果不其然，正如老张先前所言，申时末的光景，马车稳稳停在了鸿洲府城外。 抬眼远眺，巍峨城墙连绵起伏，青砖厚石筑起雄城高墙，城楼高悬一块漆黑鎏金大匾，笔势雄浑，赫然写着三个字——鸿洲府。 老张勒住马缰，长舒一口气，回头恭敬道：“几位公子，咱们到了，前头便是鸿洲府城。” 小九心头一松，当即抬手掀开厚重车帘，目光急切地望向那座遥遥在望的城池。 一路风尘奔波、颠沛赶路，此刻望见“鸿洲府”三字，竟生出几分久违的亲切。 连日穿行荒山野岭，满眼尽是枯树荒路、碎石野道，此刻终于见到巍峨城池、规整城关，恍若望见了人间烟火。 可这份宽慰不过瞬息，便被沉沉忧心取代。 她下意识抬眼望向天际。 此时西垂落日已经大半沉下山头，漫天熔金般的余晖铺洒城墙，将青砖染得通红。 天光迅速转淡，暮色沉沉压落下来，白日的燥热渐渐褪去，取而代之的是临近入夜的萧瑟。 顾莫寒亦抬眸望向落日，清隽眉眼间染上一层凝重，低声缓缓道：“时辰有些晚了，不知道在城中是否还能租到马车。” 夕阳垂地，暮色四合，已是临近酉时。 府城城门处，已然可见守城兵卒列队巡查，车马行人步履匆匆，皆是赶着最后时段入城。 只需一个时辰，城门便会准时落锁封禁，整座鸿洲府城，便要彻底隔绝内外。 小九心头骤然一紧。 他们倒是顺利抵达府城，可荒郊官道上那群步履蹒跚的流民，此刻还在烈日余温里苦苦跋涉，离城池尚有遥遥路途。 一旦城门落锁，城内车马绝迹，今夜无人能出城接应。 那群老弱妇孺，便要孤零零困在荒郊野外，不知道夜晚会遇到什么样的危险。 小九急切的吩咐，“老张，快些进城。” 老张回应，把马车架得快了一些，进城后，直奔车马行。 到了车马行后，小九和顾莫寒利落跳下马车，向车马行里面走去。 管事见有人来，而且二人身上的衣服很破，不像是有钱人，但是并没有看轻小九二人，依然笑脸上前打招呼：“二位公子，你们是买马还是买车。” 小九利索回答，“掌柜的，我们既不买马，也不买车，我们是想租马车，出城接人，今晚回不来。” 管事一听，眉头微皱，“公子，我们的车马行已经下工了，没有马车可租，而且就算有车也没有人愿意这么晚冒险出城呀！” 小九闻言眉头微皱，“我可以加银子，还望管事的通融，帮帮忙。” 听到可以加银子，管事有些心动，可是这个点真的都下工了，确实没有人在了。 “公子，就算你加再多的银子，这个时辰也是无人可用呀！驾车的车夫都回家歇息去了，我也找不到人呀！” 顾莫寒上前一步，语气沉稳，“管事，我们想租三个架马车，不是拉货，只是载二十几人而已。” 管事听到拉人，有些疑惑的看着小九和顾莫寒，不解的问道：“载人？” 小九微微颔首，神色认真：“洪州城外二十里处，有一众流离的灾民。我想将他们接走，安置到城外的庄子，路途并无凶险，酬劳我自会加倍。” 管事闻言愣了愣，听闻只是接送灾民，并非什么凶险差事，心中的顾虑稍稍散去几分，却依旧面露难色。 他搓了搓手，望着外头暗下的夜色，晚风卷着微凉的风穿进车马行的门庭，街巷早已空空荡荡，寻常人家尽数熄灯安歇。 “公子并非小人不愿帮忙，实在是时辰太晚。如今已是临近黄昏，坊市闭户，城门也快要落锁，寻常车夫辛苦整日，夜里从不出城奔波。 再者，城外二十里路段偏僻，夜里荒无人烟，没人敢贸然前去。” 小九眸光恳切，语气带着几分执拗：“管事我知晓为难，可那些灾民露宿野外，还有老人孩子，若是在外过夜恐怕会着凉。 只要管事肯帮忙，三驾马车，我付三倍工钱，所有车夫今夜的酬劳，我尽数提前结清，绝不让诸位白白辛苦。” 一旁的顾莫寒适时开口，声线清冷沉稳，带着让人信服的力量：“我们来去迅速，全程安稳稳妥，绝不耽搁诸位休息。事成之后，另有薄礼相谢。” 三倍工钱四个字落下，管事眼中的犹豫彻底动摇。 车马行本就是做的迎客送客的生意，平日里利润微薄，这般丰厚的酬劳实属罕见。他沉吟片刻，权衡半晌，终是松了口。 “罢了罢了！二位公子心善，愿意接济灾民，是积德行善的好事。小人也不好一味推辞。” 管事叹了口气，当即点头应下：“我家里还有三个熟识的老车夫，都是常年赶车、熟稔城外路况的老手，今夜正好在家歇息。我这就遣人去喊，车马行闲置的三驾轻便载人马车也都是完好的，随时可以使用。” 小九紧绷的神色瞬间舒展，眼底浮出一抹暖意，连忙拱手道谢：“多谢管事成全，大恩不言谢！” “公子客气了。”管事摆了摆手，不敢耽搁，立刻转身招呼店里仅剩的学徒，匆匆吩咐几句，让他快马去邻里唤那几名车夫。 夜色渐浓，晚风习习。 不过半刻钟的功夫，三名身着短褂、经验老道的车夫便匆匆赶来，听闻有三倍酬劳，又知晓是接送受难灾民，皆是心甘情愿，毫无怨言。 管事领着三人前来，对着小九与顾莫寒道：“公子，人齐了，马车也已备好，随时可以出城。只是需抓紧时辰，再晚片刻，城门彻底落锁，便通行不得了。” 小九再次拱手道谢，“管事你尽管放心，这三位车夫今晚便留在我庄子上休息，明日再返程。”说完小九在怀里拿出五十两银票递给管事，“管事，这些银子不知道够不够？” 管事接过银票一看是五十两银子，高兴的合不拢嘴，“够了，够了，公子你们快些出发吧，不然城门落锁，可就出不去了。”说完又看向几个车夫再次嘱咐道：“老吴你们几个千万要把车驾好，听这位公子的话。” 几位车夫点点头答应。 小九点点头，“多谢管事。”说完带着几个车夫向外走去。 王老实和李婆子此时还在外面等着没有走。见小九二人出来忙问道：“九公子，怎么样，租到车了吗？” 小九见二人还没有走，便回道：“租到了，王叔你们家是在这城里住吗？” 王老实一脸的高兴，“租到就好，租到就好呀！” 李婆子见王老实没有回答小九的话，忙回答：“九公子，我们家就在这城南住，我们想着今晚邀请你们去我们家住的。” 小九闻言立即摇头，“在这城南住就好，那你们也离家多日，快些回去吧！至于去你们开家里，今晚不行，还要去接那些灾民。等我忙完这几天自会上门叨扰。”