十二月二十四日，华国黑龙江，黑河。 江面已经结了冰。 隔着宽阔的黑龙江，隐约能看清对岸布拉戈维申斯克灰扑扑的楼房，以及码头边几个裹得像狗熊似的人影在走动。 江畔的一间简易货栈里，铁皮炉子正烧得通红。赵国强站在木案板前，正和一个俄罗斯商人各端着一台计算器讨价还价。 脚边堆着几口大瓦楞纸箱，里面是翻毛皮鞋、棉猴和印着喜鹊登梅的红铁皮暖水瓶，墙角还码着两大包塑料盆和肥皂。 对面老毛子带来的样品就摆在长凳上：两截带树皮的红松圆木切片、几根粗轧角钢，还有两盒泡在黄油防锈纸里的车床钻头。 “哎我说老哥，你这账可太不讲究了。” 赵国强拿起一只皮鞋，用指节在硬邦邦的胶底上用力敲了敲，发出“梆梆”的闷响。 “你上回拉过来的那批木头，大树节子一抠一个窟窿，我都捏着鼻子认了。” “这回倒好，车还没过江呢，又先少算我两个方。老兄，哪有你们这么做买卖的？” 对面的俄罗斯人听不懂长句子，倒是听懂了“少”这个字，他急得直抹脑门上的汗，手指在按键巨大的老式卡西欧计算器上按得啪啪作响，嘴里咕噜咕噜连比带划。 旁边的年轻翻译缩着脖子听了半天，凑到赵国强耳边： “赵哥，他说对岸木头装车的脚钱比上个月翻了一倍，铁路上又换了新调度规矩，不塞点好处根本调不出空车皮来，运费全涨了。” “那他也不能可着我一个人薅啊！”赵国强斜了一眼，冷哼一声，“他铁路调不动车，合着让我搭肉馅？” 他伸手从纸箱里拆出一只崭新的保温瓶，剥掉防震的草纸，把锃亮的红漆铁皮瓶身往木案上一墩： “你原话撂给他：鞋子照原价，一个子儿不让。不过这批暖水瓶，我私人做主再给他搭二十个！” “但就一个条件——木头的方量必须给我卡死喽，敢少一根木头方子都不好使！” 翻译把话连比带划地递过去。 俄罗斯商人盯着那只在灯底下反光的红暖水瓶，眼珠子亮了一下。 在对岸暖气断断续续的冬天，这种保温扎实的华国暖水瓶在黑市上能换回不少好东西。 他琢磨了片刻，咬了咬牙，抓起圆珠笔在皱巴巴的信封背面刷刷写了一个数字，推到赵国强眼皮底下。 赵国强搭眼一扫，嘴角顿时翘了起来。 “哎，这就对了嘛！” 双方终于把几项数量敲定。俄罗斯人很快从大衣口袋里掏出一张皱巴巴的便条，交给翻译核对货场号码。 赵国强把单据折好塞进账本，扭头冲里屋扯了一嗓子，催伙计去查明天的冰上过货单。 这两年，边境上的买卖越做越热闹。 对岸急着要的衣服、鞋和日用品，在国内有的是工厂加班加点生产；而华国这边需要的木材、钢材和化肥，对岸仓库里都快堆成小山了。 只要能把运输、报关和结算理顺，卡车在冰面上打个来回，就是一笔稳稳当当的利钱。 赵国强早年在县供销社干过几年供销股长，后来停薪留职出来单干。 从前跟苏联官方做易货，一份外贸部审批得层层盖章，折腾大半年都不见得能敲定一车皮；现在倒好，对岸的厂长、调度员直接揣着样品踩着冰面找上门来，恨不得在货栈里就把合同签了、当天就把棉衣拉走。 小伙计从外头抱了一摞单子进来，顺手把一张油印报纸放在案头上。 “赵哥，你看今天刚到的报纸……阿拉木图开会，说苏联彻底没了。” 赵国强拿过报纸，扫了一眼头条那几行黑体大字。 “那……赵哥，以后咱还跟谁做买卖啊？”伙计抓了抓后脑勺，神情有些发懵，“国家都没了，对面不会封关吧？” “还能跟谁？对岸那些人呗。” 赵国强面不改色地把报纸折成一条，顺手垫在了厚账本底下。 “国家名字可以改，江总不能跟着一块儿没了吧？只要对岸的人冬天还得穿暖和、还得喝口热水，这买卖就断不了。” 伙计愣了愣，觉得还真挑不出毛病，咧嘴笑了笑，抱着过货单麻利地往外跑。 屋里重新安静下来，只剩煤炉子呼呼的抽风声。 赵国强拉过计算器，低头核对明天的收支。 刚才那两车皮红松和角钢要是顺利拖过江，扣掉运费和打点开销，年关前净落的数，足够他在老家起一栋像样的小洋楼，还能给跟工的伙计们发个厚实的红包。 至于几千公里外莫斯科的红旗落不落，他看报纸的时候也咂摸两句。 但他眼下更关心的，是对岸那几辆大卡车，明天一大早能不能趁着冰面结实，准点把木头拉进货场。 …… 同一天，圣彼得堡。 佐伯弘之把最后一份名单从传真机旁拿起来，放在桌上晾了几秒。 从十二月九日国立光学研究所那场会谈结束到现在，工作终于进入了执行阶段。 别洛夫最终在原先的合作文件上签了字，美国代表团也没有再来干涉人员安排，可真正准备离职的人，还得逐一核对证件、家属人数和接收地点。 有人的妻子还在医院，有人的孩子缺了内务部的离境证明，还有几位参与过特殊工程的主任设计师，档案袋上还压着尚未解密的二级保密审查。 更麻烦的是，名单上的人并不都来自国立光学研究所。 国家应用化学设计局第二分部、红旗造船厂第七特种工程室，还有几处私下谈妥的研究机构，零零散散分布在这座城市的不同角落。 如果只接几个单身汉，派两辆车上门就能拉走；但算上拖家带口的家属、堆成小山的行李、落脚处的供暖和沿途的安全问题，事情就完全是另一回事了。 门板上传来笃笃两声轻叩。 “请进。” 进来的是格里高利。 他将帽子摘下来，在门边抖了抖落雪，随手挂到衣架上，然后从皮包里抽出一张折叠的市区地图。 “莫罗佐夫那边定下了。他挑了六个人，负责第一批。” “只有六个？” “您要的是绝对可靠的人，六个已经不少了。” 格里高利拉开椅子坐下，把地图摊开，上面用铅笔标出了几个地址。 “六个退役军官，底细干净，家里人昨晚全接进了港区宿舍。” “车也备齐了，两辆封闭式厢卡，一辆客车。车况查过，油箱加了抗凝柴油。我们这边的日本司机会跟着压车。” 佐伯看着地图。 “路上的通行条呢？” “常规路段走物流批件没问题，港区那边也打了招呼。不过要是半路撞上临时设卡的内卫部队，还是得由莫罗佐夫他们出面亮军官证去扯皮。” 格里高利指了指地图上的三个圈。 “这几个地方今晚就能动。人都愿意走，单位的离职证明也齐了。还有两个人得再等等，别在明面上闹出动静。” “尤其是光学所那三位？” “对。”格里高利语气严肃了些，“美国人答应不插手，前提是必须掌握他们的动向。华盛顿还在核对名单，这时候要是把人往机场塞，只会给东京找麻烦。” 佐伯点了点头，在记事本上将那三个名字另划到一栏。 “按东京的指示办。手续没齐的先留在本地，美元津贴照发，不用急。” 格里高利将地图往后翻了一面。 “港区准备的房间够用。不过您得再派几个后勤人员过去，有孩子，也有年纪大的，光安排床位可不够。” “医疗、饮食和翻译都安排了。第一批人员到达之前，还会再检查一次供暖和热水。” “那就好。” 格里高利刚要收起地图，又停了一下。 “还有件事。莫罗佐夫托我问一句，明天车队跑完交接，他能不能抽空去一趟第十五医院。” 佐伯抬起头。 “孩子已经住进第十五医院了？” “昨晚送去的。医生说恢复得不错，就是还得观察几天。” “当然可以。” 佐伯说着，把一份接收时间表递给他。 “不仅是明天。他不必在守着孩子和执行任务之间做选择，先把家里的事安顿好再归队，日程表里留了富余。” 格里高利接证件的手停了半秒，神色古怪地看了他一眼。 “佐伯先生，您倒是比我想的有人情味。” “这是东京总部的统一部署。” 佐伯回答得很自然。 “研究人员要照顾家属，军人也一样。否则他们凭什么相信我们会履行承诺？” 格里高利没再打趣，把通行证小心收进内袋，扣紧了大衣纽扣： “那就明天见。” “辛苦了。” 门被带上，带进来的一缕寒风很快散在室内暖气里。 佐伯拉过桌上的台灯，重新审视那张人员明细。 二十多个俄文名字旁，红蓝两色的圆珠笔做满了批注：谁的行李需要加派货车、谁的家属还在等外地长途车、谁的手续还差一道公章…… 为了这一张薄薄的纸，东京在芬兰的港口、莫斯科的部委走廊和华盛顿的政客餐桌上，已经铺陈了整整一年。 如今预算、居留许可、暖气公寓与车队全部卡在了齿轮上，剩下的，无非是把这些名字从纸面上，一个一个搬进现实。 窗外，圣彼得堡的暴风雪还在无声地席卷着涅瓦河口。 佐伯收拢好名单，锁进保密柜，随手关了台灯。 明天就是圣诞节。 这个国家的最后一天，也快到了。 …… …… …… （以下是作者的碎碎念） 稍微聊一下最近的568、569章。 其实我之前给自己定过一个限制，就是尽量把一个阶段的剧情控制在五六章以内，避免节奏拖得太长。不过这一次，我还是决定打破这个限制，专门拿出两章来写群像。 这两章乍一看确实没怎么推进主线，甚至连皋月都没有出场，但我个人还是觉得很有必要。 毕竟苏联解体是足以改变整个世界格局的历史性事件。这样一个庞然大物轰然倒塌，受到影响的绝不只有西园寺。 美国人、欧洲人、俄罗斯人，乃至边境上做生意的普通商人，每个人都有自己的立场、利益和打算，也都在以自己的方式迎接这个新时代。 我觉得这些东西是值得花笔墨去写的。 尤其是随着西园寺的规模越来越大，故事的舞台也逐渐从日本扩展到整个世界。如果镜头始终只围绕着皋月转，其他国家和势力似乎都在等着主角行动，那这个世界未免显得太单薄了。 偶尔把镜头移开，看看这个世界上的其他人正在做什么，看看同一场历史巨变在不同人眼中究竟是什么模样，反过来也能让主角之后的行动显得更有分量。 而且我始终觉得，一部长篇小说除了要有精彩的剧情，也应该有一些能够让人慢慢品味的东西。有时候适当放缓节奏，给这个世界和生活在其中的人多一些描写，整部作品反而会更有味道。 所以这次就稍微任性一下吧。虽然多花了两章的篇幅，但我觉得还是值得的。