杏儿跑去开门，孟无虞一头汗水地冲了进来。 她气都顾不上喘，便直奔江臻面前：“老师，我听说您要从我们一群学生中选人随去归州？” 江臻点头。 孟无虞立即道：“老师，我想去。” “你一个小姑娘去那凑什么热闹？”孟子墨皱起眉，“你还是学生，好好读书就是了。” “老师都敢去，我有什么不敢，爹，你也是读圣贤书的人，怎么能在这种时候拦我？”孟无虞转头看向江臻，“老师，我毛遂自荐，理由有三，第一，我的成绩在译异馆稳居榜首，到了那边能帮老师处理各类文书；第二，孟家是医药世家，我从小在药铺打转，基本的药理学我都知道，到了归州能用上；第三，我听命令，执行力强，绝不像其他人那样给您添乱。” 江臻一笑：“回去收拾行装，明早出发。” 孟无虞开心的几乎蹦起来。 孟子墨无奈摇头：“我倒是无所谓你去不去，你娘可能要以泪洗面了，你好好想想怎么说服你娘吧。” 孟无虞吐吐舌头：“我娘才不会不讲道理呢。” 送走众人后，家中下人开始帮忙收拾行李。 江臻让桃儿跟随她一起去归州，杏儿眼圈红红的也争着要去。 “你留在家中，替我守好大本营。”江臻温声道，“几个铺子的账册，各家的人情走动，都得有人管着，还有，明天我出发之后，你再替我去跟爹娘和姐姐们说一声，我今晚就不去道别了。” 家里人知道她要去归州，定会觉得她是去送死，母亲和姐姐们肯定会哭成一团……她实在受不了那个场面，不如先斩后奏。 一夜养精蓄锐。 第二天，太阳还未升起，江臻便带着人马出发了。 她以归州安抚使的身份持节出京，左右副使是樊沛与孟无虞，随侍桃儿贴身照料，另有户部一名主事管药材物资，兵部一名调度武官带领二十名精锐护卫，再加十名御医，全员整装上路。 京城距离归州路途极远，路况很差，全队日夜赶路，不敢停歇，足足走了四天，才终于踏入归州的境内。 江臻下令所有人停下：“进入归州后，沼泽遍地，蚊虫极多，所有人，务必裹紧衣衫，戴好帷帽面罩，遮住所有外露皮肤……樊沛，你一个一个检查！” 连日奔波，大家又累又热，但都清楚疫区凶险，没人敢违抗，安安静静做好全套防虫防护。 队伍继续往前走，越往城内走，路面越是泥泞湿滑。 夏季连日暴雨冲刷出大大小小积水坑洼，成团蚊虫迎面扑来，挥之不散。 江臻的心沉沉下坠。 怪不得这场疫病扩散得如此之快，这种蚊虫密度，加上遍地污水便于繁殖，传播速度根本挡不住…… 又跋涉小半天，队伍终于抵达归州城楼下。 城门紧闭，城墙下乌泱泱地挤满了染病的百姓，有人在泥水里蜷缩着发抖，有人靠在城墙根下有气无力地呻吟，地上的积水混着污秽，蚊蝇嗡嗡地飞舞。 江臻车马刚靠近，染病的百姓们立即蜂拥围堵上来。 “他们带药材了……有药啊！” “给我药，求求你了给我药，我家里还有三个孩子等着我回去……” “行行好吧，救救我儿子，他才七岁，已经烧了四天了……” “他们不会给的，抢啊，抢到药了就能活！” “……” 一群人涌上来。 随行二十名护卫立刻上前，领头的护卫大力一推，身前两名灾民便重重摔进泥泞里。 两人本就病入膏肓，倒地后连爬起身的力气都没有，只能捂着胸口剧烈咳喘…… “都住手。”江臻喝厉声喝止，“这些百姓不是暴民，是病人，无非是想活命罢了。” 她高声道，“诸位，我是朝廷派驻归州的安抚大使江臻，专程带着药材、御医、赈灾物资赶来，就是为了救治所有人……请大家不要拥挤争抢，保存体力，等待派药救命！” 话音落下，那些百姓们的情绪愈发激愤。 “相信朝廷？知府大人刚开始说不是瘴气病，我们信了，结果我爹就这么没了！” “他又说会救我们，我们信了，结果来了归州城，连城门都不让我们进！” “我们在城门外熬了整整十多日，病死了几十号人，官府压根不管我们死活！” “京官又怎么样，说得好听救人，到头来还不是和知府一样糊弄我们！” “……” 人群的质疑声浪一波接一波地涌上来。 这时城门忽然开了。 一队侍卫手持长矛冲出来，将城门口的病患们往两边赶，百姓们看见长矛纷纷后退，让出一条通道。 归州司马知府侧身，礼让身后的祈今越先走出城门。 祈今越瘦了些，依旧是那副清冷出尘的模样，只是眼底布满红血丝，眼下乌青深重，一身疲惫。 他一脸担忧的走来：“江大人，你怎么来了，你知不知道这里有多凶险？” 江臻浅浅弯唇一笑：“殿下甘愿主动留守疫区以身担责，我身为朝廷一员，自然也能来。” 一旁的司马知府连忙上前见过江臻。 虽然都是四品，但人家是京官，是内阁的人，和归州这种穷乡僻壤的地方官根本不是一个级别。 他早就听说京中出了个女官。 可万万没想到，疫病这么大的事，朝廷居然派一个女人来，也不知道朝廷到底是怎么想的…… 心里虽这么琢磨，面上却越发恭谨：“江大人一路舟车劳顿辛苦了，我早已备好宴席，请大人入城歇息。” 江臻带着人马进了城。 城内家家户户大门紧闭，沿街的铺子全都上了门板，街上空荡荡的，看不见行人走动。 司马知府叹气：“全城百姓都怕被病患传染，疫病爆发这一个月，家家户户闭门封窗，不敢出门，闹得人心惶惶。” 进了知府衙门，后堂果然摆好了一桌子酒菜，还有几名女子坐在古筝边上。 司马知府满脸堆笑：“这都是归州本地的特色菜，虽然比不上京城的御膳，但也是特意让厨房准备的，这些姑娘是本地有名的姬娘，特让她们前来给诸位大人助助兴解乏……” 江臻脸色沉了下来：“疫情肆虐整整一月，你才上报，拖延了救治时机，这便罢了……而如今万千百姓挣扎在生死线上，你身为地方父母官，居然还有心思安排歌舞享乐？”