“等！” 范·德·海登嘴角上扬，露出一丝胸有成竹的笑容， “西班牙人急，因为他们怕大明染指美洲，那是他们的命根子。法国人也在急，他们在欧陆被哈布斯堡包围，急需外部砝码打破平衡。” “丹麦人和瑞典人更急，他们一个即将与罗马皇帝开战，一个梦想着波罗的海霸权，都想找到强大的外援。” 他顿了顿，看着院中那棵花树，语气悠然： “而我们尼德兰……最需要的是贸易，是航行的自由，明朝已经控制了远东的海域，展现了可怕的海上力量。” “急躁，会让我们在谈判中失去主动权！” “先让那些傲慢的西班牙人去冲锋，去提那些苛刻的要求吧。我们要做的，是耐心等待，在最合适的时候，展现出我们尼德兰商人的"价值"与"诚意"。” 他转过身，看着霍夫特，目光炯炯： “记住，商人永远比傲慢的贵族活得更久。西班牙的舰队会沉没，哈布斯堡的王朝会衰落，而我们的商船，会永远航行在大海之上。” “明白。” 霍夫特躬身退下，眼中多了几分敬佩。 与此同时，其他几国也陆续得到了出发的命令。 院落之内，各国使臣眉来眼去、暗通款曲，彼此试探拉拢、频频结盟，都梦想着从这个仿佛流淌着黄金与财富的东方帝国，攫取最大的利益。 他们如同闯入巨人宝库的侏儒，在阴影中忙碌地划分着自以为是的利益。 可他们谁也不知道，北京城中，大明天启皇帝朱由校，早已静候多时。 而这一次，东西方文化之间的交锋，将完全遵守按照大明的规则。 ----------------- 按照朝廷的安排，西夷使团将由南洋水师派船护卫，一路北上，沿途只在指定的沿海港口进行补给，直达天津港口。 海程漫漫，即便顺风顺水，也需近三个月时间。 这意味着，那些心怀鬼胎的泰西使臣们，至少要在海上度过整个春天，才能到达大明。 而在大明，京城！ 时值天启五年的新年，爆竹的硝烟味还未从京城的街巷中散尽，家家户户门楣上的春联还是簇新的。 过去的一年，是大明开疆拓土的一年，缅甸并入版图，殷洲航路贯通，南洋贸易激增，国库岁入突破三亿银元。 街头巷尾的说书人添油加醋地讲述着远洋舰队的传奇，茶馆里的商贾们眉飞色舞地议论着第二批船队的商机。 整个大明都沉浸在前所未有的富足与骄傲之中。 然而，紫禁城深处，坤宁宫外的气氛，却与外界的新年喜庆截然不同，一种无形的紧绷感弥漫在空气中。 因为，皇后张嫣，即将临盆。 这个帝国即将迎接一个新生命，朱由校的第一个孩子，也是大明江山未来的希望。 坤宁宫外，朱由校已经不知道在这片砖地上踱了多少个来回。 他从东暖阁的窗下走到宫门前的铜鹤旁，又从铜鹤旁走回窗下。 走不了几步，他便停下来，伸长脖子望向暖阁紧闭的门扉，仿佛目光能穿透那扇雕花木门，看见里面的情形。 初春的北京，寒风依旧料峭，带着未散的冬意，吹动他袍服的下摆，他却似乎浑然不觉，额角甚至隐隐有细汗。 周围侍立的太监宫女们皆屏息凝神，低眉顺眼，大气不敢出，心中却也同陛下一般焦急。 皇后娘娘待人宽厚仁德，自入主中宫以来，不仅善待宫人，更力行善政，推动设立慈幼局、产保局，赡养孤寡，劝导民间女子晚婚晚育以保康健，在天下女子中声望极高。 这样一位贤后，谁不盼着她母子平安？ “陛下，您已经走了小半柱香了……” 刘若愚小心翼翼地跟在身后，话刚出口，便被朱由校一个眼神瞪了回去。 “朕知道。” 朱由校烦躁地挥了挥手，忍不住看向暖阁。 他与张嫣成婚已近三载，算算时间，张嫣如今也已经十九岁了。 在这个时代，十九岁生育已不算早，风险相对降低，这也是他当初坚持让太医院仔细调理、不急于让她过早怀孕的原因之一。 可即便万般小心，到了这一步，他仍然控制不住地心慌。 他虽能凭借超越时代的见识与强权手腕，轻易掌控这个诺大的帝国。 一道旨意，可以让缅甸伏尸百万；一道命令，可以让远洋舰队横跨大洋。 朝堂上的老狐狸们在他面前战战兢兢，泰西诸国的使臣们在他棋盘上亦步亦趋。 可是当爹这种事，他也是第一次啊。 尤其是在医疗条件有限的大明，孩童的夭折率高得令人心惊。 即便是皇家，幼年早夭的皇子公主在历朝历代都屡见不鲜。难产、血崩、脐风、天花……任何一个意外，都能轻易夺走一条小生命。 他已经尽可能做到最好了！ 太医院最顶尖的妇科圣手此刻就在暖阁之中，三位精通小儿科的御医在外间候命； 产房内的所有器具都用烈酒蒸煮消毒，接生的稳婆和女医师从头到脚穿戴了煮沸过的白衣白帽，连口鼻都用多层纱布遮掩。 可即便如此，他依旧无法心安。 一阵寒风吹过宫檐，带着正月里特有的彻骨凉意，穿透了朱由校的龙袍。 朱由校猛地一激灵，立刻对侍立在旁的司礼监掌印太监刘若愚吩咐： “刘大伴，快去让人把火龙烧得再热一些！暖阁里万万不能冷了！” “奴婢遵旨！这就去催！” 刘若愚点了点头，一溜小跑去传令。 这已是陛下第无数次吩咐类似的事情了，一会儿让御膳房备着最精细的滋补粥品，一会儿让他再把太医院的几位院使都召到偏殿候着，生怕有个万一。 刘若愚深知陛下这是关心则乱，此刻只管尽心办事，顺着陛下的心意便是。 那个在朝堂上运筹帷幄、谈笑间定人生死的大明皇帝，此时不过是一个坐立不安的丈夫，一个即将为人父的普通男人。 他匆匆吩咐下去后，又赶紧回到朱由校身边，温声宽慰： “陛下且放宽心。皇后娘娘吉人天相，这些年广施仁政，庇护老幼无数，天下女子谁不称颂娘娘的恩德？上天必会庇佑娘娘母子平安。” “再说了，里面接生的可是太医院的妇科圣手谢芝谢大家。谢大家一双妙手，不知道接生了多少孩子，从无一例意外。” “连京城百姓都说，谢大家的手是"送子观音手"，有她在，必然万无一失。” 朱由校听着，知道刘若愚说的是事实。 可知道是一回事，安心是另一回事。 他现在才真切体会到，当年自己出生时，父母在产房外是怎样一种心情。 怪不得妈妈从来不会忘记自己的生日—— “孩子的生日，妈妈的难日啊！” 【温馨提示】 孩子的生日，妈妈的难日啊！ 这句话是妈妈笑着跟我说的，语气轻松，却格外戳心！ 孩子的生日，就是妈妈的受难日、辛苦日、也是最幸福的一天。 在此，我诚心祝愿： 愿天下所有的妈妈，平安健康，少些辛劳，多份欢喜，被岁月温柔以待。 【所以，你还记得妈妈的生日吗？】 不记得没关系哒！！！ 【君子约定】 如果不记得，就悄悄打听一下，认真记在心里。 如果有一天，有人问我： 为什么要过生日？ 我希望我的答案是： 因为生日，是纪念和妈妈相遇的日子！