两天后，黄昏，残阳挂在阴山山脊上 吃着那干粮的车队终于抵达了目的地。 四周看不见草木。 视线所及之处，只有枯黄的野草和成片的白色盐碱壳子。 旷野上的风一刮，满嘴的沙土。 远处破败的烽火台上，几只老乌鸦正在干嚎。 几百个老弱病残互相搀扶着，哼哼唧唧地从骡车上往下挪。 当初在城南破庙领十两安家银时，一个个激动得满脸红光。 如今脚一沾这片死地，脸全被冷风吹成了霜打的茄子。 队伍陷入沉寂。 每个人都怔怔的望着这片荒原，目光呆滞。 “这……这就是雁门荒？”年轻妇人李氏死死抱着怀里发烧的孩子，嘴皮子直哆嗦。 “什么塞上江南，这根本就是阎王爷的乱葬岗！” 一个汉子把手里的包袱往地上一扔，破口大骂。 人群里，那个在西市口念过招贤榜的老童，正盯着远处一条被黄沙埋了一半的干沟。 那曾是条古渠，现在却干得连条泥鳅都活不下去。 老童浑身颤抖起来，双膝一软，跌坐在满是盐碱的地上。 “完了……全完了……”老童伸出枯瘦的手指，指着那条古渠，声音凄凉，“老朽早该想到的，早该想到的……” 孙七拄着木拐，一瘸一拐的凑过去：“老先生，你这是怎么了？不就是一条干了的渠沟吗？” “渠沟？”老童惨笑一声，老泪纵横，“这是大乾朝的龙脉上，被人活生生剜出来的一道口子啊！” 老童看着周围一张张茫然的脸，把那段陈芝麻烂谷子的往事抖落出来。 “大乾立国那会儿，黄河在这儿决口改道，一场大水淹了半个河套。” “水渠全废了，良田一夜之间变了水坑，民不可居。” “后来水是退了，可地里的盐碱却翻了上来。” 当年镇守此地的边将，为了推卸守土无方之责，竟向朝廷上了一道折子，说什么“河套地固泽卤，粮产不足以养兵”。” 老童说到此处，气得捶胸顿足。 “朝中那些只懂之乎者也的老爷们，大笔一挥，便将这百万亩良田划作了不可耕种的废土，彻底放弃了！” “连朝廷都说是死地，咱们来这儿，不是送死吗？！” 抱娃的李氏一听这话，眼泪扑簌簌的掉在干裂的泥土上。 “我不去了！我不去了！” “我宁可回城南的烂泥沟里等死，也好过在这荒郊野外做个孤魂野鬼！” 有人瘫在地上，捶打着盐碱壳子大哭。 一时间，人群中传出阵阵哭喊与叫骂。 面对这几乎要哗变的场面。 林四娘默默的走到骡车旁，解开绳索，将那口生锈的大铁锅从车上扛了下来。 “哐当”一声，铁锅稳稳的落在地上。 林四娘走到一处避风的土丘下，从车上取下一把排盐大铲，在那坚硬的地上挖出了一个灶坑。 林四娘不说话，只是埋头做事。 捡拾周围干枯的红柳枝和骆驼刺，将它们堆在灶坑里，然后从怀里掏出火折子，迎着风试了好几次，点燃了一簇火苗。 瞎眼老赵本瘫坐在地，听着周遭哭嚎，心中也觉凄凉无比。 恰在此时，他的鼻翼用力翕动了两下。 他双目失明，嗅觉却极灵。 “肉……是肉香……” 老赵干瘪的嘴唇直哆嗦，循着香味飘来的方位，手脚并用连滚带爬地摸索过去。 他四肢并用爬得飞快，周围几个还在哭嚎的妇人都停了下来。 林四娘将许清欢赏的那两口风干羊肉剁成碎块，尽数抛入锅中，又抓起大把粗盐与粟米撒下。 不多时，浓稠肉汤在铁锅内“咕嘟”翻滚，霸道的香气随风飘散于荒原之上。 林四娘抄起长柄木勺搅动两下，盛出头一碗。 汤色奶白，米粒吸饱了肉汁，几点油花浮于其上，热气腾腾。 所有人的目光皆黏在那只破碗上，吞咽口水的声响此起彼伏。 林四娘端着碗，拨开人群，径直行至李氏跟前。 她蹲下身子，用木勺舀起半勺汤水，吹凉些许，稳稳递至那发热幼童的唇边。 幼童干裂的嘴唇顺势翕动，将那口救命的汤水咽入腹中。 李氏如遭雷击，呆呆望着林四娘，又低头看向怀中幼童。 嘴唇哆嗦良久，终是“哇”地一声嚎啕大哭，冲着林四娘连连磕头。 此情此景，令全场鸦雀无声。 在愣住片刻后，众人争先恐后地排起了队。 “我的亲娘嘞，竟然有肉汤吃！” “林四娘，现在就开饭吗？” …… 孙七端着碗，蹲在地上，滚烫的肉汤入喉，烫得眼泪直流。 他大口吞咽，任由泪水混着肉汤落入腹中。 脑海中浮现当年在丙字营，为争半个黑面馍与人打得头破血流；想起断腿后被逐出军营，于城南泥水里与野狗争食。 多少年了，他早忘了被人当人看是何滋味。 孙七喝完肉汤，抹了一把脸上的泪水。 瞎眼老赵把碗底舔得干干净净，抱着那只空碗坐在地上，咧着嘴无声的笑。 李氏怀里的孩子喝了半碗热汤之后，发出了微弱的哭声。 这顿饭，众人吃得心满意足。 …… 夜深。 前人留下的几排破土房里，鼾声起伏。 林四娘和衣躺在硬木板上，却翻来覆去睡不着。 门外突然传来一阵细碎的磕碰声。 她翻身下床，推开虚掩的木门。 那月光惨白，照在院子里的空地上。 只见十几个黑影正蹲在装农具的骡车旁。 原来是那李氏正费力地往外拽一把锄头。 而孙七拄着拐，单腿点地，手里已经拿着一把排盐大铲。 林四娘走过去，脚步声惊动了众人。 黑影们齐刷刷停下动作，局促地站在原地。 “大半夜的，不睡觉折腾什么？”林四娘惊讶地问道。 孙七握着铲柄的手紧了紧，干笑两声。 “林大人，吃了您的肉，弟兄们这心里不踏实。” “怕明早一睁眼，这肉汤就成了梦。” 李氏拢了拢背上的孩子，小声接话。 “这会儿夜里凉快，俺们寻思着先去地里刨两下。多干点活，明天吃那口肉才不亏心。” 林四娘看着这群连站都站不稳的老弱病残。 他们不是觉悟高，他们只是穷怕了，饿怕了，被这世道骗怕了。 只有把力气砸进土里，他们才敢相信明天还有饭吃。 林四娘走上前，从孙七手里拿过那把排盐大铲。 走到那条干涸的古渠边。 双手握紧铲柄，高高举起，对着坚硬的盐碱地重重砸下！ 铛——！ 大铲在地上磕出一道深深的白印子，震得林四娘虎口发麻。 她拔出大铲，转过身看着众人。 “肉汤自然不是梦，只要肯下地，以后天天有。” “但开荒不是拼命，是熬命！你们这副身子骨，半夜去地里吹冷风，明天全得倒下喽。” 林四娘用铲柄指了指地上的白印。 “大伙都把农具放下吧，先回去睡觉。” “明日天一亮，咱们就从这道印子开始，把这片死地翻过来！” 孙七看着地上的印子，又看了看林四娘，紧绷的肩膀终于松了下来。 “听大人的，回去睡觉！留着力气明天干活！” 众人把农具放回车上，轻手轻脚回了土房。 林四娘独自站在古渠边，夜风吹起她的衣角。 就在这阵呼喊声传出的同时，远方阴山之巅的黑暗中，一匹孤狼对着月亮发出了长嚎。