当初太祖皇帝这样设计军制是为了防止有人造反，可一百多年过去了，这种设计已经跟不上今天的大乾了。 他把这件事记在了心里，打算等西北那边的事处理完了再慢慢改。 八月，西北那边的结果报上来了。那个克扣粮饷的将领被革职查办，跑了的三十几个士兵回来了二十几个，剩下的几个已经越境逃到了塞外。 兵部的人追了过去，跟塞外的小部落交涉了一番，把那几个人也抓回来了。 事情处理得不算漂亮，可好歹结了案。秦夜在批复的折子上写了四个字："下不为例。" 天气一天比一天凉了。院子里的银杏树又开始变色，从边缘一点一点地发黄，像去年一样。秦夜站在窗前看那棵树的时候，秦恒走进来，说了一句话。 "父皇，儿臣想去一趟西北。" 秦夜转过身。"去西北做什么？" "儿臣想亲眼看看那件事的起因是什么。一个驻军的将领克扣士兵粮饷，这种事肯定不是第一次发生。为什么以前没人管，偏偏这次闹到了跑人的地步？到底是个例还是常态？儿臣想弄明白。" 秦夜看着他。"你一个人去？" "儿臣想带两个人。一个是徐文远，他做事细致，能帮儿臣查账。一个是刘大年，他懂军中的人情世故，能帮儿臣跟那些士兵打交道。三个人，够了。" 秦夜沉默了一会儿。十岁的孩子，带着两个年轻的官员，去千里之外的西北边镇查一桩民变的起因。 这件事放在别人身上他肯定不会同意，可秦恒不一样——他已经证明了自己会观察、会思考、会从跟人打交道里学到东西。 他在安丘跟了周明礼三个月，从一窍不通到心里有数，那本笔记秦夜现在还留着。 "你去可以。可有一条——你是去看、去问、去记的，不是去管、去判、去办的。你查出来的东西，写一份报告回来给朕看。朕会根据你的报告做决定。你不能在那边替朕做任何决定。" "儿臣明白。" "还有一条——安全。那边虽然平定了，可毕竟刚出过事。你带上陆炳的人，暗中跟着，不要露面。真出了什么事，他们能护着你撤回来。" 秦恒认真地点了点头。"儿臣都记下了。" 秦夜看着自己的儿子，心里有一种说不出的复杂。这个孩子正在一步一步地离开他的身边，去走那些他自己想走的路。他既高兴又舍不得，既想让他多见见世面又怕他路上吃苦。 可他不能拦。一个雏鹰要学飞，就得从悬崖上跳下去。 "什么时候走？" "后天。儿臣已经让人准备好了。" "那就去吧。路上小心。到了那边，先安顿下来再做事，不要急。" 秦恒鞠了一躬，转身走了出去。走到门口的时候他又回过头来，问了一句。"父皇，等儿臣回来的时候，院子里的银杏树叶子应该都黄了吧？" 秦夜笑了。"应该黄了。你回来正好赶上满树金黄。" "那太好了。" 秦恒走了之后，秦夜站在窗前看着那棵银杏树。夏天的绿意还没有完全褪尽，可黄意已经开始从叶子的边缘侵入。他想着等秦恒回来的时候那些叶子应该已经全黄了，风一吹就会落下来铺一地，在太阳底下闪闪发亮。 他忽然觉得那个画面很美。一个孩子出门去远行，学会了新的东西，带着满心的收获走回来，踏着一地的金黄叶子走进乾清宫。那是他想要看到的画面，比任何捷报都让他高兴。 八月十九，秦恒出发了。他带了徐文远和刘大年，还有几个不起眼的随从，扮作一个商人的儿子出门游历。陆炳暗中派了几个好手远远地跟着，不打扰他，只在暗处盯着。 秦夜站在乾清宫门口目送他出了宫门，马车拐过弯就看不见了。马公公站在旁边，嘀咕了一句："太子殿下这一走，宫里又冷清了。" "冷清几天也好。等他回来，又热闹了。" 秦夜转身回了乾清宫，坐下批折子。批了几份之后他忽然想起来，忘了嘱咐秦恒带一件厚衣裳。西北那边比京城冷，入了秋早晚凉得很。他张了张嘴想叫住人，又想起马车已经走远了，只好作罢。 算了。他路上自己会买的。 秦恒走了之后，秦夜的日子像是慢了下来。他每天还是照常上朝批折子见大臣，可总觉得少了些什么。院子里那棵银杏树一天一天地变黄，叶子从边缘一点一点地卷起来，像是在催促着什么回来。 九月初，第一场秋雨落下来的时候，秦恒的信到了。 信写得不长，是他在路上抽空写的。他说他们走了快十天了，已经到了陕西境内，再过几天就能到西北镇。 路上经过了一个县城，看到路边有不少灾民，好像是那一带今年受了旱，庄稼收成不好。 他让随从掏出一些干粮分给了几个老弱，又问了一下情况，发现当地的衙门没有开仓放粮，灾民们不知道该去哪里求助。 他在信里问了一句话——"父皇，遇到这种情况，是应该直接让当地衙门开仓，还是先查清楚灾情再决定？儿臣有些拿不准。" 秦夜看完信，提笔回了一句——"先查清楚灾情再决定。衙门开仓不是开自己家的仓，是朝廷的仓。 如果查都没查就开了，一来可能开多了浪费粮食，二来可能让下面的官吏趁机做手脚。可查也不能拖太久，灾民等不起。” “你过去之后，先花两天时间问清楚受灾的面积和人数，再看看当地衙门的粮仓里存了多少粮食。查清楚了，当天就让他们开仓。明白了吗？" 他把信交给信使送出去，心里想着秦恒在路上碰到的那些灾民。干旱这种事在大乾经常发生，可每次发生都有大批的百姓受灾。 他以前坐在乾清宫里看折子，看到的只是几个数字——受灾多少户、减产多少石、拨粮多少万斤。