宫女们听得眼睛都亮了，一个个咽了咽口水。 “真的假的？玉兰花还能这么做？” 一个小宫女忍不住问。 “当然能，你们要是不信，我们摘几朵回去，我做给你们尝尝？”长宁笑道。 宫女们对视一眼，虽然心动，但还是连连摆手。 “贵女使不得，奴婢们怎么能让贵女下厨？” 长宁笑道：“有什么使不得的？我又不是没做过，在陇上的时候，每年春天我都自己做。” 宫女们还是摇头，说尊卑有别，不敢劳烦贵女。 长宁想了想，换了个说法。 “那这样，我们摘回去，我说，你们做，这总可以了吧？” 采薇第一个心动了，看了看其他几个宫女，大家都是一脸跃跃欲试的表情。 “可是、” “这花是皇后娘娘最喜欢的，漱玉殿离坤宁宫近，皇后娘娘虽然禁足了，但这花是她亲自吩咐要留着的，咱们摘了，怕是要惹她老人家不高兴。”一名宫女道。 长宁脸上的笑容淡了一些，垂下眼睫。 “这样啊，那算了吧，是我思虑不周，不该让你们为难。” 她转过身，抬头看着树上的玉兰花，目光有些落寞。 采薇看着她的背影，心里一酸。 贵女就是想家了，想吃一口家乡的味道，就这么点念想，还要被拦着。 她咬了咬牙，上前一步。 “贵女，这花花期短，只开三日，皇后娘娘禁足了，也出不来，掐了便掐了，不要紧的。” 长宁转过头，看着她，眼中带着几分担忧。 “可是，万一……” “没有万一。” 采薇说着，踮起脚尖，伸手掐了一朵最大最白的玉兰花，捧在手心里，朝长宁笑了笑。 “贵女，一朵够不够？要不要多掐几朵？” 长宁看着她手里的花，眼眶微微泛红，正要开口。 “大胆！” 一声厉喝从身后传来。 所有人都吓了一跳。 长宁转过身。 皇后站在回廊尽头，穿着一身暗红色的凤袍，发髻高挽，凤冠斜插，面色铁青，眼中满是怒火。 她身后跟着四五个宫女太监，一个个低着头，大气都不敢出。 谁都没料到，皇后会忽然过来。 采薇吓得脸色煞白，手里的玉兰花啪地掉在地上，腿一软，扑通跪了下来。 “皇、皇后娘娘恕罪！奴婢该死！奴婢不该摘花！” 其他宫女也齐刷刷跪了一地，额头贴地，浑身发抖。 皇后没有看她们。 她的目光越过众人，落在长宁身上，冷得像淬过冰的刀锋。 “本宫道这宫女怎么如此大胆，原来是你王婉在背后撑腰。” 长宁走上前，规规矩矩地行了一礼。 “皇后娘娘恕罪，是臣女一时贪嘴，想吃陇上的花酿，才让采薇摘的花，此事与采薇无关，请皇后娘娘责罚臣女。” 皇后冷笑一声，盯着她，目光像刀子一样在她脸上剜。 “贪嘴？花酿？你当本宫是三岁小孩？” 长宁低着头，声音不卑不亢。 “臣女不敢，陇上确实有一道花酿，需要用新鲜的玉兰花做，臣女离家许久，实在是想家了，才斗胆让采薇摘了几朵，臣女不知这花是皇后娘娘心爱之物，冒犯了娘娘，请娘娘恕罪。” 长宁顿了顿，又补了一句。 “而且这花花期短，只开三日，皇后娘娘被禁足，臣女以为娘娘不会来漱玉殿，才、” 禁足两字刚出口，皇后的脸色就变了。 那两个字像一把刀子，精准地扎在她心口上。 她为什么被禁足？还不是因为这个贱人！ 皇后的胸口剧烈起伏，眼中的怒火几乎要溢出来，她盯着长宁那张低眉顺眼的脸，越看越气，越看越恨。 “你给本宫闭嘴！” 皇后反手一巴掌，狠狠甩在长宁脸上。 “啪！” 清脆的耳光声在寂静的夜里炸开，格外刺耳。 长宁整个人往旁边一歪，摔倒在地。 脸颊上立刻浮起一道红痕，嘴角渗出一丝血迹。 采薇跪在地上，吓得浑身发抖，眼泪止不住地往下掉。 “贵女！贵女！” 她想去扶长宁，又不敢动，只能跪在那里，哭得上气不接下气。 长宁趴在地上，手撑着地面，白嫩的脸颊顿时红肿起来，嘴角还流出一道血来，看起来楚楚可怜。 但在倒下去的瞬间，她的唇角微微弯了一下。 弧度很小，稍纵即逝。 狡黠的像只狐狸。 皇后盯着趴在地上的长宁，眼中的怒火像要烧穿她的脸。 “别以为你要被封妃了，本宫就不敢动你。” “本宫是皇后，本宫身后还有草原七十二部撑腰，你算个什么东西？一个旁支贱婢，也敢在本宫面前摆谱？” 皇后的声音从牙缝里挤出来，一字一句，像淬了毒的刀子。 长宁趴在地上，撑着地面慢慢坐起来，头发也有些散了，几缕碎发垂在额前，看起来狼狈极了。 “皇后娘娘息怒。” “您责罚臣女不要紧，可因为嫡兄的事情，您已经惹了皇上厌弃，眼下皇上还在为此时替您向王家周旋，您若是再因此事让皇上操心……” 长宁没有说下去，只是垂下眼睫，眼泪无声地滑落。 皇后的脸色更难看了。 “你还敢提此事？” “若非是你，本宫怎么会被禁足？若非是你，临儿怎么会被禁足？若非是你，本宫和临儿怎么会落到现在这般田地？你还有脸在本宫面前说这些？” 长宁低下头，肩膀微微发抖，像是在极力忍耐着什么。 皇后盯着她，胸口剧烈起伏，忽然冷笑一声。 “你是皇上的心尖人，本宫动不了你！但你身边的人，本宫还是动得的。” “来人，将这个大胆的宫女就在此处鞭笞二十，示众。” 采薇吓得脸色煞白，浑身抖得像筛糠，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，不停地磕头。 “皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命！” 皇后没有看她，只是冷冷地站在那里，唇角挂着一丝残忍的笑。 一个老嬷嬷从皇后身后走出来，手里握着一条牛皮鞭子，鞭身漆黑，泛着暗沉的光泽。 她走到采薇面前，一把抓住采薇的衣领，将她从地上拽了起来。 采薇吓得连哭都哭不出来了，只是闭着眼，浑身发抖。 老嬷嬷扬起鞭子。 “住手！” 长宁猛地从地上爬起来，跌跌撞撞地冲过去，一把抱住采薇，用自己的后背挡住了落下的鞭子。 “啪！” 牛皮鞭抽在长宁后背上，衣袍裂开一道口子，白皙的皮肤上立刻浮起一道触目惊心的红痕。