“如今别说打到极西之地了，就连西突厥都还没打下来，浮图城的仗还没打完，我们谁都没有资格，也没有脸面，半路抽身回去，那不只是抽身，那是把这半年的仗，全都打了水漂。” 李丽质闭了闭眼，没有说话。这道理，她比谁都清楚，只是从别人嘴里说出来，格外刺耳。 “那……”薛万彻声音低了下去，伸手想拍拍她的肩，手伸到一半又停住，像是怕这一下碰碎了什么，“不是我们不放你走……” “我知道。”李丽质打断他，声音很轻，几乎听不见，“我都知道，你们说的每一句，我都知道是对的。” 说完，转身往自己的营帐走去，脚步很稳，背影却让人不敢多看。 薛万彻想追上去，被执失思力拉住了手臂。 “让她自己待一会儿。”执失思力低声道，“这时候，谁劝都是白劝，人有时候需要自己一个人扛一扛。” “可她一个丫头能扛得住？”薛万彻的声音里带着少见的脆弱。 “扛不住也得扛。”执失思力叹了口气，望着那顶营帐，“这就是当头的难处，你我都替不了她。” “换了旁人处在她这个位置，怕是当场就撑不住了，她已经算是撑得久的。” 薛万彻站在原地，望着那顶营帐，半晌，一拳砸在旁边的木桩上，闷哼了一声，也没再吭声，只是那木桩被砸得晃了两晃，落下几片碎木屑。 “早知道，当初就不该应下这趟差事。”他低声骂了一句，也不知道是骂自己，还是骂这天时地利，“操！” “这话不该你说。”执失思力在旁边淡淡道，“你是大安宫那位陛下亲自放出来的，他想看的，也一定不是这样的你。” 薛万彻没吭声，转身往自己帐子的方向走了两步，又停下，望着李丽质那顶营帐的方向，久久没有挪动脚步。 …… 营帐里，烛火摇曳。 李丽质坐在案前，手里还攥着那封信，坐了很久，久到烛泪淌了满满一圈，也没动一下。 帐外隐约传来士兵操练的号子声，一声一声，衬得帐内格外静，静得能听见自己的呼吸。 案上摆着离京前李渊亲手给她的一瓶舍不得喝的小甜水，上面的字都磨没了，这些日子每晚都要摸一遍，今夜却没伸手去碰。 她想起她说要带一张狼皮回去孝敬皇爷爷，还跟薛万彻打赌，说这一趟回去，非得让皇爷爷摸一摸这狼皮软不软和，输的人要把自己的月俸拿出来请客。 她想起这些日子，每一封写给长安的信，末尾都要加一句儿孙不孝，未能承欢膝下，那时候只当是句客套话，随手写下，从没细想过分量。 如今，怕是连这一句，都要成真了。 案前的烛火晃了一下，肩膀终于抖了起来。 起先是无声的，眼泪一滴一滴砸在信纸上，把脉如游丝那四个字洇开。 渐渐地，压不住了，一声接一声的哭，闷在帐子里，闷得让人喘不过气，双手死死攥着信纸，指甲几乎要嵌进掌心。 把这些日子憋着的所有委屈、所有力不从心，一次哭个干净，哭到后来，连声音都发不出来，只剩下一下一下的抽气，肩膀一耸一耸的，像是有什么东西堵在喉咙里，出不来，也咽不下去，闷得整个人都在发颤。 这半年，她扛着这支队伍走过了多少险境，从没在人前掉过一滴泪，摔断过手指也只是咬牙包扎了继续行军，此刻却像是把这半年攒下的所有眼泪，一并还了回来。 案上那盏平安符被她哭泣时的动作带得滚落到地上，她也没察觉，没有伸手去捡。 帐外，薛万彻和执失思力隔着一层帐布，谁也没进去，谁也没离开，就那么站着，听着里头压抑的哭声，谁都没说话，两人的影子被烛光投在帐布上，一动不动地站了许久，像两尊沉默的石像。 也不知道哭了多久，帐外的更漏走了两轮，她才渐渐止住，胸口一起一伏，像是虚脱了一般，靠在案边，久久没有动弹。 烛火烧短了一大截，帐子里的光，也跟着暗了几分。 抹了把脸，眼睛肿得像核桃，目光落在案角那把用来削信笺的小刀上，盯了许久，指尖无意识地摩挲着刀柄上的木纹。 写信。 心里冒出这个念头，随即又摇了摇头。 寻常的信，来得及吗，就算八百里加急，快马来回也要月余光景，等信送到长安，谁知道那时候，人还在不在，这一个月的空等，比刀子扎在心口还难熬。 得让皇爷爷知道，她这个当孙女的，不是不想回去，是回不去。 得让他知道，这份不孝，是天大的不孝，可她认，她认这份罪。 李丽质伸手，拿起刀。 刀刃很快，没犹豫，往指尖一划。 血珠渗出来，随手扯过一旁的衣物，是薛万彻前几日换下来的白色内衬打底衣，还没来得及送去浆洗，上面还带着一点风沙的味道。 寻常的信纸，此刻在她眼里都太轻了，轻得配不上这句话。 她把那衣物铺在案上，指尖沾了血，一笔一划，写下去。 血珠不够，就再划一道，指尖很快就麻木了，几乎感觉不到疼，只有那点殷红，一笔一笔，洇进粗布的纹理里，力道深浅不一，有的地方几乎要划破布面。 她自己也说不清，为什么偏偏拿了这件衣物。 帐子里能用的布不少，寻常的绢帛、布巾，随手都能扯来一块，可她的手，鬼使神差地，就落在了这件还带着薛万彻气息的内衬上。 帐外的更漏又走了一轮，她还伏在案前，一笔一笔，写得极慢，极稳，倒不像方才那样崩溃失态，反而透出一股破釜沉舟的平静。 “孩儿不孝，不能亲自送皇爷爷一程……” 李丽质的手停在这一句上，指尖的血已经凝了大半，划出的字迹深浅不一。 盯着那件白色内衬看了许久，帐外的更漏又走了一轮，天边隐约有了些微光，她这才低下头，继续往下写。 “唯愿以西域万里疆土，换皇爷爷一日康健，孙儿在外，不能承欢膝下，便替大唐，把这西边的路，一寸一寸踏平，皇爷爷若泉下……” 写到这里，她自己先顿住了，笔尖悬在半空，一滴血珠落下去，在泉下两个字底下洇开一团，晕开的血迹像一朵凋败的花。 不对。 皇爷爷好端端的，怎么能写这种话，这是在咒他。 深吸一口气，用指甲把那两个字狠狠刮掉，粗布上留下一道浅浅的划痕，改了一句：“皇爷爷若安好，孙儿必当亲自请罪，跪足三日，绝无二话。” 写完最后一笔，把笔一放，长长舒了一口气，这些日子积攒的所有力气，此刻都用在了这几行字上。 信写完，把那片染血的粗布仔细叠好，边角对得整整齐齐，唤了亲兵进来。 “八百里加急，送回长安，务必亲手交到父皇手上。” 声音已经听不出方才的崩溃，平静得像是换了一个人。 亲兵接过信，见那上头斑斑血迹，脸色骤然一变，还想说什么，被李丽质一个眼神制止，什么都没敢问，转身出帐，翻身上马，很快没了踪影，马蹄声在夜色里渐渐远去，消失在茫茫戈壁尽头。 李丽质独自坐在案前，望着那盏烧了一夜的烛火，眼神空茫了片刻，随即缓缓握紧了拳头。 天边泛起了鱼肚白，帐外传来将士们起身活动的声音，新的一天，就这样开始了。 她这些年学过的道理里，从没有一条教过她，该如何面对这样的处境，她只知道，人不能一直陷在悲伤里，得站起来，得做点什么。 …… 李丽质走出营帐时，天刚蒙蒙亮，东边天际泛着一层灰白，风里还带着夜里未散尽的凉气。 薛万彻和执失思力守了一夜，靠在帐门两侧打盹，见她出来，都是一惊，慌忙起身，甲胄上的露水还没干透，脸上带着一夜未眠的疲惫。 她眼睛还肿着，脸色苍白，唇角也没了血色，可整个人的气势却变了，不再是昨日那个几近崩溃的公主，眼神里像是淬了一层冰，让人不敢直视。 “你没歇……”薛万彻话没说完，被她抬手打断。 “集合。” “传令下去，全军拔营，即刻西进。” “这就走？”薛万彻皱眉，“连夜赶了一日的路，人困马乏，好歹让弟兄们歇一日，养足了精神再走不迟。” “不歇。”李丽质翻身上马，居高临下地看着他们两人。 “从今日起，行军路线改了。原先的章程，先礼后兵，能招降的招降，能绕开的绕开，稳扎稳打，一步一步来。” 顿了顿，声音陡然冷了下去，带着一股寒意。 “从今往后，不必了。” “什么意思？”执失思力也皱起了眉，上前一步。 “意思是，能打的，直接打。”李丽质的目光扫过远处连绵的沙丘：“不必再费口舌招降，不必再绕路避战，挡在路上的，一律踏平，谁挡道，谁就是敌人，不必分辨他降是没降。” “本宫要的，是最快的速度，打穿这条路。” 薛万彻和执失思力对视一眼，都从对方眼里看出了几分震惊。 这跟往日李丽质的作风，截然不同。 往日她用兵，讲究的是章法，是以最小的代价换最大的战果，斥候要探三遍才敢动，粮草要算清楚才敢进，营地扎在哪里都要反复斟酌地势。 事事都要留三分余地，如今这几句话，却透着一股不管不顾的狠劲，跟她本人一贯的行事，判若两人。 “殿下。”执失思力斟酌着开口，语气里带着几分小心，“这样打法，伤亡会大不少，弟兄们的性命……” “本宫知道。”李丽质没给他把话说完的机会，“伤亡本宫来担，军法本宫来扛，入了长安地界的事，本宫一力承担，跟你们无关，你们只管照令行事。” “不是这个意思。”薛万彻上前一步，伸手想拉住她的马缰，被她一个眼神逼退，“你这是……拿弟兄们的命撒气！” 这话说得重，帐外几个亲兵都低下了头，不敢吭声。 李丽质怔了一下，随即冷笑一声。 “撒气？我这不叫撒气，我这叫把命拼出去，早点打完这一仗，早点回家，打完了，就能回去了！” 说着，顿了顿，声音里带上了一丝连自己都没察觉的哽咽。 “薛万彻，你我都清楚，这条路，越早打穿，我越早能亲眼见到皇爷爷，与其在这儿磨磨蹭蹭，稳扎稳打地耗上十年八年，我宁愿拿命去换这个速度。” “你要是心疼弟兄们，那就带着他们，跟紧本宫的脚步，少些伤亡，比在这儿劝我，管用得多。” 这话说得薛万彻哑口无言，握着缰绳的手青筋暴起，指骨咯咯作响，半晌，重重叹了口气，什么都没再说。 薛万彻张了张嘴，还想再劝，被执失思力用眼神拦住了。 “得令。”执失思力抱拳，转身去传令，路过薛万彻身边时，低声道，“由着她。这时候，让她做点什么，总比让她闷在帐子里强，人心里憋着事，动起来反倒好受些。” “可这么打下去……”薛万彻压低声音，眉头拧成一团。 “伤亡是会大。”执失思力叹了口气，语气里也带着几分无奈，“可你我劝不住她，这时候越劝，她心里那股劲越憋不住，说不定还要出别的岔子。” “不如先由着她这一阵，先打浮图城，等打出个结果，气顺了，自然会缓过来。” 薛万彻沉默片刻，也翻身上马，跟了上去，心里却始终堵着一块石头，不上不下的，怎么都咽不下去，只能一路策马跟着，不再多说一个字。 …… 这一仗，打得跟从前完全不一样。 以往攻城，总要先礼后兵，派人劝降，能不流血就不流血，围而不打，等对方粮尽自降，是这半年来屡试不爽的法子。 这一回，李丽质的军令只有一句话：“半个时辰，破城。”