“把鼓停了。” 库狄淦抓住一名逃兵的肩甲，将人推回队列。 逃兵满脸泥水：“将军，四面都是人。” “人在哪？” “我听见了。” “听见不等于看见。” 又一支响箭升上夜空。 火光落下时，远处山梁空无一人。 可鼓声还在。 齐军士卒已经不肯相信眼睛。 “突厥人躲在黑处。” “等火灭了便会冲。” “向南跑，南边没鼓。” 南侧随即响起号角。 刚转向的士卒又挤了回来。 队伍中央的伤兵被推倒一片。 一匹战马受惊冲入人群，拖着空马镫撞翻十几人。 库狄淦追上去砍断缰绳。 战马仍不肯停，直到撞进浅沟才折断前腿。 “斥候跟本将走。” 库狄淦带着十余骑冲向东侧鼓声。 段湘赶上来：“你伤成这样还去？” “总得抓一个活口。” “他们在等你离开队伍。” “那你留下。” 库狄淦提剑冲上土坡。 鼓声就在坡后。 等十余骑翻过去，只看见六面挂在木架上的皮鼓。 绳索一头绑着石块，一头连着鼓槌。 夜风吹动布帆，石块上下晃动，鼓槌便不停敲击。 一名亲兵跳下马，砍断绳索。 “没人。” 库狄淦看向更远处。 山石间冒出一簇火光。 响箭再次升空。 “那边。” 十余骑追出半里。 火光忽然熄灭。 等他们赶到，只找到半支插在石缝里的火把。 旁边压着一张纸。 亲兵捡起来：“将军，上面有字。” “念。” “齐军五万，何必怕我五十人。” 库狄淦夺过纸，揉成一团塞进嘴里。 亲兵吓了一跳：“将军，那不能吃。” 库狄淦将纸吐出来：“回去。” “人不追了？” “他们想引本将继续追。” “那这些鼓怎么办？” “一把火烧了。” 十余骑点燃木架。 皮鼓烧起来后，东面的响声停了。 西面却越来越急。 等库狄淦回到队伍，齐军已经散开数里。 段湘只拢住三千多人。 其余人躲进沟里和乱石后，谁也不肯出来。 “情况如何？” “明镜司的人。” “多少？” “纸上写五十。” 段湘问道：“你信吗？” “不会超过一百。” “那便够了。” “够什么？” “够让齐军自己杀自己。” 段湘指向不远处。 两队齐军在黑暗中撞到一起。 前面的人以为对方是突厥夜袭，先放了一轮箭。 等火把靠近，地上已经倒了二十多人。 活着的士卒互相叫骂。 “为何不报口令？” “你们先放箭，还问我们？” “黑灯瞎火，谁看得见齐军甲？” “我兄弟死了，你们得偿命。” 双方越吵越凶。 有人举起刀。 库狄淦走过去，一剑劈断两人中间的长矛。 “都滚回队里。” 一名什长喊道：“将军，他们杀了自己人。” “打突厥时也没见你这么有胆。” “这事不能算完。” 库狄淦一脚将他踹倒：“想算账，先活着回齐国。” 西侧鼓声中忽然夹进突厥号角。 齐军再次骚动。 段湘抓住库狄淦：“不能留在这里。” “边走边收人。” “队伍散了。” “散了便挨个捡回来。” “天亮前走不出山地。” 库狄淦看着南面：“那便等天亮。” 段湘摇头：“停下更乱。” 两人争执间，一名斥候从南方跑回。 “副将，前面有齐军旗。” “哪一营？” “不清楚，旗上写着援字。” 库狄淦问道：“多少人？” “看见几百支火把。” 段湘抬手拦住准备欢呼的士卒：“口令呢？” 斥候摇头：“他们没答。” “假的。” 库狄淦抓过弓箭：“派五十人从两侧绕过去，别靠近火把。” 很快，前方响起几声短促喊叫。 火把一支接一支倒下。 齐军赶到以后，发现那几百点火光全插在地上。 每支火把旁边立着一件齐军甲。 甲胄里塞满枯草。 最前面还摆着两颗白日战死的齐军头颅。 一名士卒认出了其中一人。 “这是后军的崔校尉。” 旁边木牌写着一行字。 援军已到，请库狄将军入营。 库狄淦一脚踢碎木牌。 “陈宴人在何处？” 空荡山谷将喊声送向远方。 一名明镜司游骑趴在山梁后，对同伴说道：“他又发火了。” “还点鼓吗？” “东面已经让他烧了。” “剩下的箭不多。” 领头探子看向山下：“不用再射，齐军已经散了。” “柱国让咱们拖到天亮。” “再拖两个时辰。” “若他们冲山呢？” “咱们便走。” 同伴摸了摸腰间箭囊：“几十个人吓一万残兵，说出去有人信吗？” “他们怕的不是咱们。” “那怕谁？” “怕下一支箭从哪来。” 领头探子将一串铜铃挂在马尾上：“去西坡跑一圈，让他们听听骑兵。” 十几匹马沿着山坡奔行。 铜铃和马蹄混在一起，黑暗中无法分辨数量。 山下齐军再次喊起来。 “骑兵来了。” “这次真有马蹄。” “往东跑。” “东面也有。” 库狄淦挥剑拦住人群：“只有十几匹马。” 一名士卒哭喊：“十几匹也是突厥人。” “那便杀。” “咱们打不动了。” “拿刀便能杀。” “将军自己去吧。” 士卒说完便钻进人群。 库狄淦想追，却被更多溃兵挡住。 段湘站到他身边：“别砍了。” “不砍，他们不会停。” “你把剩下的人全砍了，明镜司连箭都省了。” “那该怎么办？” “收鼓。” 段湘命人搬来中军大鼓。 鼓手已经找不到。 他只好自己提起鼓槌。 咚。 第一声响起时，附近齐军停下脚步。 “听中军鼓。” 段湘边敲边喊：“三声聚兵，五声列阵，乱鼓是假，齐军只认这一面。” 咚。 咚。 鼓点重复了三次。 散在沟里的士卒开始向这边靠近。 明镜司的小鼓仍在四周乱响，却再也无法压过中军大鼓。 库狄淦扶住鼓车：“有用。” “别闲着，去收人。” 两人分头行事。 到后半夜，终于聚回七千余人。 还有数千人失散在山地，有的已经逃向南方，有的死在自相践踏中。 段湘的手掌被鼓槌磨破。 他将布条缠在掌心：“立刻走。” 库狄淦问道：“不等天亮？” “明镜司不会让咱们等。” “再有鼓声怎么办？” “只认中军鼓。” “再有响箭呢？” “别抬头。” 齐军再次上路。 士卒肩挨着肩，谁也不敢离开队伍。 两侧斥候全部收回，只留下少数人贴着大队行进。 山上的明镜司游骑没有再放箭。 领头探子看着齐军离开山谷，抬手招呼同伴。 “任务完成，向东撤。” “突厥那边呢？” “另一队人已经过去。” “他们也用鼓？” “突厥人不怕鼓。” “那用什么？” 领头探子夹紧马腹：“用他们最怕的东西。” 几十骑消失在夜色中。 向西撤退的突厥残军，刚好进入一条狭长峡谷。 崖顶之上，一块涂满白磷的布条已经被火折子点燃。 幽绿色的火，顺着夜风飘了起来。