李世民已经拔了刀，一步跨到李渊侧前方，刀横在身前，眼睛死死盯着那片林子。 那张脸上，没有一点方才的笑，牙关咬着，腮上的肉都鼓起来了。 坡上的林子哗啦一阵响。 一个人影从树后头蹿出来了。 弓弦没有响。 蹿出来的是个孩子。 十来岁，光着脚，头发乱得像草窝，怀里死死抱着一个粗陶罐子。 他从坡上一路连滚带爬地冲下来，冲到路边，被两个禁军当胸摁在地上，那罐子脱手飞出去，砸在石头上，碎了。 罐子里的东西泼了一地。 清亮的水，混着几片什么叶子，在滚烫的石头上嗤地一声，白气腾起来。 那孩子被摁在地上，脸贴着土，还在挣，一边挣一边喊，喊的是本地话，喊了三四遍才有人听懂。 “酸梅汤！我娘熬的！我娘说给爷爷喝的！” 山道上，安静得只剩下蝉叫。 薛礼那只按在李渊背上的手，慢慢松开了。 李世民握刀的手也松了，那把刀在他手里晃了一下，他重新握紧，才没让它掉下去。 李渊从人墙后头走出来，走到那孩子跟前，蹲下来。 “放开他。” 两个禁军松了手。 孩子从地上爬起来，脸上全是土，膝盖破了一大块，可他不看自己的膝盖，他看着地上那摊碎陶片和已经被晒得只剩一小片湿印子的水。 然后他哇地一声哭了。 哭得撕心裂肺。 “我娘熬了两个时辰……”他一边哭一边说，“我娘说太上皇路过，天热，让我送……我在坡上等了一早上……” “呜呜呜……就没了，就这么没了……” 李渊蹲在那儿，看着他。 看了好一会儿。 然后伸手，把这孩子脸上的土抹了一把，抹得更花了。 “你娘熬的什么梅子。” 孩子抽噎着。 “后……后山的。” “甜不甜。” “不甜，酸的，但是放……放了些饴糖。” “那就是甜的。”李渊说，“你回去跟你娘说，朕喝着了。” “可是洒了……”孩子眼泪汪汪的看着李渊。 “是，洒了，洒在这条道上了。”李渊指了指地上那片湿印子，“这条道上过了多少人，谁都能沾着一口，这一罐子，谁都沾着点，所以，比给朕喝还要多，你明白了吗？” 孩子愣愣地看着他，眼泪还挂在下巴上。 李渊站起来，回头。 “小扣子。” “哎！” “给他拿点吃的，再拿几个钱。派两个人送回去，找着他娘，跟她说清楚，别让她以为孩子闯了祸，好说好商量。” “哎！”小扣子连忙上前，摸了摸包，搀起孩子，摸了摸孩子的头：“你家在哪？我带着你回家。” “在……”孩子回头朝着山上指了指：“在山上。” “家里几口人啊。”小扣子领着人走了几步，从兜里抓了一小把炒米递了过去：“我这带了点炒米，家里人多的话可能不够分。” “五……五个。”孩子接过炒米，掰着指头数了起来：“阿耶是猎户，家里有阿娘，有哥哥姐姐，还有我……” 孩子被牵走了，走出去十几步还在回头。 队伍重新整队。肩舆抬起来，萧美娘在里头还在骂骂咧咧，张宝林扒在宇文昭仪那乘肩舆边上，抓着她的手不肯放。 李渊站在原地没动。 裴行俭从后头赶过来了，脸色不好看。 “陛下。” “说。” 裴行俭往那孩子走远的方向看了一眼，又收回来。 “从那孩子出林子，到被摁住，三步。” 李渊没言语。 “他从坡上跑下来，我们的哨兵看见了，喊了。这中间隔了大概五息。”裴行俭说，“五息，三步。” “你想说什么。” “臣想说，”裴行俭的声音很平，“今日这孩子怀里抱的，要是不是那个罐子。” 李渊转过头，看着他。 “那朕就死在这条道上了。” “是。” “你要朕怎么办。”李渊说，“把老百姓都赶走？把这条路两边的林子都砍了？” “臣不知道。” 裴行俭低下头。 “臣只是要说给陛下听。”他说，“说了，臣心里踏实些。” 李渊看了他一会儿。 “行。”他说，“朕听见了。” 李世民在一旁听着，朝着身后侍卫使了个眼色，两个玄甲卫悄无声息的退出了大队伍，去了哪，没人知道…… 半山那个平台，就是韩得田说的第二处。 那儿真有一眼泉，水从石头缝里出来，清得能看见底下的沙。 队伍在这儿歇了半个时辰。 李渊一个人走到平台外沿，往下看。 底下就是三门。 从这个高度看下去，那三块石头小得像三个拳头，可河水撞上去，撞出来的那片白，能铺开半里地。声音是从底下顶上来的，闷，沉，撞得人胸口发麻。 三门下头那一段，是往上走的水路。 李渊看见了纤夫。 一队，两队，三队。 顺着南岸的崖壁，有一条道，那不是路，是在石头上凿出来的一条槽，窄得只容一个人侧着走。 纤夫们就在那条槽里，一个跟着一个，肩上勒着绳，绳的另一头拴在底下的漕船上。 他们光着背。 日头晒了一上午，那些背黑得发亮，一道一道，全是绳勒出来的印子，有的地方勒破了，破口上糊着土。 船在底下，一寸一寸地往上蹭。 有人在领号子，领的那个嗓子已经哑了，喊出来不成调，可下头一片人跟着应，应的声音倒是齐的，一下，一下，撞在崖壁上，弹回来。 李渊立在那儿，一眼不眨地看着。 一炷香过去了。 底下那条船，往上挪了大概二十步。 李世民不知什么时候站到了他旁边。 “这一船，装的什么。”李渊问。 “回父皇，看吃水，是粟。”李世民说，“从洛口仓往上运，送关中。” “这么一段，要拉多久。” “三门这一段，大致需要一天。” “一整天？”李渊指了指下面的道：“这看着也不远啊。” “是需要一整天。”李世民顺着李渊手指的方向指了指：“过了三门，上头还有的走，不止这一点。” “从洛口到长安，快的两个月，慢的三个月，路上损耗，十成里得去两成，主要的消耗，全在这一段了。” 李渊没接话，看着底下那些背。 这些年他干了些什么？他让人吃上了火锅，让人冬天穿上了羽绒服，让人打上了麻将，让人一亩地里多收几斗粮。 他觉得挺好，他觉得这日子是他给这大唐置办出来的，可这底下的绳子，还是那根绳子。 “二郎。” “儿臣在。” “这些人，一日能挣上多少。” 李世民答不上来，李渊笑了。 “你不知道。” “儿臣……不知道。” “朕也不知道。”李渊说。 爷俩站在那儿，谁也没再开口。 底下的号子还在响，一下，一下。 过了好一会儿，身后有个声音开了口。 “回太上皇，一天二十文。” 李渊回过头。 韩得田站在两丈开外，手里还拎着个水囊，走到身后就没敢再往前。 “二十文？”李渊说，“你怎么知道。” “臣管着仓。”韩得田说，“过三门的漕船，粮从船上卸下来，走陆路，再装船，这一进一出都得记账。” “拉纤的钱，是从转搬的耗费里出的，臣核过三年。” “二十文能买什么。” “能买三升米。”韩得田顿了一下，“陕州这边的米，如今贱，二十文能买三升，放在原来，也就够买一升。” “三升米，是多少？”李渊说，“够一家吃吗。” “够。”韩得田说，“要是家里只有一个人拉纤，四个人吃完全够了，还能余下点，养家糊口是够了，年节的时候，还会额外加点土豆给这些纤夫。” 李渊看着下面的绳子，又问道：“那要是拉断了呢。” 韩得田答不上来。 李渊转过身，正对着他。 “朕问你，绳子断了，人掉下去了，那笔钱怎么算。” 韩得田的头低下去了。 “回太上皇……人没了，就不算了。” “那家里呢？怎么办？” “漕司有例。”韩得田从袖子里掏出一本小册子，一边翻一遍说：“死一个，给绢两匹。” “两匹？” “两匹。” “两匹绢能换多少米？” “早两年只能换两石米，现在大致能换两石米加上五石土豆左右。” 李渊转头看了一眼李世民：“两石米，加上五石土豆，若是一家六口，算上上面的老人，能吃上多久？” 李世民眉头皱了皱：“吃不了多久，省着吃，最多两个月。” 韩得田噗通一声跪了下去：“微臣该死。” “起来吧，不怪你。”李渊没再问，重新转回去，看着底下那条正在一寸一寸往上蹭的船。 那船已经比方才高了一些，能看见甲板上堆的粮袋，一层压一层，堆得冒了尖。 “你核了三年的账。”李渊忽然说。 “是。”韩得田依旧跪在那，不敢起来。 “三年里，掉下去几个。” 韩得田过了很久才开口。 “三年一共一十九个。” 底下的号子还在响。 一下。 一下。 “父皇……”李世民欲言又止。 李渊侧过头：“怎么了？” “您不说点什么吗？”李世民侧目看了一下底下还在喊号子的纤夫。 “朕说什么？”李渊一愣，随即反应了过来，笑着摆摆手：“人各有命，朕弄了土豆，弄了食盐，已经对得起这天下了，朕又不是神仙，救不了天下人，刚才不过随口一问罢了。” “你这逆子还想朕说些什么？读者们下了班放了学看文就图个乐呵，天天弄那些沉重的刀子，读者们不就弃书了。” 李世民错愕了一息，虽然听不懂父皇在说些什么，不过看着父皇没有要长篇大论的意思，只能作罢。 天擦黑的时候，队伍到了下游的渡口。 船已经等在那儿了，十五条，一条不少。 裴行俭去清点，报回来的时候说，走三门那一段，有一条护卫船的舵擦了石头，划了一道，不碍事。 十五条船，一条没翻。 李渊听完，嗯了一声。 上了船，吃了饭，人都散了。 夜里，中舱那盏灯还亮着。 宇文昭仪坐在小案子后头，面前铺着纸。 这是第七张。 她今天走了三里山道，脚上磨了两个泡，方才张宝林替她挑了，挑完非要给她敷点什么，被她推了。 她握着笔，坐了很久没落下去。 外头的水声，跟渭水那几日不一样了。黄河的水，撞船板的声音是硬的。 小扣子路过舱门，往里看了一眼，看见她还在写，就没进去。 那张纸上，最后写的是这么几行： “今日过三门，弃船走山路三里。太上皇没坐轿，走完了。 ”半山那儿有一眼泉，水甜。 “从那儿往下看，看得见拉船的人。他们的绳子是勒在肩上的。娘看了一会儿，看不下去，转过身了，太上皇没转，他一直看着，看了很久。 “哥儿姐儿，娘今日想跟你们说一件事，等你们长大了，若是有人问你们，这世上什么最要紧……” 写到这儿，笔顿住了。 墨在纸上洇开一个点。 宇文昭仪坐了一会儿，把这一行划掉了。 重新起了一行。 “没什么，娘乱写的，以后要好好吃饭，吃饱饭。” “娘今天走了三里路，脚上起了泡，张娘娘给挑了，很疼，但是娘没哭。” 同一夜，会兴渡口，陕州州衙。 韩得田三更才回来的。 送完了船队，又把三处棚子拆了，木料点清入库，人一个个遣散，最后一件事是把那些插在路边的木桩拔了，白布收回来，一条一条卷好。 他媳妇撕的那些布，还能用。 回到衙里的时候，人已经站不住了，靠着门框喘了半天，才想起来自己一天没吃东西。 值夜的老吏端了碗冷粥给他。 “韩参军，今儿这一趟，办得漂亮。” 韩得田摆摆手，不说话，端着碗蹲在门槛上喝。 喝到一半，他忽然放下碗，抬手在自己肩膀上按了两下。 按的是李渊拍过的那个地方。 他按着，坐在门槛上，一个人在黑里笑了。 笑着笑着，眼泪又下来了。 “老韩。”值夜的老吏在里头叫他。 “哎。” “下午你不在，来了封信。”老吏说，“州里转过来的，说是你的铨选的事，今年秋天该动了，让你弄完秋收后，得空去趟长安，见一见。” 韩得田脸上那点笑，慢慢没了。 “见谁。” 老吏没抬头，拨着算盘。 “没写名字，就说，去了自然有人接你，要升官了啊，别忘了兄弟们。” 门槛上，那碗冷粥，凉透了。 韩得田端起碗，站起身，走到门边，看着队伍消失的方向，攥着衣摆，过了许久，哈哈笑了，笑着笑着，擦了擦眼角。 “我大本事没有，能做个参军就不错了，估摸着是赏点东西就给我放回来了。” 老吏拨算盘的手顿了顿，努了努嘴，低下头，继续开始拨动算盘。 “陛下和太上皇面前都露脸了，好处自然是少不了的，到时候别忘了兄弟们就行。”