帐内。 陈长风端着马奶茶，茶盏停在半空。 茶汤表面泛起涟漪，陈长风垂眸扫过，眉头收拢，顺势将陶盏放回案头。 不对。 脚下泥地传来微弱震颤，风撼帐篷与马蹄踏地皆非此等动静。 且……今夜夜空晴朗，并无雷雨之象。 陈长风双眉间褶皱愈发深刻。 巴图尔率领百名骑兵，半个时辰前刚刚拔营。 去向正是老鸦泉东北面的沙丘。 就在心思活动间，帐帘受外力冲撞掀开。 一道人影从门口跌落入内。 来人浑身焦黑，右脸皮肉裂开，伤口自额角贯穿下颌，白骨刺破血肉暴露在外，难辨颧骨颌骨。 左臂肘部以下无力下垂，向外折转，内里骨骼多半碎裂。 伤者伏在地毡上，身下洇开暗红血水。 此人嘴唇开合，喉咙里滚出含混音节，难以辨认。 那只完好的右眼在眼眶内胡乱转动，眼白多过黑瞳，瞳孔扩张。 帐外值夜亲兵围拢上前，火把亮光穿透帐帘缝隙，帐内明暗交错。 两息过后，左侧营帐方向传来脚步声，呼延拔赤着左足，右脚趿拉着皮靴，跌撞着闯入。 呼延拔进门便瞧见满地鲜血，与血泊中焦黑的人影。 “这是何人？”呼延拔蹲下身，揪住伤者后颈未曾烧毁的皮甲领扣，将人翻转过来。 那张面庞损毁严重，右耳垂下方留有陈年刀疤。这是巴图尔麾下的游骑，呼延拔认得这处印记。 “巴图尔呢？”呼延拔拔高嗓音，揪着领子将伤者提起半截身躯，“一百个弟兄呢？都死哪儿去了？” 游骑连连摇头，嘴里挤出断续字句。 “没了……全没了……地底下……长出来的火……” “放屁！”呼延拔一巴掌扇在游骑完好的左脸，“你给老子说清楚！什么叫地底下长出来的火？是大乾人的火箭？还是他们挖了火壕？” 游骑挨了这巴掌，脑袋偏向一侧，此人嘴唇依旧开合，嗓音拔高。 “不是火箭……不是火壕！马踩上去的……马踩上去就炸了！” “地底……下，到处都在炸，巴图尔的马……前半截没了，人飞起来的……全飞起来了！” 游骑话音至此，眼珠定住，身躯不受控制的抖动。 “长生天降罚……长生天降罚！咱们不该来的！” 呼延拔正欲追问，一只手从旁侧按上他的肩头。 陈长风蹲在游骑身侧。 陈长风拍开呼延拔揪着衣领的手指，让这具残破身躯重新躺回地毡。 随后他自靴筒抽出随身短匕，就着火堆烘烤刃面。 “别动。” 陈长风对游骑吐出两字。 匕首刃尖探入游骑左臂皮肉外翻的伤口，发现这伤处狭小且深，边缘皮肉向外翻卷，内里填满了沙砾与血块。 一时间，游骑发出一声惨叫，身躯向上弓起。 两名闻讯赶来的赫连兵上前，按住他的肩膀与双腿。 陈长风匕首在血肉间翻搅，刃面磕碰硬物，传出金属交击的脆响。 他将异物挑出，举至火光前。 原来是一枚四角尖锐的铁蒺藜，不足拇指大小，表面沾染新鲜血丝。 这铁蒺藜做工粗糙，毛边未曾打磨，四个尖角却磨出锋刃，一角挂着焦黑碎肉。 陈长风捏住铁蒺藜，翻转查验数次。 随后他自游骑腿侧伤口挑出半片碎瓷，瓷片白底青花，边缘锋利。 帐内无人出声。 陈长风起身行至矮几旁，将铁蒺藜与碎瓷片分置案面。 火光映照这两件物件，铁蒺藜表面的血迹受热气烘烤，化作暗褐之色。 “天罚？” 陈长风出声，冷哼一声： “哼！是火器！” “铁壳，火药，燧石引信，外加这些填在里头的碎铁和瓷片。” “马蹄踩上去触发机括，火药点燃，随后铁壳炸裂，碎片四散，方圆数步之内，人马俱碎！” “大乾人什么时候有了这种东西？” 此话并非询问呼延拔，也非询问帐内众人。 陈长风在问自己。 呼延拔站直身躯，双目紧盯案面两物，面庞血色褪尽。 他想起巴图尔，想起那个扬言要在城墙根下撒尿的汉子，想起随行的一百名弟兄。 那百人之中，有他的族侄，有追随八年的老卒，有上月刚从王庭调补的新兵。 一百条人命。 未曾留下一具全尸。 呼延拔吞咽唾沫，嘴唇开合两次，未能发出半点声响。 呼延拔心生惧意。 陈长风未曾见过呼延拔这般神情。 这草原汉子杀狼宰人，马背和衣而眠亦不卸刀，眼下他盯着那枚铁蒺藜，竟直接双腿发软。 “马进安！” 陈长风咬紧牙关，从齿缝间挤出这个名字。 呼延拔微怔：“什么？” “马进安！贺明虎！” 呼延拔头一回见这汉人谋士高声怒喝。 “这两个废物！我在镇北城埋了这么深的线，他们在城里头吃香喝辣、替咱们盯着大乾人的一举一动，结果……！” 陈长风抬手指向案面铁蒺藜。 “结果这种东西，他们一个字都没传出来过！” 陈长风胸膛起伏，他抓起案头半盏马奶茶，砸向帐内主撑杆，陶盏碎裂，白色奶浆溅落木杆。 帐内赫连兵卒皆缩起脖颈。 众人未曾见陈长风发火。 此人谋划毒杀水源、设伏诱敌之时，面容平淡如水，可眼下他却面皮涨红，透着骇人的煞气。 呼延拔回过神，舔舐干裂嘴唇：“陈先生，您方才说明日要回王庭面见大汗……这事儿……” “不回了。” 陈长风出声打断。 陈长风弯腰拾起一块碎陶片，指尖拨弄两圈，随手抛落。 他呼吸尚未平复，吐出的字句却重归森寒。 “王庭的事可以等，但这个不能等。” 陈长风行至帐门，掀帘外望，荒原北风灌入，远处天际线低垂，镇北城方向夜色浓重，难辨景物。 “大乾那个钦差……”陈长风话音微顿，手中帐帘揉出褶皱，“她手里到底还藏着多少这种东西？” 呼延拔跟至帐门，急切的询问这一智士：“先生，那咱们接下来……” 陈长风未曾转身，目光投向南方荒原。 “传令下去，从今夜起，所有游骑不得越过老鸦泉以南一步，违令者斩！” 陈长风松开帐帘，折返帐内，落座案前。 “叫你手底下识字的文书来，把今夜的事原原本本地记下来，连同这两样东西，一起封好。” 呼延拔问：“送去王庭？” “不！”陈长风抬眼，掌中铁蒺藜受体温熨帖，四个尖角刺破皮肉，渗出几滴血珠。 他未作理会。 “先送去镇北城，交给马进安。” “告诉他，若再有一件关于那个钦差的事瞒着我！” 陈长风话音停顿，五指收拢，握住铁蒺藜。 “我会让他知道，大乾人的火器炸不死他，但我陈长风的手段，能让他生不如死……”