大战持续了三天三夜，龙海边缘的整片大地被生生打沉，连海水都被蒸发大半，露出龟裂的海床。 谁也不知道战况如何，只远远看见那片天象越来越暗，越来越冷。 到第四日清晨，一道灰白身影重新落回龙海。 只是，那身影并非宁渊。 方归元孤身立在龙海苍穹，他衣袍碎裂，面白如纸，却仍稳稳地站着。 他手中拖着一物，远远朝着大同仙盟抛去。那是半截染血的手臂，上面还沾着极淡的湮灭之力。 所有仰望苍穹的人都认出了它。 “宁渊已死。”方归元开口。他的声音不高，却像九幽传来的钟响，在每个人耳边炸开。 无人出声。短暂的死寂之后，悲声四起。 这一日，成了大同仙盟众多异灵的绝望之日。 消息像瘟疫一样在城中蔓延。有人说宁渊被方归元打得魂飞魄散，尸骨无存。 有人说大人是为了护住龙海，才在海外孤礁上与其同归于尽。 也有人说，那只是手臂，未必就是真的。可无论哪一种说法，都绕不开一个事实。 宁渊没有回来。 从清晨到正午，跃龙城的哭声就没有断过。 有雪人老妪听到消息后，当场瘫软在地，两个时辰后才被族人掐着人中救醒，醒来第一件事便是颤巍巍地掏出宁渊当年赐下的玉牌，攥在手心里哭得几乎闭过气去。 有鲛人少女抱着一篮新采的冰花，本要去主殿献给她最敬仰的大人，走到半路听见消息，手一松，花瓣落了一地，人也直挺挺栽进了道旁的排水渠里。 有个火人汉子在丹房外跪了半日，任谁拉都拉不起来，末了把脖子上那条刻着“大同”二字的铁片扯下来，丢进炉火里，自己也要往里跳，被几个同伴扑出来拦住，拉走时，浑身都已经烧得没几块好皮了。 更极端的，便是救也救不及。 有人把自己关进屋里，谁叫也不应，最后只从门缝里飘出一股焦味。 有人一步步往海里走，浪没过头顶也不回头，只留下一串泡沫。 还有人跪在城头，朝龙海深处磕了三个响头，口中喊着“大人慢行，小的这便来追您”，然后一跃而下。 那几日，城中的水渠、井台、马厩、坊市，到处都有人哭，到处都有人在问：“大人真的不要我们了吗？” 无人能答。 方归元只冷眼看着这一切。他没阻止，也没出言安抚。他来龙海本就不是为了收服谁的心，他只是要一个稳定的局面。 他目标明确，越过那些悲痛欲绝的人群，径直去找韩柏苍。 韩柏苍没有逃，也没有降，他面无表情，神色如常。 在其身后，还跟着数个不愿屈从的异灵长老。 在渡劫天尊的威压下，除去韩柏苍，以及这些少部分异灵外，绝大多数高层都认清现实，臣服了。 方归元没杀韩柏苍等人。只是当众剥了他们的权，种下禁制，又将他们发落去城中各处，交给看管的人。 紧接着，他看向了二长老武玄关。 当着所有臣服之人的面，方归元将一枚刻着“玉霄”二字的令牌递了过去： “从今往后，你便是大同仙盟的代盟主，替本座管好这里。” 武玄关双手接过令牌时，连指尖都在发颤。 他并非没有野心，也不是没有手段。可当这代盟主的名头真落在自己头上，他反而生出一阵极不真实的感觉。 他想过很多次，有朝一日或许能更进一步。 却从没想过，会是以这样的方式。 宁渊死了，韩柏苍被押走了，方归元递给了他一块冷冰冰的玉牌。 殿中静极了，只有方归元转身离去的脚步声，一下一下，像踩在武玄关心口上。 他站在空荡荡的大殿中央，低头看着那枚令牌，半晌没动。 窗外仍传来隐隐约约的哭声，像从很远的地方飘来，又像就在耳边。 武玄关缓缓抬起头，望着殿门外的天。 天变了，大同仙盟变了，但这里的人却还是那些人，似乎并未变................ 和绝大多数伤心的异灵不同，苍霄天听到宁渊死去的消息后喜极而泣，他跪在地上，痛哭不止。 身旁，哭得死去活来的雪人柯奇见苍霄天如此模样，他不由得抽泣出声。 “没想到，你这家伙还算有些良心。” “你虽然犯下重罪，但宁渊大人却并未处死你，而是让你将功补过，能感念这种恩情，也不枉大人留你这条命。” 听闻此言，抱头痛哭的苍霄天渐渐停止了抽泣，他反应过来了一件事，心中也浮现出疑虑。 【宁渊死了？真的死了？真的就这么死了？】 【不对，他怎么可能这么轻易地死了。】 【这种人，又怎么可能如此轻易地死去？这里面肯定有问题。】 ———————— 数日后，绝域深处。 宁渊换了一身粗旧灰袍，将面容与气息重新改换。 他没有沿旧路直入，而是先绕至魔山外沿，在灰雾边缘立了半日。 为了让假死看起来毫无破绽，他并未处理任何对自己不利的因素。 王洪，以及那些在外的超凡者，乃至雪人。 这些人都是变局，都有可能牵扯到他，但宁渊依旧没有处理这些人，就因为一旦这么做了，那么就会让人觉得他对自己的死早有预料，继而能推断出他的假死。 所以他的死的突然，死的毫无征兆，只有这样，才会让绝大多数人相信。 魔山雾气翻涌如旧，山体漆黑如故。只是今日再看，那雾中透出的危险与森寒，似比往日更清晰了几分。 从前他只当魔山是处凶地，可如今再来，却像在叩一扇只能从里面打开的门。 他站了许久，最后看了看龙海的方向，随后抬脚走了上去。 十八阶。对应修士的渡劫巅峰。这一步若成，他便真正站到了灵界的最高处，连同那些倚仗境界压他的对手，也都将不再具备那般明显的优势。 可这第十八颗灵源果究竟要孕育多久，又会经历什么，连他自己也说不清楚。 山腰处那座旧洞府仍在，洞壁上爬满了更厚几分的黑苔。宁渊拂去些许，便在中央盘膝坐下。 四周黑岩幽幽，魔雾如活物般在洞口吞吐，混元塔与断刀安静地守护在其左右。 宁渊深吸一口气，将周身气机一点一点压回体内。 他的意识沉入丹田，落在道树枝头，第十八颗灵源果的胚芽已悄然隆起，饱满而安静，像一朵尚未绽开的花。 打量了片刻，他不再犹豫，心念一动，磅礴的灵源如决堤之水般朝那胚芽涌去。 道树微颤，万千枝丫同鸣，像整棵树都在为这最后一枚果子醒来。 灵源如潮，一浪接一浪拍在胚芽之上。 发芽，开花，结果。 那过程与以往一样，却比任何一次都更沉、更慢，像天地不肯轻易放行。 宁渊只觉神魂越坠越深，五感一寸寸脱离肉身，像被人从躯壳中抽离出去。耳边是越来越响的水声，眼前是越来越亮的光。 那水声他再熟悉不过。那是光阴长河在淌。他的意识如同被卷入巨浪中的一叶扁舟，来不及抗拒，也没想过要抗拒，只轻轻一荡，便没入了那条环绕道祖的璀璨长河之中。 河水滚烫，像从时间的源头流下，裹挟着他逆流而上，朝更久远的某处冲去。 ...................