旷野无边。 从咸阳往东北方向走，过了栎阳，地势渐渐从关中平原的沃野变成了一片又一片起伏的黄土台塬。 驰道在这里修筑得笔直，像一柄长剑从西往东劈开了这片荒芜的土地。 道路两侧是大片的砂砾地和枯黄的野草，一丛一丛，稀稀拉拉，像癞子的头发，盖不住底下的黄土地。 再往前，连草都少了。 风从北边刮过来，卷着细沙，打在脸上像砂纸蹭过。 日头悬在头顶偏西的位置，把整片旷野晒得发白，空气中有一股干燥的、混着尘土和枯萎草根的气味，呛得人喉咙发紧。 这里前不着村，后不着店。 最近的驿站往西四十里，往东六十里。 驰道两侧地势低平，视野开阔，从远处一眼就能望出去十几里，除了偶尔几棵歪脖子老槐树，什么都没有。 看起来没有任何防卫。 也没有任何埋伏的价值。 但此刻，驰道旁的一处低洼地旁，骑马而来十几个人。 他们不是聚集在一起来的。 而是从各个方向，先后而来，错落散开，像一把撒在沙地里的棋子。 所有人的目光都谨慎的打量各个方向。 目光都是沉稳而锐利。 又过了一阵，十几个人散的更远，观察过各个方位之后，重新聚集。 低洼地中央，几个人围成一圈，蹲在地上。 领头的那人四十来岁，身量魁梧，蹲在那里也比旁人高出半个头。 他穿着一件黑色的短褐，袖口扎紧，露出小臂上一道道纵横交错的旧疤，像老树皮上的裂纹。 腰间别着两柄短戟，戟头用黑布裹着，看不清刃口，但从布面上勒出的棱线能看出那东西的分量不轻。 他把一张羊皮地图铺在地上，膝盖压住一角，手指在地图上沿着一条红线慢慢移动，从咸阳出发，过栎阳，指向武安的方向，最后停在了一个没有标注地名的地方。 “穿云燕”季缣靠在不远处的一棵槐树树干上。 他用一种近乎懒散的姿态抱着胳膊，背脊靠着粗糙的树皮，一条腿搭在另一条腿上，脚踝处露出的靴子干净得不像是赶了远路的人。 他年纪不大，二十四五的样子，面皮白净，眉眼细长，嘴唇薄而红润，乍一看像个读书读多了、脸色苍白的书生。 但仔细看就会发现，那双细长的眼睛里没有书生的温润，取而代之的是一种鹰隼般的锐利。 看人的时候不眨，像两把藏在鞘里的匕首，虽没出鞘，但你知道它随时会出来。 他的腰间没有挂兵器，只别了一只竹哨，哨身被摩挲得发亮，像用了很多年。 季缣的名号在江湖上不算响亮，但在刺客圈子里，“穿云燕”三个字值千金。 他曾在齐国边境的军营里，在三千士兵的眼皮底下，摸进中军大帐，割下了齐国一名将军的头颅，然后全身而退。 齐军追了他一夜，连他的衣角都没碰到。 他没有跟任何人说过他是怎么做到的。 有人说他会缩骨，有人说他能飞檐走壁如履平地，有人说他根本不是人，是燕子成了精。 他听到这些传言的时候只是笑，不承认，也不否认。 景桓蹲在地上，头都没抬，声音不大但中气足，像从胸腔里碾出来的：“都探好了？” “都探好了。”旁边一个人应道。 这人叫韩虎，三十出头，光头，脑门上有一道竖着的疤，从发际线一直劈到眉心，像被人用斧子从中间劈过但没劈开。 他的兵器是一对铜锏，锏身有婴儿手臂粗细，搁在地上，压出了两道深槽。 韩虎的成名之战是在魏国。 魏国一个大商人得罪了楚国的贵族，贵族出重金请韩虎出手。 那商人躲在自己的庄园里，庄园里养着三百护卫，院墙高一丈二，墙上插满了铁蒺藜。 韩虎一个人，一对铜锏，从正门砸了进去。 三百护卫没拦住他，他从大门一路砸到后院，把那商人从床底下拖出来，打断了双腿，拎着走了。 从那以后，江湖上给韩虎取了个外号叫“破门虎”。 不是因为他擅长破门，是因为他破门的手段太直接暴力。 把门连带着门框和半堵墙一起砸塌的方式，足以让他名传江湖。 景桓把地图卷起来塞进怀里，直起腰，拍了拍膝盖上的土。 他个头极高，站直了比旁人高出一截，肩膀宽得像一扇门板。 他的脸是方正的那种，颧骨高，下颌宽，眉毛粗而浓，像是用炭笔在脸上画了两道粗线。 眼睛不大，但眼窝深，看人的时候像两个黑洞洞的窟窿，目光从里面射出来，带着一股压迫感。 “景桓大哥。” 开口的是蹲在景桓左手边的一个年轻人，二十出头，面庞消瘦，眼眶深陷，像久病未愈的样子。 但他的双手不像是病人的手。 骨节粗大，指腹上全是老茧，掌心有几处裂开的旧伤，愈合了又裂开，裂开了又愈合，像干涸的河床。 这人叫郑棘，使一把软剑，剑身薄如蝉翼，平时缠在腰间当腰带用，没人看得出来。 他的剑法不走刚猛路子，专刺要害，一剑封喉，从不拖泥带水。 他曾在一艘船上，在不到一丈宽的船舱里，一个人刺杀了七名护卫和一名目标。 一剑，七个人，全是咽喉。 船上的其他护卫直到天亮才发现人死了，没听到任何动静。 此时郑棘半蹲在地上，一手扶着膝盖，一手卷着地图的边角，抬头看着景桓。 “听说你当年在楚国边境，只带了二十个人，就截杀了安陵君？” 郑棘的声音很轻，像是怕风把话吹散了，特意压低了声线，“安陵君那车队据说排了三里地，护卫里还有好几个楚国排得上号的高手。 你二十个人冲进去，把人杀了，还能全身而退。 这事儿我听了三四年了，一直想问您，是真的假的？” 景桓“哈”地笑了一声。 那笑声不大，但从他胸腔里炸出来，像闷雷滚过旷野。 他的嘴角咧开，露出一口白牙，脸上的表情有轻蔑有不屑，还有一种畅快。 “安陵君？” 景桓把腰间的短戟拔出来一截，用拇指摸了摸戟刃，又插回去。 “那老东西以为自己人多就能保命。 上千人的卫队，听着吓人，但有什么用？ 老子一冲杀进去，全都吓得六神无主。 前面的人挤着后面的人，后面的人推着前面的人，乱成一锅粥。” 他蹲下来，用一根树枝在沙地上画了一条线，又在线的两侧画了两个圈。 “驰道就这这么宽。 一千个人排成长蛇阵，前面出了事，后面的连什么情况都不知道。 我从侧翼切进去，一路向前杀，二十个人死了十九个，剩我一个杀到中间。” 树枝在沙地上猛地一划，从一个圈直直切到那条线的正中央。 “安陵君坐的那辆马车，车壁倒是厚，包了铁皮的。 我四戟劈开车门，把他从里面拽出来，一下。 人头落地。 护卫们看到人头都傻了，还敢上来找死？” 他把树枝往地上一插，站起身来，拍了拍手上的沙土，脸上的笑意还没散，眼睛里映着日光，亮得灼人。 “二十个人，就剩我一个。 安陵君那边倒下了二百多，剩下的全散了。 他们要是拼命，我也不好突围，但是他们的胆破了。” 郑棘听完，微微点头，没有再问。 他见过太多吹牛的人，但景桓说话的时候，眼神是直的，没有飘，没有那种吹嘘到心虚时下意识移开目光的小动作。 他说的是真话。 至少他自己觉得是真话。 景桓的目光从郑棘身上移开，落在了靠在不远处槐树上的季缣身上。 他的表情变了。 方才那种粗犷的、大咧咧的笑意收敛了一些。 变得更深了，像一条大河从峡谷冲进平原，流速慢了，但水更深了，底下藏着的东西更多了。 “不过说起这个，”景桓朝季缣的方向抬了抬下巴，“穿云燕之名，我也是如雷贯耳。” 季缣靠着树干，听到自己的名号，眼皮抬了一下，又垂下去了。 没有接话。 景桓也不在意，继续说下去。 “听说你那年夜入齐营，三千人的大营，你一个人摸进去，把齐国大将的人头割了下来。 三千人，没一个发现你。” 他顿了顿，嘴角的笑意又扩大了一点，带着一种武将之间相互抬举时特有的爽朗。 “我一直想找季兄弟请教，奈何你这位游侠是神龙见首不见尾，来无影去无踪。 今日总算有机会聚在一起，等干完了这趟活，找个地方好好喝一顿，我得跟你讨教讨教那轻身功夫。” 季缣的嘴角动了一下。 那不能算笑，只是嘴角的肌肉微微牵动，像水面被风吹出了一道极细的波纹，很快就平了。 他从树干上直起身，站得很随意，没有刻意挺直腰板，但整个人站在那里，像一片落叶落在了地上，轻得没有重量。 他的脚步往前走了两步，靴底踩在砂砾上，几乎没有声音。 “景桓大哥过誉了。” 他说，声音不大，但很清楚。 像一把小刀在石头上刮了一下，带着一股清冽的脆意，“我那是偷鸡摸狗的功夫，上不得台面。 真要正面冲阵，十个我也比不上你一个。” 景桓哈哈大笑，笑声在空旷的原野上滚出去很远，惊起了远处枯草丛里几只不知名的鸟，扑棱棱飞上了天。 景桓止住笑，目光扫向另外几人。 “这次来的都是高手。” 他说，语气变得认真了一些，像是在做战前最后一次梳理，“光我们几个有名号的，就够秦国喝一壶的。 更别说……” 他朝另外八个人看了一眼。 那八个人散坐在周围的土坎后面、枯草丛里、槐树荫下，模样各异。 最扎眼的是一个赤着上身的光头大汉，胸口和后背纹满了青色的图腾，像是某种古老的鬼面，纹身随着他的呼吸一鼓一缩，图案像是活的。 他盘腿坐在一块大石头上，膝盖上横放着一柄巨斧，斧面比人脸还大，斧刃磨得雪亮，在日光下反着刺眼的白光。 斧柄是铁铸的，有孩童男子手臂那么粗，目测不下百斤，但在他手里像握着一根竹竿。 这人叫恶来，不是本名，是江湖上送的外号。 据说他力能扛鼎，一斧下去，三尺厚的石门能劈成两半。 楚国一个叛将曾躲在一座石堡里，堡墙用青石砌成，厚五尺。 恶来一个人一柄斧，劈了半个时辰，硬生生在墙上劈出一个洞来，把那叛将从里面拖出来，当着堡中三百守军的面，一斧斩首。 三百守军无人敢动。 恶来旁边站着一个瘦小枯干的老者，头发花白，脸上的皮肤像风干的橘子皮，皱巴巴地堆在一起。 他穿一件灰白色的麻布衣，站得很直，但身形比常人矮了一个头，站在那里像一棵被风吹弯了又硬撑着挺起来的老松。 腰间悬着一柄剑，剑鞘是黑色的，漆皮剥落了好几处，露出底下发白的木胎，看着像一件不值钱的旧物。 但认识他的人都知道，那柄剑叫“寒霜”，吹毛断发，削铁如泥，出鞘时剑光如雪，能在三伏天让人感觉到腊月的寒意。 老者叫公输垣。 公输家的后人，精于机关术和剑法。 他年轻时曾在鲁国为将，后来鲁国灭亡，他流落江湖，做了刺客。 他的剑法已经臻至化境。 他曾在大风中，一剑刺穿了一片正在飘落的树叶的正中心，树叶没有撕裂，只是多了一个圆圆的洞，像被一根针从正中间扎过去的。 被他刺杀的人，伤口全在心口正中央，分毫不差，像是用尺子量过位置然后下刀精雕细琢的一样。 “有公输老先生在，” 景桓看了老者一眼，语气里多了一层敬重，“这次的事，又多了一分把握。” 公输垣没有回话，只是微微颔首，眼皮垂着，像在打盹。 一个高瘦的人影从土坎后面转出来。这人面色苍白，眼窝深陷，嘴唇发紫，像常年不见阳光的人。 他穿着一件黑色的长袍，袍子宽大，把身形完全遮住，走路的时候袍角不动，像一团在地上飘的乌云。 他的兵器是一对判官笔，笔尖淬了剧毒，见血封喉。 他曾在楚国都城的一个宴会上，当着上百名宾客的面，用判官笔在目标胸口点了一下，目标当场气绝，周围的人没有一个人看到他出手。 这人叫殷破，外号“阎王帖”，意思是他的判官笔点到谁，谁就是阎王殿上的客。 景桓的目光从殷破身上收回来，重新看向西边的驰道。 日头又偏了一点，影子被拉得更长了。 他把地图从怀里重新掏出来，摊开，看了看标注的路线，然后抬起下巴，朝西边点了点。 “差不多就在这一带了。” 他的手指在地图上的某处点了一下，“从咸阳到武安，这是必经之路。 两边地势低，视野开阔，不管嬴政走哪条路，都得从这片过，我们都能提前发现。” 韩虎蹲在景桓旁边，铜锏搁在身边，他一手撑着锏身，眯着眼睛看了看四周。 这片旷野太安静了，安静得不像是有戒备的样子。 他的目光从西边扫到东边，又从东边扫回西边，扫了好几遍，什么异常都没有看到。 没有旗帜，没有哨兵，没有拒马，没有营帐，没有任何人类活动过的痕迹。 这让他从来到这里就开始奇怪。 “这地方如此空旷。” 韩虎的声音里带着一丝不解，“没有布防，没有哨楼，连个巡哨的都没看到。 嬴政的出行队伍，真有这么蠢？ 敢从这里走？” 景桓没有立刻回答。 他在看远处的地平线，目光拉得很远，像是在丈量这片旷野的长度和宽度。 郑棘接过了话头。 “据说是新修的那叫什么驰轨车的路线，从咸阳直通武安。 沿途经过的路线是勘定好的，不是随便选的。 既然勘定好了，估计觉得走在这条路上是安全的。” “安全？” 韩虎哼了一声，铜锏在手心里颠了颠，发出沉闷的撞击声，“方圆十里连个鬼影都没有，这叫安全？ 要我说，这简直是在给我们送菜。” 景敏的情报是他们这趟行动的底牌。 来之前，景敏把在咸阳那边好不容易弄到的消息一字不漏地交到了景桓手上。 嬴政的出行的车队，由那种叫“驰轨车”的新式马车组成。 那种马车不用马匹牵引，自身能跑，日行数百里，比寻常马车快出一大截。 “但正因为快，所以沿途没有驿站，没有驻军，没有补给点。” 郑棘把景敏的话转述了出来，“驿站的设置是以马车的速度来规划的，日行近百里，沿途设站，驻军保护。 但驰轨车的速度太快了，按照旧驿站的标准每几十里就停一次，反而会拖慢行程。 所以沿途大部分路段，是没有驻军保护的。” “只有始发和终点？” 韩虎问。 “中间有几个大站有换乘和补给，但那些站之间的距离，远远超出了旧驿站的覆盖范围。 也就是说，有大片的路段，是真空地带。” 郑棘的手指在沙地上划过，从咸阳出发，越过几个标记点，直直延伸到武安，“我们现在所在的这片，就是其中之一。” 韩虎的嘴角慢慢咧开了。 他笑着看向景桓，景桓也笑着看向他，两个人的笑容里都带着一种猎手把猎物逼进绝境之后的从容和笃定。 又有一个人插了进来。 这人叫赵咎，四十多岁，面容粗犷，络腮胡子乱蓬蓬地堆在下巴上，像一个没有修剪过的灌木丛。 他背着一张铁胎弓，弓臂比寻常弓厚了三四倍，没有顶尖力气根本拉不开。 他曾在一座城墙上，一箭射穿了城下敌将的胸甲，从后背穿出去，钉在了后面那匹马的身上。 他一箭，杀了一人一马。 被奉为神射。 是楚军中，和恶来齐名的传说级人物。 赵咎把铁胎弓从背上取下来，握在手里，语气里带着一种“这事已经成了”的轻松。 “说实话，我接这趟活之前，还觉得这是去送死。” 赵咎的声音粗犷，像砂纸磨木头，“嬴政在咸阳宫里的防卫咱们都知道，黑冰台那帮疯子，个个都不要命。 要我从那里面把人揪出来，我这个弓拉得再开也没用。 他们不会给我开弓的机会。” 他顿了顿，把弓弦弹了一下，发出一声低沉的嗡鸣。 “现在他自己从乌龟壳里爬出来了，而且还是这么一个连人影都没有的地方。” 赵咎的嘴角翘起来，胡子被笑容推得往两边挤，“这不是给我们送功劳来了？” 要是离得近，或许都不用其他人出手了。 旁边几个人也笑了起来。 笑声不大，但在空旷的原野上，被风一吹，散得到处都是。 高瘦的殷破没有说话。 他站在阴影里，判官笔在袖中轻轻转动。 嘴角也微微动了一下，他确认自己来对了地方，确认这趟活儿比自己预想的要轻松得多。 景桓直起腰，把地图最后看了一眼，塞回怀里，然后转过身，面对着散落在低洼地和枯草丛里的十几个人。 他的目光从每个人脸上扫过，一张一张地扫，像将军在战前检阅自己的士兵。 “情报已经验证过了，千真万确。” 他的声音不大，但中气足，在空旷的原野上也能传出去很远，“嬴政就在这几天，会从这里经过。” "据说那驰轨车虽然快，但护卫士兵都在前后车厢里，两翼极为空虚。" 韩虎把铜锏从地上提起来，两手各握一柄，在身前轻轻一碰，发出“铛”的一声脆响，像寺庙里的铜钟被敲了一下。 “那就好办了。” 韩虎说，“咱们这群人，凭真本事硬闯咸阳宫或许差点意思，但在这种地方劫杀一支车队，还是绰绰有余的。” 郑棘把缠在腰间的软剑抽出来一截，剑身在日光下闪过一道银白色的弧光，又收回去。 “那倒是。” 季缣没有说话。 他的目光望向西边，道上的黄土被风吹得平平整整，没有车辙，没有脚印，干净得像一条没有人走过的路。 只有两条被架起来的铁杆从远处绵延而来，又贯穿而过。 他的眉头微微皱了一下，很快又松开了。 太顺利了。 他在心里把这句话念了一遍，没有说出来。 风从北边灌过来，卷着细沙，打在脸上。 季缣眯了眯眼睛，把袍子的领口拢了拢，重新靠回槐树树干上。 他没有参与景桓他们那种已经胜券在握的轻松谈笑。 不是因为他谨慎，是因为他见过太多次那种“十拿九稳”的活，最后往往栽在那一丝不稳上。 但他的眉头已经松开了。 他看了一眼周围的旷野，空荡荡的，什么都没有。 没有军队，没有哨兵，没有布防。 他们有足够的时间在这里布置和准备。 这是极好的信号。 景桓蹲下身，把几块石头在地面上摆了一个简易的地形图，石头代表驰道的位置方向，石子代表他们的伏击位置。 其他人围过来，头碰着头，十几道目光汇聚在那几块石头上。 “按照情报，嬴政乘坐的那种新式马车，随行护卫不多。” 景桓捡起一根树枝，在最中间那块代表驰轨车的石头上点了点，“前后都有车厢，护卫大多集中在前后车厢里。 两侧……” 他用树枝在石头左右两侧各画了一道弧线。 “空虚。” 韩虎的眼睛亮了一下，像两盏灯被同时点燃了。 “也就是说，只要我们锁定嬴政所乘的那节车厢，从侧翼发起突袭，护卫根本来不及反应？” 景桓看了他一眼，点了点头。 “情报上是这么说的。 前后车厢的护卫要穿过车厢才能赶到前面，或者下车才能从侧面抵御。 而那种新式马车两节车厢之间是用铁链或者某种机关连着的，不是随时能跳下来的。 等到护卫从前后车厢里出来，咱们已经把该做的事做完了。” 赵咎把铁胎弓举起来，作势瞄准了一下，嘴里发出一声极轻的“嘣”，像是在模拟箭离弦的声音。 “那就更简单了。 我找个高点的地方，一箭过去，都不用靠近。” “别。” 郑棘摇了摇头，“你的箭再准，隔着车厢也看不到嬴政在哪个车厢里。 射错了就打草惊蛇了。 咱们得先锁定目标，确认嬴政的位置，然后再动手。 轻举妄动会坏事。”