许清欢正坐在正堂，翻看北境各营的粮草册。 李胜气喘吁吁顺着台阶跑上来，连门槛都差点绊一跤。 “小姐！别看了，铁匠坊那边快闹出人命了！” 许清欢合上册子，站起身。 “谁跟谁？” “黄管事拎着大铁锤，正追着苏谷主砸呢！拉都拉不住！” 许清欢把册子拍在桌上，大步朝外走。 隔着老远，铁匠坊院里的骂声就传了出来。 “姓苏的！把东西放下！” 黄珍妮手里抡着一把八十斤重的开山锤，指着院子角落。 苏牧顶着一头沾满草屑的乱发，抱着一个半人高的铁皮圆筒，缩在炉渣堆旁边。 “黄管事，你讲点道理！这东西造出来不就是用的吗？”苏牧喊道。 “用？我熬了三个通宵，按许大人的图纸，筛木炭、洗细砂、挑石子，一层层铺好的过滤槽！” 黄珍妮气得直跳脚，手里的铁锤重重砸在旁边的废铁砧上，火星四溅。 “你知不知道那点细砂我是让人拿筛子过了一晚上的？你拿它去滤你那锅烂药渣！全给我糊死了！你赔我滤网！” 苏牧梗着脖子拍打铁皮圆筒反驳。 “黄管事，你这是死脑筋！许大人图纸上写的是净水，水能净，药为何不能净？我这叫举一反三！我那是在试药！这玩意滤出来的药汁，渣滓全无，简直是神物！落霞谷的规矩，物尽其用！” 黄珍妮抡起锤子就要往前冲。 “放屁！你那是糟蹋心血！我今天非把你这狗头砸进炉子里炼了当铁水！” “住手。” 许清欢跨进院门。 院里瞬间安静。 黄珍妮不甘心地放下铁锤，眼神狠狠一刮苏牧，随即转换语气： “好的呢，小姐！” 苏牧赶紧抱着圆筒凑过来告状。 “许大人，您评评理！这造物局的东西，我拿来用用有何不可？” 许清欢没接话，绕着那个铁皮圆筒看了一圈。 里头塞满了黑乎乎的药渣，腥苦味直冲脑门。底部的出水孔被药糊堵得严严实实。 “李胜。” “在！” “去外头水沟里，提半桶泥水来。越浑越好。” 李胜应声跑出去。 许清欢转头看向黄珍妮。 “把它拆开，把药渣洗净，重新填砂石和木炭。” 黄珍妮狠狠瞪了苏牧一眼，叫来几个学徒，手脚麻利地拆卸清洗。 半炷香功夫，过滤槽重新组装完毕。 李胜提着半个木桶跑回来，桶里全是黄泥水。 “倒进去。”许清欢指着过滤槽顶部。 李胜毫不犹豫，连泥带水全倒了进去。 底下围观的学徒们窃窃私语。 “这么浑的水，能变清？” “悬，那可是烂泥汤啊。” 苏牧心疼得直拍大腿。 “哎哟！暴殄天物啊！” 黄珍妮也屏住呼吸，看着圆筒底部的水嘴。 泥水渗入顶层的粗石子，往下流经细砂，最后没入底层的黑木炭。 时间一点点过去。 “滴答。” 底部的水嘴滴下一滴水，落在底下接水的铜盆里。 紧接着，水流连成一条线，哗啦啦淌进盆中。 苏牧趴在盆边，眼睛瞪得老大。 黄珍妮也丢了锤子凑上前。 铜盆里的水，清澈见底，连一点泥沙的影子都找不着。 顶端的黑泥和烂菜叶，全被挡在石子层上面。 苏牧咽了口唾沫，伸手就要去捧那水喝。 “这木炭和沙子，竟然能把泥沙全吃进去？” “啪！” 一只大脚从旁边踹过来，直接把苏牧踢了个趔趄。 老孙背着药箱，大步流星闯进院子。 “谁让你喝生水的！军规忘了？” 老孙指着苏牧的鼻子骂完，转头看向铜盆里的清水，眼睛瞬间直了。 “李胜提进来的明明是泥水……”老孙蹲下身，摸了摸盆沿。 许清欢开口。 “架锅，煮沸。” 两个火头军赶紧端来铁锅，把过滤出的清水倒进去，点火烧开。 水滚了一炷香。 老孙凑到锅边，用木勺舀起一勺滚水，端到眼前反复看。 水清亮透底，没杂质，没异味。 老孙手都在抖。 “好东西！真是好东西！” 老孙转头看着许清欢。 “许大人，伤兵营每天烧开水，柴火耗费极大。” “而且那井水里总带着沙土，喝了拉肚子的兵不在少数。有了这个……” 老孙扔下木勺，转身一把抱起那个半人高的过滤槽。 “老孙头，你干什么！”黄珍妮急了。 “这玩意归军医营了！”老孙头也不回，抱着圆筒就往外走，“伤兵营那帮兔崽子天天喝泥沙水，有了这个，又能少死一半人！” “那是我刚做出来的样机！还没定型呢！”黄珍妮追到门口。 老孙瞪着眼吼回去。 “定个屁的型！老子营里那帮缺胳膊断腿的兄弟，连口干净水都喝不上，谁有空等你定型！这玩意我先抱走，有毛病我再给你送回来！” 老孙脚下生风，早跑没影了。 许清欢看着黄珍妮气急败坏的样子，敲了敲铁砧。 “行了，别看了。” “这东西实测可用。” “黄珍妮，停下手里其他活计，调集人手，先赶制一百个净水槽出来。北境各大营，每营分发十个。” 黄珍妮精神一振。 “遵命！” 许清欢转身走出铁匠坊。 “李胜，备马。” “小姐，去哪？” “去雁门荒，看看咱们的庄稼。” …… 正午的日头毒辣。 许清欢和李胜骑马驰骋在北境的荒原上。 越靠近雁门荒，空气里的干热就越少，多了一分水汽。 翻过一道土坡。 一大片新绿撞进视野。 原先白花花的盐碱地，此刻被大片大片的绿叶覆盖。 五百名断胳膊少腿的残兵，正光着膀子，在田埂上巡视排盐沟。 每个人脸上都沾着泥，但干起活来极其卖力。 林四娘站在保种区旁，正弯腰查看。 听到马蹄声，林四娘直起腰。 “许大人！您终于来看看了！” 许清欢翻身下马，走到田边。 “长势如何？” 林四娘没多话，指着脚下那五株被栅栏围起来的糜子苗。 许清欢低头细看。 原本单薄的糜子苗根部，居然分出了好几个新杈，叶片肥厚，绿得发黑。 “分蘖了。”林四娘语气激动。 “这地底下的盐碱被黄河泥压住了，苜蓿的根在松土。这五株苗子算是彻底扎下根了。” 林四娘蹲下身，摸着那些叶片。 “只要熬过这个月，结了穗，明年咱们就能有半亩地的种粮。” 许清欢点头。 “不错不错！四娘真是厉害得紧哦！” 正说着，田埂另一头走来一个人影。 营田司的王主簿提着个三层高的红漆食盒，满脸堆笑地走过来。 他身后连个衙役都没带，孤身一人。 “林营田使！恭喜恭喜啊！” 王主簿隔着老远就拱手作揖。 孙七拄着拐，从旁边斜插过来，挡在林四娘身前。 “你来干什么？”孙七满脸警惕。 前阵子张大人带人来抓林四娘，就是这个王主簿在旁边递的锁链。 王主簿毫不介意孙七的冷脸，把食盒往前递了递。 “孙老七，别这么大火气嘛。” “今日是七夕，咱们营田司张大人特意让我送几盒老字号的点心过来，慰劳慰劳各位兄弟。” 王主簿笑得满脸褶子，主动掀开食盒盖子，露出里面精致的绿豆糕和桃花酥。 “这可是京城里醉仙楼的手艺，平时排队都买不着。兄弟们天天在这泥地里刨食，苦啊，吃点甜的压压苦味。” “张大人说了，之前那是公事公办，有些误会。如今总兵大人发了话，咱们营田司自然得全力支持雁门荒的差事。” 孙七看着那些糕点，冷笑出声。 “王主簿，那京城醉仙楼一盒点心二两银子。我们这群残废，在营田司手底下干了三年，连顿糙米粥都没喝饱过。现在拿二两银子的点心来喂我们，张大人这血本下得够大啊。” 王主簿脸色微变，强撑着笑。 “孙老七，话不能这么说。以前是没钱，现在总兵府拨了粮，咱们这就叫一家人不说两家话。” “谁跟你是一家人！” 孙七一巴掌扇在食盒上。 “砰！” 红漆食盒脱手飞出，直接砸进旁边的排盐沟里。 泥水四溅，糕点泡在又苦又咸的卤水里，瞬间化成一滩烂泥。 王主簿脸上的笑僵住了。 “孙七！你别给脸不要脸！” 孙七根本不废话。 他反手操起旁边的一把铁齿草叉，往前猛地一送。 锋利的铁齿直接抵在王主簿的喉咙上。 铁齿上还沾着半干的黄泥，散发着土腥味。 王主簿吓得双腿一软，差点跪在田埂上。 “你……你要干什么！我可是朝廷命官！” 孙七握着草叉，手背上青筋暴起。 “朝廷命官？” “当初你们扣我们口粮的时候，怎么不提朝廷？” “带枷锁来锁我们林大人的时候，怎么不提朝廷？” 孙七往前逼近一步，草叉的尖端刺破了王主簿脖子上的油皮。 “回去告诉姓张的。” “这片地，是我们这群残废一锄头一锄头挖出来的。” “这地里的苗，是我们用命保下来的。” “从今往后，营田司的人，谁敢踏进雁门荒半步……” 孙七手腕一抖。 “老子就拿这草叉，给他身上添几个透明窟窿！” 王主簿吓得裤裆一热，连滚带爬地往后退。 跌跌撞撞跑出十几步，连头都不敢回，顺着土路狂奔逃命。