珠子圆润，光泽温和，火光打在上面泛着淡淡的晕色。 叶逐溪站在帐下，身上还带着峡谷里的血腥味和夜风的寒气，把七名死士身上搜出的财物和两具完整的尸体情况报了一遍。 “领头那个叫阿术，后背中了两箭，没穿透，带着另外两个伤兵从南口跑了。” 陈宴点了下头，没说话。 高炅站在沙盘旁边，两只手背在身后，嘴唇抿着，明显是在忍什么话。 叶逐溪报完了，抱拳退了一步。 帐里安静了几息。 高炅终于忍不住了。 “柱国，缊纥提派人去齐国求援，这事属下能理解。” 他从沙盘旁边走到案前，压低了声音：“可您让叶都督放人走，属下想不通。” “高浧那条老狐狸要是真被重金打动，趁咱们在草原上的时候偷袭夏州，那不是腹背受敌？” 陈宴把东珠往案上一搁，珠子滚了两圈停住。 “高浧什么人。” 高炅想了想：“多疑，贪心，犹豫。” “对。”陈宴靠在椅背上，两只手搭在扶手上。 “多疑。” 他看着高炅：“这半个月来，高浧为什么一直按兵不动？” 高炅：“因为他怀疑夏州有诈，不确定柱国是不是在引他上钩。” “说得对。”陈宴的手指在扶手上敲了两声。 “本公给他喂了假情报，他半信半疑，所以按兵不动。” “可现在。”陈宴从椅子上站起来，走到沙盘前面。 “缊纥提的死士带着重伤跑到晋阳，浑身是血地跪在他面前，哭着求他出兵。” 他的手指从沙盘上柔然王庭的位置一路划到晋阳。 “还带着极品东珠和血玉，带着柔然愿意称臣纳贡的承诺。” 陈宴转头看着高炅：“你觉得，高浧看到这些东西，心里会怎么想？” 高炅的眼珠子转了一圈，嘴巴慢慢张开了。 “他会觉得……柔然确实被逼到了绝路。” “继续。” “柔然被逼到绝路，说明柱国确实带着主力在草原上。”高炅的话越说越快。 “那夏州城内就是真的空虚。” “之前的假情报也就变成了真情报。” 陈宴没说话，只是看着他。 高炅的后背开始冒汗。 “柱国是故意的。” “之前喂给高浧的假情报，他不信。”高炅的声音压得更低了。 “但缊纥提的死士跑过去这一趟，就把假的坐实成了真的。” “高浧看到活生生的柔然人带着重伤跪在面前求援，比一百份情报都管用。” 陈宴的嘴角动了一下，不算笑，但意思到了。 “高浧生性多疑，文书他不信，探子回报他不信，但一个带着箭伤的柔然死士哭着递上称臣的血书，这个他信。” 叶逐溪站在帐下，听到这里，手里攥着的枪杆松了。 原来是这么回事。 她张了张嘴，想说什么，又合上了。 高炅在那儿站了一会儿，脑子里把整件事从头到尾捋了一遍，越捋背上越凉。 “那高浧要是真的出兵打夏州呢？” 陈宴走回案前坐下。 “他会出兵。” “那咱们……” “他调兵需要时间。”陈宴端起案上的茶碗，茶早凉了，他也不在意，喝了一口。 “从晋阳到夏州边境，大军行军至少十天。加上前期集结调配的时间，就是十二到十五天。” 他把茶碗放下：“本公打柔然王庭，只需要三天。” 高炅的嘴唇动了动。 “柱国的意思是，等高浧的大军还在路上，柱国已经收拾完缊纥提回师了？” “不光是这个。”陈宴从椅子上站起来，绕到沙盘前面，手指在夏州的位置画了个圈。 “高浧出兵打夏州，莫贺咄知不知道？” 高炅愣了。 陈宴接着说：“莫贺咄的人一直在盯着齐国的动向，高浧集结五万大军往夏州方向压，这么大的动静，莫贺咄不可能看不见。” 他的手指从夏州往北划到突厥的位置。 “莫贺咄想当黄雀，他原本的算盘是等本公跟柔然打得两败俱伤，然后从侧面收割。” “但现在齐国也要来抢夏州这块肥肉。” 陈宴的手指在沙盘上点了两下：“莫贺咄会怎么想？” 高炅的脑子跟着转起来：“他会觉得……自己的黄雀位置不保了。” “齐国要是抢先拿下了夏州，突厥就什么都捞不到了。” “对。”陈宴把手从沙盘上收回来。 “莫贺咄原本想坐山观虎斗，但齐国一插手，他就坐不住了。” “他要么跟齐国抢，要么提前动手，不管哪种，都会把他暴露出来。” 高炅深吸了口气，又慢慢吐出来。 “柱国这一手，把齐国和突厥同时架在了火上。” “不是架在火上。”陈宴走回案前。 “是让他们互相看见对方。” 他把案上那颗东珠捏起来，在手里转了一圈，然后扔回了木匣里。 “高浧看见突厥在北面虎视眈眈，他就不敢全力攻城，得留后手防着突厥。” “莫贺咄看见齐国在南面集结大军，他就不敢安心当黄雀，得抢时间下手。” “两条狗互相咬着，本公就有足够的时间把缊纥提收拾干净，带着兵回夏州。” 高炅站在那里，半天没吭声。 陈宴看了他一眼：“怎么了。” 高炅的嗓子有点干：“属下只是觉得……柱国这脑子，有点吓人。” 陈宴没理他，从案上拿起另一份文书翻了翻。 “去安排后面的事，今夜继续北上，明天黄昏前本公要看见王庭的营寨。” 高炅抱拳：“属下遵命。” 他转身往帐外走，走了两步又停下来。 “柱国。” “嗯。” “那放走的那个阿术，万一他没跑到晋阳就死在路上了呢？” 陈宴连头都没抬：“他死不了。” “柱国怎么知道？” “缊纥提的亲卫营里能挑出来当领头的，不是普通人。”陈宴翻了一页文书，头也不抬。“后背吃了两箭都没倒，你觉得他会死在路上？” 高炅想了想，没再问，掀帘子出去了。 帐里只剩陈宴和叶逐溪。 叶逐溪还站在原地，枪杆拄着地面，没有动。 陈宴把文书放下，看了她一眼。 “还有事？” 叶逐溪犹豫了一息：“柱国，末将有一事不明。” “说。” “夏州城里留的那些人，顶得住齐国五万大军？” 陈宴端起茶碗，发现是空的，又放了回去。 “顶不住。” 叶逐溪的眉心皱起来。 “但也不需要顶住。”陈宴站起来，走到帐门口，掀开帘子看了一眼外面的夜色。 “高浧多疑，他大军压到城下之后，不会马上攻城。他会试探，会犹豫，会等。” “等什么时候他确定城里真的没有陷阱了，再动手。” 他松开帘子，转身看着叶逐溪。 “这个犹豫的时间，就够本公回去了。” 叶逐溪点了下头，抱拳退出了帐外。 夜风灌进来又被帘子挡住了。 陈宴独自站在帐中，目光落在沙盘上。 手指从柔然王庭的位置慢慢划向南面的夏州，又从夏州划向晋阳，再从晋阳划向突厥。 四个点，四条线，交织成一张网。 网里面装着缊纥提，装着高浧，装着莫贺咄。 他的手从沙盘上收回来。 “都老实给本公待着吧。” *** 同一时刻。 草原西部。 苏农土屯的五千精骑已经在柔然西侧领地里横冲直撞了两天。 贺兰部的营地还在冒着烟，帐篷烧塌了大半，地上的血迹被夜里的冻霜盖住了一层白。 苏农土屯骑在一匹枣红色的高头大马上，人骨匕首挂在腰间，刀鞘上粘着黑色的干血。 他身后跟着的副将契苾哥楞拎着一串人头，用绳子穿着耳朵，挂在马脖子上晃荡。 “将军，贺兰部搜刮干净了，牛羊三千多头，女人两百来个，还有一批皮货和毛毡。”契苾哥楞把人头往马鞍上一搭。 苏农土屯连看都没看那些人头一眼，目光盯着东面。 “前面还有什么部落？” 契苾哥楞从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图看了看。 “东面三十里外有个阿史那部的分支营地，人不多，顶多一千来人。” “打。” 契苾哥楞把地图塞回怀里：“将军，太子的命令是让咱们在西面抢草场，不是让咱们往东打。” 苏农土屯回头瞥了他一眼。 “太子的命令是让本将军抢草场。”他扬了扬手里的马鞭，指着东面。 “那边就是草场。” 契苾哥楞张了张嘴，把话咽了回去。 他跟苏农土屯打了十几年仗，太清楚这个人的脾气了。 杀红了眼的时候，谁的话都听不进去。 五千骑兵调转方向，朝东面压过去。 苏农土屯骑在最前面，马鞭在空中甩得啪啪响。 “给老子快点，趁着柔然人还没反应过来，把他们的家底全端了，到时候太子论功行赏，第一个就是本将军。” 他想得挺美。 拿下柔然西部的几个部落，抢到的牛羊和女人够他养活手下这帮弟兄好几年。 再加上太子许诺的三千里草场，苏农土屯觉得自己这辈子的富贵全着落在这一仗上了。 至于陈宴。 管他呢。 大周的人在南面打柔然的王庭，他在西面抢柔然的部落，两头不挨着，谁也碍不着谁。 等打完了，各拿各的，皆大欢喜。 苏农土屯是这么想的。 他不知道自己的每一步行动，都在被人看着。 大周游骑的斥候远远缀在他的队伍后面，隔着十几里的距离，只露出脑袋在坡后面观察。 观察完了就跑回去送信。 信一封接一封地往南传。 *** 突厥金帐。 莫贺咄坐在铺着白虎皮的宽椅上，手里端着一碗马奶酒。 帐里没有别人，只有他一个人。 案上摆着三封信。 第一封是苏农土屯送回来的战报，说贺兰部已经被拿下，缴获牛羊三千余头。 第二封是他安排在齐国边境的探子送回来的情报，说齐国在并州方向有大规模的兵马调动。 第三封是达干从夏州回来后写的详细汇报，把陈宴的态度和城外那座空营的情况一五一十地写了下来。 莫贺咄把三封信看了一遍又一遍。 嘴里的马奶酒咽了一口又一口。 帐门被掀开了。 契苾哥楞的弟弟契苾何力走进来，手里拿着第四封信。 “太子，苏农将军又送了信回来，说他准备往东继续打阿史那部的分支营地。” 莫贺咄把碗里的马奶酒喝完了。 “他还真是不消停。” 契苾何力站在帐下，等着莫贺咄的指示。 莫贺咄把空碗放在案上，靠回椅子里，两只眼睛眯着，看着帐顶上那盏铜灯。 “传令下去。”他开口了，语气不紧不慢。 “给苏农土屯写一封申斥令，措辞严厉些，说他违令妄动，不听调遣，让他原地驻扎，等候处分。” 契苾何力点头：“属下这就去写。” “等等。”莫贺咄叫住他。 契苾何力停下脚步。 莫贺咄从椅子上坐直了身子，两只手搭在膝盖上。 “信写完之后，让送信的人慢点走。” 契苾何力愣了一下。 “走个三天再到。”莫贺咄的嘴角动了一下。 “实际上呢。”他从案上拿起苏农土屯的战报，在手里折了两折。 “你再派一个信得过的人，今夜就出发，口头传令给土屯。” “告诉他，申斥令是做样子的，收到之后该打继续打，继续往东压。” 契苾何力的脸上现出了会意的神色。 “太子是要用土屯试探大周的底线？” 莫贺咄没有回答这个问题。 他站起来，走到帐中那座沙盘前面。 手指在柔然王庭的位置点了两下，又在夏州的位置点了两下。 “陈宴现在在草原上，他的全部注意力都在缊纥提身上。” “土屯在西边闹出再大的动静，陈宴一时半会儿也顾不上。” 他的手指从西面划向东面，划了一条很长的弧线。 “但如果土屯往东压得够深，压到跟陈宴的侧翼快碰上了。” “陈宴会怎么反应？” 契苾何力想了想：“他会派人来警告。” “对。”莫贺咄转过身来。 “他派人来警告的时候，说什么话，用什么语气，给什么条件，本太子就能知道他到底有多大的胃口。” 他走回宽椅旁边坐下，重新倒了一碗马奶酒。 “他要是只派个小兵来传话，说明他腾不出手来对付突厥，那本太子的胆子就可以更大一些。” “他要是亲自派将领来交涉，说明他确实忌惮突厥，那本太子就见好就收。” 莫贺咄端起酒碗，放在嘴边，没喝。 “不管哪种。”他看着碗里白色的马奶酒，嘴角的弧度慢慢扩大了。 “本太子都不亏。” 契苾何力抱拳：“属下明白了，这就去办。” 他转身掀帘子出去。 帐里又只剩莫贺咄一个人。 他把马奶酒一口灌下去，舌尖舔了舔嘴角的酒渍。 “陈宴。” 他把这个名字在嘴里嚼了两遍。 “你在前面跟缊纥提拼命，本太子就在后面慢慢看。” “看你到底是条龙，还是条虫。” 碗底的最后一滴马奶酒滑进了喉咙里。 莫贺咄把空碗往案上一搁，起身走到帐门口，掀开帘子看着外面的夜空。 星星很亮，草原上的风很大。 远处的营地里传来马的嘶鸣声和士兵的喧哗声。 两万精骑枕戈待旦。 就等他一句话。 莫贺咄松开帘子，转身回帐。 “急什么。” “让土屯那把刀先替本太子探探路。” “等探清楚了深浅，本太子再亲自下场。” 他走到案前，拿起那封齐国方向的情报又看了一遍。 齐国也在动。 五万大军往夏州方向调。 莫贺咄的眉头皱了一下，又松开了。 “齐国也想来分一杯羹？” 他把情报放下，手指在案面上敲了两声。 “那就更有意思了。”