护着三十辆贴满户部封条的红漆大车，浩浩荡荡地截断了官道。灿金色的甲胄在这片灰扑扑的北境天地间扎眼得很，像一道硬生生楔进铁灰画布里的金线，刺得人眼睛发酸。路上的行人纷纷避到两侧，伸着脖子张望，议论声嗡嗡地散开。 “京城来的。”一个挑担子的老汉瞅了两眼，撇了撇嘴，“甲亮得晃眼，也不知道是不是花架子。” 旁边的婆子接了句：“人家那叫禁军，是替皇帝老爷看家的。” “切。”老汉换了个肩膀挑担子，不以为然地哼了声，“皇帝老爷看家的，还不如咱镇北军有血性。” 这话说得不大不小，恰好飘进了策马行至城门口的禁军统领刘猛耳朵里。 刘猛的脸瞬间黑了。 他勒住战马，朝城门方向看去——门洞大敞，里头的人依旧进进出出，没有地方官迎接、没有仪仗开道、没有半个穿官服的人影。 就好像他们这五百禁军、三十车白银，连同轿子里那位大夏朝权势滔天的大内总管，都不过是一群路过的贩夫走卒。 刘猛的面色阴沉得能拧出水。他下意识回头看了一眼暖轿的方向，又转过头来，手按腰间雁翎刀，拔高嗓门—— “大内总管高公公奉旨劳军！雁门关守将何在？速来迎旨！” 声音在城门洞里打了个转，被冷风卷着，呜呜地往远处散去。 无人应答。 城头之上，一排排镇北军士卒如铁钉般肃立不动。他们身上的铁甲不是京城禁军那种抛光得能映出人脸的花架子，而是布满了刀劈斧凿的累累伤痕，铁锈和干涸的血渍在甲片上凝成暗褐色的斑驳纹路，仿佛与整座雄关融为一体。 一双双看过太多生死的眼睛，漠然地注视着城下那群金光闪闪的京城贵客。 没有好奇，没有敬畏，连多看一眼的兴趣都欠奉。 刘猛的胸膛剧烈起伏，正要再喊，忽然—— “咔嚓、咔嚓……” 一阵不疾不徐的马蹄声，从城门洞深处的阴影里传出来。 一匹白色战马率先踏出阴影。 马背上的青年穿着一身玄色大氅，面色带着一丝大伤初愈的苍白，但腰背挺得极直，就像一杆嵌在马背上的枪。 来人正是萧尘。 他身后，雷烈骑着一匹通体漆黑的高头大马，铁塔般的身躯几乎将身后的视野完全遮住。再往后，是一队头戴青铜鬼面的阎王殿骑士，默然跟随。 没有仪仗，没有鼓乐。 只有马蹄踩碎薄冰的单调声响，以及鬼面之后那一双双毫无温度的眼瞳。 刘猛坐下的战马，四蹄开始不安地刨动，马头不受控地往旁边偏，发出低沉的嘶鸣。 这些鬼面骑士身上，浸透了太多太多的血，那种气味已经渗进了他们的甲胄、皮肤和骨头里，连战马的本能都在尖叫着发出警告。 刘猛死死拽住缰绳，脸涨得通红，额角的青筋一跳一跳。他感觉自己的手心全是汗，腰间雁翎刀的刀柄变得滑腻腻的。 他和这些人对视了不到三息。 已到嘴边的呵斥，硬生生咽了回去。手也从刀柄上挪开了。 身后的禁军队列中，响起了几声压抑的吞咽口水声。 就在这时，暖轿的紫貂皮帘子被一只保养极好的手掀开了。 高福捧着鎏金手炉，慢条斯理地走了出来。 他微微眯着眼，仔仔细细地打量着马上的萧尘。 眼前这个少年，身上没有半分同龄人该有的锐气与浮躁。那双眼睛里头沉着些什么东西，任他高福在宫墙里阅人几十年，也看不真切。 有意思。 “咱家见过萧少帅。”高福双手在身前交叠，微微欠身，笑容温和谦卑，挑不出半点瑕疵，“久仰少帅威名，今日一见，果然虎父无犬子。” 萧尘翻身下马，动作干净利落。他走到高福面前三步处站定，抱拳回了一礼，礼数周全，却带着一股天然的距离感。 “高公公远道而来，辛苦了。王府已备下薄酒，先入城歇歇脚吧。” “少帅客气了。”高福笑得更和善了些，鎏金手炉从左手换到右手，似乎不经意地叹了口气，“陛下日夜牵挂北境安危，寝食难安哪。这五十万两，是陛下从内帑里特意挤出来的。临行前，陛下还拉着咱家的手说——"北境将士为国流血，朕心里头疼啊。你替朕好好看看他们，一个铜板都不许少。"说到动情处，龙目含泪……” 萧尘静静地听着他说完。 那张年轻的脸上没有感激涕零只是点了点头，平平淡淡地接了一句—— “圣上隆恩，北境将士铭记在心。” 顿了一拍。 “一万三千条命，换五十万两。将士们若在天有灵，定当感念圣上的——厚爱。” 最后两个字，咬得格外重。 高福的笑容纹丝不动，但他那只捧着手炉的右手，指尖不易察觉地收紧了一瞬。 好小子。 说的是“感念”，意思却是“不够”。