一艘小型飞船在星空中快速穿行，船身上的银灰色涂装在星光的映照下泛着冷冽的光泽， 舷窗外，星光被跃迁引擎拖拽成细长的光带，在黑暗中划出一抹抹转瞬即逝的亮痕。驾驶舱内灯光柔和，舷窗外是无数被拉长的光痕。 杰帕德坐在驾驶座上，身姿笔挺如松，即便是在航行途中也不见半分懈怠。 他对照着航线面板上标注的坐标，手指在操作界面上一一核对着参数。 比起先前第一次迈向星空时那份紧绷到极致的生疏，此刻的他已经从容了许多，脸上虽然仍旧看不出多少放松的痕迹，但至少不会再像上回那样恨不得把每一个按钮都检查数遍才肯安心。 他的目光偶尔扫过导航面板上那枚代表目的地的光点，眉心微微蹙着，眉头拧成一个不算太深的结。 翁法罗斯——那个地方的名字在他脑子里转了好几圈，从空间站发来的资料不算多，但每一条都足够让人不安。 飞船在设定好的自动巡航模式下稳稳前行，杰帕德腾出手来，指尖在操作台上点了几下，调出了与克里珀堡的通讯界面。 光屏亮起的瞬间，信号经过层层中转，画面在短暂的延迟后浮现出来。 “什么事？” 希儿的脸出现在屏幕上。 她靠在通讯台旁的椅背上，姿态随意得像是坐在自家的沙发上，一只手搭在扶手上，另一只手正往嘴里送什么东西，咬了一口，嚼了两下，腮帮子鼓鼓的。 “希儿小姐？布洛妮娅大人呢？” 杰帕德开口，语气还算客气，但那种刻在骨子里的公事公办的味道怎么都藏不住，“关于铁墓的最新消息，我这边需要和她同步一下情报。另外，由天才俱乐部牵头的疫苗注射，也需要她确认。” 杰帕德目光落在屏幕中希儿的脸上，眉头微微蹙起。心中莫名咯噔了一声。 希儿嚼东西的动作顿了一下，目光不自觉地往旁边瞟了瞟，随即若无其事地收回视线，把那口食物咽下去。 “布洛妮娅她去孤儿院慰问了，你有什么事直接和我说也是一样的。等她回来后，我让她尽快给你答复。” 杰帕德盯着屏幕看了片刻。 希儿被他看得有些不自在，下巴微微抬起来，语气里多了几分硬气:“看什么看？你也知道，最近她忙得脚不沾地……” 杰帕德盯着屏幕中希儿那张写满“我正在撒谎”的脸，沉默了。 作为戍卫官，他在贝洛伯格见过太多试图在例行问询中蒙混过关的人，那些人的眼神、动作、语气，都和此刻的希儿如出一辙。 唯一的区别是，比起那些人来说，希儿确实不太擅长这个。 “希儿小姐。”杰帕德开口，声音平稳。 “嗯？” “有没有人告诉过你，你和布洛妮娅一样不会撒谎？” 希儿的笑容僵在脸上。 “甚至连下意识做出的小动作都一样。”杰帕德继续说，冰蓝色的眼眸平静地注视着屏幕中的少女，“她现在该不会在——” 希儿的表情僵住了。 她的嘴唇翕动了一下，想说什么，但一时又想不出该怎么反驳。 一双平时总是带着几分锐利的眼眸此刻左顾右盼，像极了被老师点名回答问题时、什么都没准备的学生。 杰帕德只是闭上了眼睛，琥珀色的光芒在他周身流转，沿着飞船的结构向外蔓延，穿透舱壁，穿透走廊，穿透那些金属隔板和加固装甲，向着整艘飞船的每一个角落探去。 自从在竞锋舰上被琥珀王垂迹之后，他对存护之力的掌控已经今非昔比。 那股力量如同他的另一双眼睛，将他感知范围内的每一寸空间都纳入其中。 他睁开眼，嘴角极其细微地抽了一下：“出来吧，大守护者大人。” 驾驶舱内的空气安静了一瞬。 然后，驾驶室的下方，一阵机械转动的细微声响传了出来。 地板上一块与周围颜色略有差异的金属板缓缓升起，露出一条狭窄的通道。 布洛妮娅从通道中走了出来。 她穿着一身剪裁利落的灰蓝色的战斗服，银灰的长发在脑后束成利落的马尾，整个人看起来比平时少了几分端庄，多了几分干练和锐利。 但此刻，那张精致的脸上，表情却算不上从容。面色稍显尴尬，眼神躲闪了一下，才抬眼看向屏幕中的希儿。 希儿耸了耸肩势:“我真尽力了。贝洛伯格连桑博都骗不了他，你真是难为我了。现在，说服他，或者被他赶回去，看你自己了。” 布洛妮娅深吸一口气，转向杰帕德，那表情大概是想努力维持应有的从容，但眼睫毛轻轻颤动的频率出卖了她此刻的心情。 杰帕德从座椅上站起身，低头看了看那条被打开的通道，又看了一眼通道边缘那些明显的、属于某个人的改装手法，忍不住叹了口气：“我姐干的？” 布洛妮娅没有说话，但那张脸上的表情已经说明了一切。 “算了。”杰帕德抬起手揉了揉眉心，“我先护送你回去——” “不行。” 布洛妮娅打断了他，声音不大，却异常坚定。 杰帕德放下手，对上她的目光。 “我不同意。”她往前走了一步，在杰帕德面前站定：“即使不论铁墓诞生对银河造成的灾害，只论星穹列车与黑塔女士对雅利洛的恩情。” 她顿了顿，声音放轻了些，却更加坚定：“让我躲在安全的地方等待灾害过去，无论如何我都做不到。” 她伸手摸索着胸口前那枚正在微微发光的基石，指尖在晶核表面轻轻摩挲。光芒透过指缝漏出来，将她的脸映得忽明忽暗。 “弱小时我们怯懦，逃避，承蒙他人的恩情。如今有了这份力量，我也想效仿曾今从银河四面八方奔向雅利洛的筑城者们一样——贡献出自己的一份力量。” 杰帕德目光从布洛妮娅脸上移到她那枚基石上，又从基石上移回她的脸上。 “大守护者大人。”他的声音放缓了些，却依旧固执，“这边有我就足够了。贝洛伯格那边——” “如果铁墓的灾祸真的能够殃及全银河，”布洛妮娅打断他，“我无论在前往翁法罗斯的路上，还是留在贝洛伯格继续当那个“需要被保护的大守护者”，又有什么区别？ “贝洛伯格那边我已经做好了安排。行政事务暂时移交给了相应的人手，应急方案留了三套，每一条都有专人对接。即便我真的回不去，那座城也不会因为我的离开而停转。” 她顿了顿，嘴角微微弯了一下，那笑容很浅，却带着一种说不上来的、经历了某些事后才会有的从容。 “和你说了多少次，无需再叫我大人。自从你仙舟之行后，贝洛伯格就出现了一些不同的声音。有人认为兰德家族已经不再能够作为大守护者，应该有能力者居之。” 杰帕德的眉头微微蹙起，但很快又舒展开来，坚定地摇了摇头。 “布洛妮娅大人。我从未想过要取而代之。” 他顿了顿，像是在斟酌措辞，但最终选择了最直接的表达。 “事实上，在此次事件过后，我就打算辞去戍卫官的职位。秉承着筑城者的信念，行遍银河，去看看那些雅利洛之外的世界。去看看那些同样在困境中挣扎、却从未放弃的文明，是否能从我们这里得到些微的帮助。” 他顿了顿，声音低沉了下去:“这是我从仙舟归来后一直在想的事。雅利洛已经度过了最艰难的时期，而我，也该去寻找属于自己的道路了。” 布洛妮娅看着他那张写满认真的脸，笑了笑：“你我信念同样传承自筑城者。所以就不要再说服我了吧？” 杰帕德盯着她看了几秒，终于叹了口气。 叹息里有着妥协，也有着某种说不清道不明的、对眼前这位大守护者成长的感慨。 “您还真是……我明白了。只是还请注意保证自己的安全。” 布洛妮娅点头:“我会的。” 话题聊开后，驾驶舱内的气氛明显融洽了些许，只剩下两个彼此信任的人在安静的空间里准备接下来的航行。 布洛妮娅在副驾驶上坐下，看向正在校准航线的杰帕德：“事实上，贝洛伯格不止出现了那一种声音。” 杰帕德的手指顿了一下，侧过脸:“嗯？” “自从仙舟之行后，你就为了贝洛伯格的发展四处奔走，很少回去。”布洛妮娅的手指在扶手上又敲了两下，语速比方才慢了些，“有些东西，你可能不太清楚。” 她的表情变得微妙起来，嘴角微微弯了一下，但那笑意里带着几分说不上来的、像是无奈又像是好笑的东西。 “有不少旧贵族动了心思。他们觉得，既然你不愿接任大守护者，那退而求其次，至少也要让贝洛伯格与大守护者之间的关系更……稳固一些。比如——” 她顿了顿，把那个词在舌尖上转了一圈。 “联姻。” 杰帕德的手掌猛地砸在操作台上。 “砰”的一声闷响，控制面板上的几个指示灯闪了闪。 他的脸从脖子一路红到了耳根，额角的青筋跳了几下，嘴角抽了抽，嘴唇翕动了好几次，才挤出一句带着几分咬牙切齿意味的话。 “荒谬！” 他的声音低沉，带着一种压抑不住的、从胸腔里翻涌上来的怒意，“胡闹！联姻？他们把贝洛伯格当什么？把大守护者当什么？” 屏幕里，希儿的反应比杰帕德更激烈，她整个人从椅子上弹了起来，眼睛瞪得溜圆，声音拔高了八度。 “我反对！今晚我就上门抄了那群老东西的家！” …… 飞船继续向前航行，将那些星光一点一点地抛在身后。 小型飞船的推进器喷口收束，尾焰从炽白转为淡蓝，速度缓缓降下来。 被红黑色忆质包裹的星系在视野中缓慢扩大。 那些翻涌的浪潮从远处看还只是一层薄薄的雾气，但随着距离的缩短，雾气越来越浓，越来越密，最终化作一片遮天蔽日的汪洋。 杰帕德眯起眼睛，透过那层忆质的屏障，隐约能看见内部的结构——一个首尾相衔的环形星系，如同凝固在时间中的符号，在星空中缓缓旋转。 而在那环形星系的外围，更近的地方，两座巨构正安静地悬浮着。 布洛妮娅的呼吸停滞了一瞬。 她的瞳孔里倒映着那座被琥珀色晶壁完全包裹的空间站。晶壁上流淌着温润的、如同蜂蜜般的光泽，神圣而庄严。 而晶壁上面，密密麻麻地矗立着无数根路灯。 每一根都在散发着稳定的、刺眼的、饱和度极高的粉色光晕，将周围整片星域都染上了一层诡异的色彩。 而在那座粉色海胆的旁边，一辆列车正静静地停泊着，琥珀色的流光在车身上流淌，车头前方的撞角狰狞得像是某种巨兽的獠牙。 撞角两侧的喷射口还挂着几缕残存的彩带，在星空中微微飘动，像是某场荒诞庆祝活动结束后还没来得及收拾的残局。 布洛妮娅张了张嘴，喉咙里发出一声含混的、不知道该说什么的气音。 “这……”她的声音有些发飘，“这是黑塔空间站和……星穹列车？” 杰帕德顺着她的目光看了一眼那两座巨构，表情没有任何波澜。 “习惯了就好。” …… 更远的地方，一艘线条流畅的飞船正在暗中观察。 银狼趴在舷窗前，脸几乎贴在玻璃上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成了O型。 那里，一支由莹白战舰组成的舰队正从跃迁通道中浮现， 她盯着远处那支正在缓缓靠近的仙舟舰队，确切地说，盯着那支舰队中某艘战船上那个体积大得离谱的东西。 那是一只巨大的药鼎。 从鼎盖的缝隙里，隐约有几缕紫黑色的烟雾渗出来，在虚空中扭曲成诡异的形状，又在星光的照耀下无声散去。 银狼眼皮狠狠跳了一下，整个人往后一仰，撞在座椅靠背上。 “仙舟这是要干嘛？”她的声音有些发飘，带着一种“我没看错吧”的恍惚，“当场炼长生药——让岚一箭过来同归于尽吗？”