京城夜深，二皇子府的后院密室里连个伺候的下人都没留。 长条案几上只点了一盏如豆的油灯。 灯影压着一张泛黄的漕运水路图，旁边散落着几页从户部抄出来的漂没账摘录。 萧景承两指夹着一枚黑子，在棋盘上重重一磕。 “父皇这回是真下了狠手啊，一个月内填平军粮亏空，还要交出一份干干净净的明白账。” 他把黑子扔进棋篓，往后一靠，双手抱在胸前。 “尚齐泰这次算是被架在火上烤了，填不上窟窿，他那一家老小的脑袋就得搬家。” “这老小子平日里在户部呼风唤雨，现在怕是连觉都睡不踏实了。” 坐在对面的年轻人端起粗瓷茶盏，撇了撇浮沫。 这人是汝南沈家的少家主，沈照渠。 沈照渠连眼皮都没抬，只盯着棋盘上的残局，慢条斯理地喝了一口茶。 他放下茶盏，指尖点在案几那张漕运水路图上，顺着水路画了一条线。 “他顶多算个替人接钱、洗账、转运的白手套，真正的大头，早进了大皇子的腰包！” 萧景承没接话，只看着沈照渠的手指在图上划动。 “大殿下在边外养私兵，收买各地都监，还要大肆囤积甲胄马匹，哪一样不需要海量的银子填进去。” 沈照渠的手指停在京畿水路的一个红圈上，重重敲了两下。 “江南粮商虚报水耗，通济漕会借着夜航船转运私盐，水程房的人暗中改动船期，仓场小吏再换掉封签。” 他在那几页漂没账上点了点，语气里透着嘲弄。 “这帮人在水上讨生活，黑话切口一套接着一套。军粮装船，底下垫着私盐，上面盖着发霉的陈米。” “船到了码头，仓场小吏只看封签不验货，大笔一挥就算入库。等到了查账的时候，水程房的人早就把船期改得面目全非，推说是在江上遇到了风浪，粮食全喂了王八。” “最后由户部大笔一挥，用这漂没账把所有的亏空全推给天灾水难。” “这一环扣一环，尚齐泰一个人可玩不转，他也没那个胆子吞下这么大的盘子。” 萧景承笑了一声，端起手边的冷茶灌了一口。 “通济漕会可不是什么寻常的江湖帮派。” “那是码头苦力、船户、账房，再加上官联房拼凑出来的一张水路大网。这帮人吃水上的饭，认钱不认人。” “尚齐泰能稳坐户部尚书的位子，全凭这张网能安安稳稳把脏银送到该去的地方。” “他就是个过路财神，真要让他掏家底补亏空，他拿什么补？” 沈照渠捏起一枚白子，落在棋盘的死角，彻底封死了黑子的退路。 “大殿下吞银子吞得太狠，这次户部的窟窿太大，尚齐泰就算砸锅卖铁也填不上。” “填不上，大殿下就不会出手救他。为了保住边外的私兵，大殿下只会把尚齐泰推出去顶罪。” 沈照渠抬起头，直视萧景承。 “尚齐泰一旦成了弃子，这漕运线上的一大批旧人，就得换个新主子了。” “殿下，这可是个千载难逢的好机会。” 萧景承正要说话，密室外传来极轻的叩门声。 三长两短。 沈照渠站起身，走到门边拉开一条缝。 门外站着个灰衣幕僚，递进来一个封着火漆的竹筒，转身就走，连个多余的动作都没有。 沈照渠捏碎火漆，抽出里面卷成细条的密报，走到灯下展开。 他只扫了两眼，眉头就拧成了一个死结，脸色也跟着变了变。 “北境来的急报。” 沈照渠把密报推到萧景承面前，指着上面的蝇头小字。 “许家那位大小姐，在镇北城折腾出了大动静。” 萧景承凑近看了看，密报上的字极小，密密麻麻写满了许清欢在北境的动作。 “推药粮，造净水器，挖黑石做煤炉，还弄出了什么火器，连落霞谷那帮疯子都被她绑进了军工坊。” 萧景承越看越觉得离谱，手指在纸面上重重敲了两下。 “这女人是去当钦差的，还是去当神仙的？落霞谷那帮人脾气臭得跟石头一样，连父皇的面子都不给，她是怎么把人弄进军工坊的？” 沈照渠冷哼了一声。 “许清欢手段毒辣得很。估计是她拿捏住了落霞谷对新奇物件的痴迷，用几张图纸做诱饵。” 沈照渠指着密报最下面的一行小字，语气里透着一股子寒意。 “殿下看这里，咱们沈家的探子传回来的消息，细致到了极点。” “江宁许府后院现在实行分级包装，红线封口的青菜包专供重症伤兵，黑线封口的胡萝卜缨包留给夜不收斥候，白线封口的混菜包给普通火头军。” 沈照渠顿了顿，继续往下念。 “北境伤兵营每日按册领药粮，夜不收斥候单独领黑线包，账目清清楚楚，连一两菜叶子都贪不走。” “许清欢把军需管得铁桶一般，连铁兰山都挑不出半点毛病。” 萧景承听完，把密报往旁边一推，身子往椅背上一靠，翘起了二郎腿。 “她在北境折腾这么多花样，哪一样能换成实打实的兵权？” “没有兵权，在这夺嫡的棋盘上，她就是个随时能被捏死的蚂蚁。” “就算她把镇北军的伙食弄得再好，赫连人的弯刀砍过来的时候，难道用青菜包去挡？” 沈照渠摇了摇头，重新坐回椅子上，看着萧景承。 “殿下算错了。” 他竖起一根手指。 “药粮能换伤兵的命，伤兵活下来，镇北军的军心就稳了。军心稳了，铁兰山就能腾出手来对付赫连人。” 他竖起第二根手指。 “净水能换营中的秩序，没人生病，大军就能随时拔营开战。” 他竖起第三根手指。 “煤炉能换北境的冬天，赫连人冻得拿不住刀的时候，镇北军还能吃上热饭。这在冰天雪地里，就是多了一条命。” 最后，他把手掌重重拍在桌面上，震得茶盏里的水都晃了出来。 “至于那火器，能换来草原骑兵大阵的破口！” “这四样加在一起，镇北军的战力至少翻上一倍，铁兰山那头倔驴，现在怕是把许清欢当活菩萨供着。” “许清欢手里虽然没有兵符，但她现在捏着镇北军的命脉！” 密室里安静得只能听见灯花爆裂的微响。 萧景承盯着那张漕运水路图，半晌没出声。 他脑子里把这些线索全串了起来，突然大笑出声，笑得连眼泪都快出来了。 “父皇啊父皇，您这盘棋下得可真够大的。” 他指着北境的方向，笑得前仰后合。 “大皇兄在边外养私兵，父皇就放任许清欢去接管镇北军的军需。” “这是要把北境打造成一把刀，一把专门用来制衡大皇兄的快刀！许家这把刀，现在可是磨得锃亮，就等着见血了。” 沈照渠端着茶盏，没接话，算是默认了这个推断。 萧景承笑够了，抹了一把脸，站起身伸了个大大的懒腰。 “这夺嫡的烂摊子，本王是真不想掺和了。” 他走到墙边，取下挂在墙上的一把长剑，随手挽了个剑花，剑刃在灯光下闪着寒光。 “大皇兄手里有兵，三皇弟背后也能开始世家撑腰，本王夹在中间，两头受气。” “算来算去，累得要死，还不如当个江湖逍遥公子哥来得痛快。” 每天喝喝酒，听听曲，不用整天算计别人的脑袋，也不用担心自己的脑袋搬家。” 他转头看向沈照渠，挑了挑眉，语气里带着几分调侃。 “我看许家那个许无忧就挺好，整天在京城里惹是生非，活得多滋润。” 他敢在码头扣押掌柜，敢把户部的脸面踩在脚下，这份嚣张劲儿，本王都有些羡慕了。” 沈照渠把密报放在油灯上点燃，看着火苗将纸张吞噬殆尽，化作一滩灰烬。 “殿下想逍遥，也得看大殿下和皇上给不给这个机会。” “许无忧现在可是踩在户部的命门上，尚齐泰要是狗急跳墙，第一个咬的就是他。” “许家现在是风口浪尖上的猪，随时都会被摔得粉身碎骨。” 萧景承把长剑插回鞘中，发出一声清脆的鸣响。 “那就看许有德那只老狐狸，怎么保他这个宝贝儿子了。” “许有德在朝堂上跪地认罪，把尚齐泰逼到了死角，这老家伙的手段，毒得很。”