八月二十六日，上午时分。 神京的暑气已褪尽了，天却压得低，灰沉沉的，像一块打湿的厚毡子悬在城郭上头。 风从南边来，带着一股土腥气，吹得宣武门外那一排柳树簌簌地抖。 柳叶已有些黄了，才落了几片，便被沿街而立的兵士踩进泥里。 菜市口在宣武门外，离城门不过半里。 这里本是个极热闹的所在，南来北往的贩子在此聚散，菜担子、果挑子、粮车骡马，天不亮便挤得满街都是。 后来因地处外城，又靠着城门，地方空旷，便被顺天府定了做“弃市”之所。 所谓“菜市口问斩”，便成了神京百姓耳熟能详的一句话。 每逢秋决，沿街的茶棚酒肆都关了半扇门，胆大的扒着窗看，胆小的把门一闩，连狗都不放出来。 今日的行刑，比往日秋决大不相同。 天还没亮，皇城司与羽林军的兵士就已把菜市口围了里三层外三层。 临街的幌子全摘了，道旁的沟渠也让人用黄土铺平。 从宣武门到菜市口，青石板路被水车冲了三遍，又拿细沙垫了，踩上去软软的，不似往日泥泞。 行人早已绝迹，只有兵士的靴声与矛杆拄地的闷响，在长街上此起彼伏。 菜市口正中央，搭起一座三丈见方的观刑台。 台高一丈八尺，用新伐的松木架成，外头裹了赭红色的粗布，四角挑起黑旗。 台前立着三根朱红旗杆，旗杆上悬着白纸黑字的告示，正对着官道。 台下是一片刻意空出的半圆形场地，沙土压得平平整整，这便是今日处斩的所在。 观刑台两侧，又各设了一道木栅。 栅内摆着长条凳，已在陆陆续续开始坐着人了。 文官在东，武官在西，皆按品级雁翅排开，五品以下的官员便站在栅外。 晨风从人群头顶掠过，掀得官袍下摆翻起一角，又落下。 那一张张脸，在这灰扑扑的天光下，或青或白，都没有什么好颜色。 而此刻菜市口旁的一座酒肆之中，西窗之下。 内阁阁臣熊赐履和兵部侍郎陈晟隔着一方小几而坐，正在用着些点心，今日他们都没有吃饭便赶了过来，等到现在有些饿了！ “孔祭酒可惜了，没想到他也被皇城司拿捕下狱，说是前些日子与南安郡王等人通着书信，被打为奸党，今日要一体处决！” 熊赐履一张儒雅的面容上见着不虞，沉声开口道。 他口中的孔祭酒自然就是国子监祭酒孔令方！ 兵部侍郎陈晟面色难看，手中夹着点心，冷声道： “欲加之罪何患无辞！这次除南安等武勋以及卫所武官，我兵部也要被处极刑数十人。” “天子让贾璟小儿蛊惑……这般暴戾，竟还让神京官员悉数来观刑，莫不是要威慑我等，简直毫无仁君之德！” 陈晟手中的筷子“啪”一声拍在桌上，发出沉闷的响动，脸上见着压抑不住的怒火！ 他之所以如此义愤，不仅是因为这次景盛帝要处刑如此多人之事， 还是因着这些时日总理戎政衙门在建立“一厅八司”，将兵部的职权几乎剥夺殆尽， 他这个昔日位高权重的兵部侍郎，一下子似乎成了边缘人物，职位含权量爆降，偏偏还丝毫发作不得！ 熊赐履面色也有几许变化，见酒肆之中无有他人，思忖着冷声道： “天子对贾子玠信若腹心，只要两人在位一日，我等朝廷忠良就永无出头之日。” “不过，好在当今皇长子殿下宅心仁厚，还是孔祭酒从小教导出来的，仁义爱民，知书达礼，信奉儒学的经义，将来必是仁善之君……” 这句话中的意味就十分深刻了！ 当今天子出身民间，起自郡县，见惯民生疾苦，才养成这副杀伐极重，以严刑峻法治国的性子， 以致才会有这段时间的屡兴大狱，诛戮功臣，剥皮实草、廷杖凌迟，动辄满门抄斩的狠劲！ 但皇长子朱允标却几乎是在他们儒臣手中成长起来的，读的什么书、学的什么理，基本都是他们有意引导着的， 皇长子知道士大夫才是国家根基，他若能顺利登基，以后执政自与当今不同！ 陈晟眼神闪了闪，道： “皇长子确有仁君之相，只天子如今春秋鼎盛，似还没有立太子之意！” 皇长子朱允标自幼受多名大儒教诲，天性仁厚，主张宽仁治国。 这段时间，他也曾数次反对过景盛帝过度杀戮，主张减省刑罚，宽待臣民。 这一点，陈晟自然也有听闻！ 只是，天子如今春秋鼎盛，看着身体也没什么大毛病，且皇长子虽然既嫡且长，但到底没封为太子，名义上欠缺几分。 熊赐履脸色莫名，徐徐道： “天子膝下只有两女一子，昔日不立太子，一是因为坐朝之君，不急于立国本。” “二是因为沂王太子之位废除不久，太皇太后和太上皇那边阻碍甚大。” “三是因着皇长子年幼时曾感染风疾，身体一直不太好，怕他入主东宫，因劳累政务而加重病情。” “但如今形势已然不同，天子已经彻底坐稳大宝，太上皇和太皇太后根本无法掣肘朝政；” “且皇长子年岁渐长，照常例，已到了入朝参政的年纪。此时，只要我等推上一把，上疏劝谏早立国本，想来陛下也不会拒绝！” 这事熊赐履是比较有信心的，天子只有皇长子这一个儿子，议立国本不存在夺嫡之争，也不存在担忧着储君坐大！ 且天子一向宠爱着皇长子，管教虽严厉，但却是真心当做后继之君在培养，这一点，满朝皆知。 而一旦皇长子入位东宫，他们就可以团结在皇长子周围，继续潜移默化引导着，等待时机。 毕竟天有不测风云，说不得哪天天子就不小心落水或是出个意外，皇长子登基，一切不就又回到当初众正盈朝的局面？ 陈晟沉吟道： “阁老言之有理，国本确需早立，待今日之事结束，我就上疏陈奏此事！”