“天亮了。” 一名齐军士卒抬起头。 云层裂开一道窄缝。 晨光落在草原上，照亮沿途丢弃的甲胄和兵器。 库狄淦带来的五万齐军，如今只剩不到八千人还跟在旗后。 其中一半带伤。 能够骑马的不到千人。 鹰旗也只剩半面，旗杆用两根长矛捆在一起。 段湘拿着名册走到库狄淦身旁。 “昨夜收回七千六百余人，天亮后又找到三百多。” “多少？” “不到八千。” 库狄淦坐在马背上，没有转头：“你再点一遍。” “点过三遍。” “伤兵算了吗？” “活着的都算了。” “散出去的人呢？” “派斥候找了，找到的都带回来了。” 库狄淦握住缰绳：“还有人会自己回来。” 段湘将名册卷起：“也许。” “不是也许。” “那便等。” “不能等。” 库狄淦说完这句，自己先闭上了嘴。 后方随时可能出现突厥斥候。 军中没有粮。 重伤兵也撑不了多久。 每停一个时辰，路边便会多出几十具尸体。 “继续走。” 库狄淦拍了拍马颈。 齐军沿着南方缓慢移动。 一名士卒扶着同伴，脚下踩到一面齐军盾牌。 盾面上还留着王庭之战的血。 他低头看了一阵，抬脚把盾踢进草里。 “来的时候，咱们有五万人。” 同伴咳道：“别说了。” “现在连八千都没有。” “闭嘴还能省口力气。” “回去怎么交代？” “说打了胜仗。” “赢了谁？” 同伴没有回答。 他们击退过突厥。 突厥也击溃过他们。 双方都说自己没败，可谁也没有拿到一件王庭财宝。 一名军侯从后面赶上：“少说话，跟紧旗。” 士卒问道：“到齐国边境还有多远？” “快了。” “快了是多远？” “再走几日。” “有饭吗？” 军侯摸了摸怀里，只剩半块沾血的硬饼。 他掰下一角递过去。 士卒接过后没吃，先塞进受伤同伴嘴里。 队伍继续向南。 没有战歌。 没有鼓声。 连马铃都被拆了。 库狄淦回望北方，那里只剩低沉云层。 “陈宴会去哪里？” 段湘走在马侧：“东面。” “周国边境？” “也可能绕去柔然旧地。” “他带着几十车财宝，走不快。” “咱们追不上。” “齐国会派兵。” “先想想谁还愿意派兵给你。” 库狄淦低头看着他：“你要弹劾本将？” “用不着我。” “五万大军折损至此，回晋阳以后，本将这颗脑袋未必保得住。” “你还晓得怕？” “本将怕的是没机会砍陈宴。” 段湘停下脚步：“到现在还想着砍人。” “那还能想什么？” “想想这些活着的人。” 库狄淦看向残军。 有人赤着脚。 有人把长矛当作拐杖。 还有伤兵伏在马背上，每走几步便吐出一口血。 “带他们回去。” 库狄淦握紧缰绳：“只要本将活着，便带他们回去。” 段湘没有再讥讽。 齐军边境的山影已经能从南方看见。 那是他们最后的去处。 西面草原上，突厥残军同样在赶路。 苏农土屯的担架被放在一辆临时拼起的木车上。 契苾哥楞守了一夜。 天亮时，苏农土屯肩上的布已经变成黑红色。 额头烫得吓人。 “将军，醒醒。” 没有回应。 契苾哥楞把水滴在他嘴边。 水沿着嘴角流进衣领。 “你不是要砍库狄淦吗？” 苏农土屯仍闭着眼。 “他的脑袋还在。” 契苾哥楞凑得更近：“你欠我的账也没算。” 苏农土屯的胸口起伏了一下。 嘴唇间挤出两个字。 “吵死。” 契苾哥楞咧开嘴：“能骂便好。” 苏农土屯慢慢睁眼：“到哪了？” “快出山地了。” “太子呢？” “前面。” “死了多少人？” “不晓得。” “你会不晓得？” 契苾哥楞低头整理披风：“还在点。” 苏农土屯看了他一阵：“说。” “两万骑，能骑马的不到七千，失散的人还没回来。” “王帐呢？” “折了一半。” “我的人呢？” 契苾哥楞没有回答。 苏农土屯动了动右手：“契苾哥楞。” “只剩三百多人。” “出王庭时还有多少？” “四百。” “跟齐军交手前呢？” “五千。” 苏农土屯闭上眼睛。 木车经过一处石坑，车身颠了一下。 他肩头的伤口又渗出血来，顺着布条往下淌。 契苾哥楞赶紧伸手去按。 苏农土屯抓住他的手腕：“别按了。” “不按会流干。” “已经流得差不多了。” “那也得按着，你少废话。” 苏农土屯歪过头看他一眼：“你手也在抖。” “冷的。” “骗谁呢。” 契苾哥楞没接话，把手按得更紧了些，血从指缝里往外冒。 “太子说回去找汉人医者。” “来不及。” “怎么就来不及，路又没断。” “我自己的身子我清楚。” “你清楚个屁，你连自己还剩几个人都不问。” 苏农土屯咳了一声，嘴角带出血丝：“库狄淦死了吗？” “没有。” “可惜。” “下次我替你砍。” “你打不过他。” “谁说的？” “半只耳朵都让人削了，还吹。” 契苾哥楞摸了摸裹住耳侧的布，嘴里骂了一声：“他也没讨到便宜，我劈了他肩甲一道口子。” “一道口子算什么，人家照样骑马走了。” “那是他跑得快。” “跑得快也是本事。” 契苾哥楞扯了扯嘴角：“等伤好了再跟你吵。” 苏农土屯没有笑，偏过头看向天，云压得很低，连日头都瞧不见。 “回草原以后，带剩下的人走。” “去哪？” “离王帐远点。” “为何？” “太子输红了眼，会找人顶罪。” 契苾哥楞脸上的笑收了：“他不至于。” “你不了解他。” “我跟了他六年。” “六年不够。”苏农土屯喘了两口气，声音比刚才更低，“赢了他什么都好说，输了他得杀人。” “杀谁？” “谁兵折得多杀谁。” “那不就是咱们？” 苏农土屯没有否认。 契苾哥楞往前方看了一眼，狼头纛在风里歪着，像是旗杆也快撑不住了。 “您自己去跟太子说。” 苏农土屯没有回应。 “将军？” 契苾哥楞等了几息，车轮碾过碎石，闷响一声接一声。 “喂，我跟你说话呢。” 他侧过身，手搭上车板边沿，低头去看苏农土屯的脸。 那张脸灰白得不像活人，鞭痕横在颧骨上，血痂裂了口子也没人管。 “将军。” 他弯下腰，手指探到苏农土屯鼻下。 什么都没有。 不是微弱，是什么都没有。 “将军！” 这一声比方才大了不少，嗓子都劈了。 旁边跟车的亲卫转头看过来，脚步慢了半拍。 契苾哥楞把手按上苏农土屯胸口，掌心压着那件泡透了血的衣甲，等了两息，三息。 胸腔底下什么动静也没有。 他跪在车板上，膝盖磕着木头，愣了好一阵。 风从西面过来，吹得车上的布条翻了个边。 “停车。” 车夫回头：“什么？” “停车！” 木车歪着停在路边，左轮陷进泥坑，车身斜了半寸。 后面几骑跟着勒住了缰绳，马蹄在泥地里打了个滑。 有人伸头往这边望了望，又把脖子缩了回去。 契苾哥楞从车上跳下来，两脚踩进烂泥，溅了裤腿一片脏水。 他站在车旁，手里不知什么时候攥上了那柄断了刃的弯刀。 莫贺咄的马从前队跑回来，蹄子踏碎一片水洼。 “怎么停了？” 契苾哥楞抬起头：“太子，苏农土屯死了。” 莫贺咄翻身下马，靴子踩在泥里闷响了一声。 他走到车前，低头看了一眼。 苏农土屯脸上的鞭痕还没褪，左臂的伤口裂着，皮肉翻在外头，右肩的布条泡得发黑，整个人像是从血水里捞出来的。 “什么时候断的气？” “方才还在说话，我回了一句，他就不应了。” 莫贺咄伸手去试苏农土屯的脖子，皮肤已经开始发凉。 “他最后说什么？” 契苾哥楞低头想了想。 苏农土屯最后说的是那句关于顶罪的话。 太子输红了眼，会找人顶罪。 他把这句话咽了回去。 “他说库狄淦还没死，可惜。” “就这些？” “就这些。” 莫贺咄盯着苏农土屯的脸看了一阵，拇指按在那双没合上的眼睛边。 “还念着库狄淦，念到死。” “将军跟库狄淦在阵前拼过两个回合，那一刀差点劈中，就差半寸。” “差半寸也是没劈中。” 莫贺咄把苏农土屯的眼睛合上，手指在那张脸上停了一瞬，才收回来。 “把尸体带回去。” 契苾何力从后面赶过来，马没停稳人就跳了下来，凑到莫贺咄边上压低了声。 “太子，天气转暖后，路上怕是撑不住。” “撑不住也带。” “那得用盐，军中的盐本来就不够，活人伤口还不够敷。” “少吃两顿，省出来。” “省两顿也省不出多少，弟兄们赶了一夜路，体力已经到底了。” “那就再省两顿。” 契苾何力看了看莫贺咄的脸，又看了看车上的尸体，话在嘴边转了转。 “太子，我不是不愿意带，可路还远……” “本太子说带回去，就带回去。” 契苾何力闭了嘴。 契苾哥楞蹲在车旁，把苏农土屯露在外面的左手塞回披风底下，手背上全是干了的血。 “太子，他出王庭的时候带了五千人，到今天只剩三百多。” 莫贺咄没接这话，转身往自己的马走。 “要不要告诉那三百人？” “你去说。” “我说什么？” “说他们的将军死在路上，尸体会带回草原，葬在该葬的地方。” 契苾哥楞站起来，靴子从泥里拔出来的时候带了一声响。 “他们会问，将军是怎么死的。” “伤重不治。” “他们会问，这伤是谁给的。” 莫贺咄上了马，缰绳在手里绕了一圈：“齐军给的。” “哪个齐军？” “库狄淦。” 契苾哥楞没再问了，苏农土屯说得对，六年不够。 木车重新上路，轮子从泥坑里碾出来，歪歪扭扭地跟上了队伍。 狼头纛垂在前面，旗面上沾了灰和血，看不出原来的颜色。 出征时两万精骑，这会儿连一支完整的万人队都凑不出。 不少骑士牵着伤马步行，马蹄每落一步，地上便多一个血印。 莫贺咄骑在队伍最前面，回头望了一眼东南方向。 柔然王庭已经看不见了。 “契苾何力。” “在。” “这次死在王庭的突厥人，每一个都记在陈宴头上。” “太子打算怎么算这笔账？” “先不算，先活着回去。” “回去之后呢？” “传令各部，封住南下道路，三年内休养兵马。” 契苾何力沉默了几步马的距离：“不打了？” “不南下。” “那柔然残部怎么办？” “先收拾他们，把散掉的部落一个个吞回来。” “陈宴不会给太子这个时间。” “他也要喘气，五万齐军回去不到八千，齐国朝堂光吵这事就够吵半年。” “库狄淦回去怕是活不了。” “活不活是他的事，跟本太子没关系。” 莫贺咄按住腰间的黄金弯刀：“等突厥恢复元气，本太子亲自去长安找陈宴。” “草原上不会只有一个敌人，太子。” “所以先把近处的收拾干净。” 莫贺咄没有再说话，策马往前走了几步，把队伍甩在身后。 契苾何力勒住马，回头看了一眼落在后面的那辆木车，车板上盖着一件破披风，底下是苏农土屯。 这一战抽空了突厥西部能调动的精骑，数年之内，南下的路已经走不动了。 清晨的王庭外面，冻雨停了。 旷野上安静得像座坟。 齐军尸体和突厥尸体混在一处，早分不出阵线。 马尸堵住了干枯的河道，暗红色的血水从尸体底下流过去，往低处汇。 几名明镜司的游骑从山坡后面绕出来，马走得很慢，像怕惊动什么。 领头探子举起千里镜，先看西面，再扫南面。 “都走了。” 同伴牵着马凑过来：“要不要追？” “不追。” “齐军还有不到八千，咱们再吓他们一次，能让他们少回去一半。” “柱国要他们活着回去。” “活着回去干什么？” “活人会把消息带回齐国，五万人出去，八千人回来，这消息够齐国朝堂吵上半年。” “那库狄淦回去怕是没好日子过。” “活不活是他自己的事。” 探子调转千里镜，镜头扫过王庭废墟。 “五万齐军剩不到八千，两万突厥精骑折损过半，柔然王庭也没了。” “这仗到底算谁赢？” 领头探子把千里镜收进怀里，拍了拍马脖子。 “东西在谁手里，谁便赢。” 同伴笑了一声：“齐军会认？” “库狄淦认不认都得认，他拿什么跟柱国争？” “莫贺咄呢？” “他会把这口血咽下去，咽不下去也得咽。” “往后还会找柱国麻烦。” “先让他把草原上的位置坐稳再说，光收拾那些残部就够他忙两年，两年之后的事两年再说。” “那咱们接下来呢？” “跟上车队，柱国等着回信。” 领头探子拨转马头往坡下走，经过路边的时候停了一停。 他从怀里摸出最后一枚齐国铜钱，指头一弹。 铜钱在血水里打了两个转，落在一柄突厥弯刀旁边，铜面朝上。 “走。” 数十骑向东而去，马蹄声渐远。 身后的风吹过残破的齐军鹰旗，又掀起半面烧焦的狼头旗。 两面旗缠在尸堆上头，太阳升高了，也没人来取。