郭汝诚亲自从李定璋挑选的少年中挑了个面容清秀，却又最是木讷老实的。 什么都说不清，总比把不住门要强。 郭汝诚也从未说过那根节杖到底是个什么物件儿。 在少年人眼中，大抵就是根驱牛赶羊的玩意儿，就是太好看了些...... 他拿着节杖，无措地坐在带有华盖的马车上，看了看车夫赶车的马鞭，又看了看自己手里的竹杖，一时摸不着头脑。 “什么都不说，什么都不想，见了任何人都不许弯腰，把所有人都当做是一块木头。” “也包括我。” 郭汝诚指了指自己，临行前仍是不忘细细嘱托。 “......” 少年呆愣地眨了眨眼，轻轻点了点头。 “对，就是这样。” 郭汝诚反倒露出满意的赞许神色。 “其他人问话，都有我帮你遮挡着，你一个字儿都不用说。” “不许别人碰你，更不许别人碰你的节杖。” “给......” 郭汝诚毫不犹豫地取下腰间佩剑，递了过去。 少年低头看了看，慢慢抱进怀中，眼睛直勾勾的看着郭汝诚。 “好孩子。” 郭汝诚抬手摸了摸他的头。 “除了我，谁敢碰你和节杖，当拔剑死战！” “君若亡命，我做主替你家中兄弟许个百户职位，世代相承......” 郭汝诚今日似有说不完的话。 “大人。” 少年人第一次说了句完整的话，眼睛里似乎变得亮晶晶的。 “真的吗？” “我弟弟以后就是官老爷了？有一百户人家养着我家吃喝？” 即便再小的年纪，可百户是个什么官还是见过的。 郭汝诚的手僵了僵，缓缓收回。 他微微偏了偏头，嘴角带着一丝苦涩，但还是肯定答道。 “真的，用我项上人头担保。” “太好了！” 少年人被选中以后，第一次表现得欢呼雀跃。 末了，他突然追问道。 “大人，如果我没死，是不是就不算数了？” 郭汝诚透过他的眼睛，似乎看出了一丝认真...... 他是真的愿意用自己这条命，给家里人挣个大好前程。 “家中有兄弟几人？” 面对郭汝诚的问题，他掰了掰手指。 “一、二、三......” 数到五的时候，又开始减数。 “病死一个，被吃了一个，家里还剩妹妹和弟弟。” 郭汝诚深深看了他一眼，被“吃”吗？ 这里面似乎还藏着自己不知道的故事。 可他没再追问，只是安抚道。 “若是活着回来，你便......立有大功，亦可得封赏......” 真的该保住他吗？ 郭汝诚犹豫了一瞬间。 他抬头看了看身边护卫的甲士，随即哂然一笑，这么多人还真不差他这一张嘴。 他随即低头轻问。 “孩子，你叫什么名字？” 少年摇了摇头。 “我爹姓吴，别人管我叫癞疙瘩，我娘说是小时候断奶要饿死了，喂了碗疙瘩汤才活下来。” “没名字吗......” 郭汝诚眼底有一丝了然。 这种情况并不罕见。 非要说的话，可能吴疙瘩就是他的名字，若是及冠之龄碰不上个贵人，也可能以后这辈子都会叫这个名字。 乳名、诨号，有些人一用就是一辈子，也是再寻常不过。 郭汝诚拿起马车上的发冠，郑重其事道。 “今日，你便及冠了。” “癞......” 他张了张嘴，实在叫不出这个算不上名字的名字。 “不嫌弃的话，我帮你取个名吧，权当为你行了冠礼。” “好！” 吴疙瘩不懂冠礼，但他从没见过这么好看的发冠，连忙点头。 “长者赐，不敢辞。” 听闻此句，郭汝诚讶然道，“读过书？” 少年摇了摇头。 “没有，以前县城里听书听来的。” “大人要赐个什么名？” 郭汝诚思忖片刻，一字一句道，“敬忠，吴敬忠。” “忠义礼智信，忠字为先，敬以竭身。” 如此，方能遵循宦官赐名范式。 内臣之名，多取以忠为本、恭谨为态、顺从行事、承接帝命、感念皇恩、守礼守心之意。 末尾一个忠字，恰恰应了此理。 一个敬字...... 或是郭汝诚出于自省，也或是出于怜惜，便一并赐下。 敬忠，这个名字实在太过普通，在宫廷内臣中寻常到翻不起一丝浪花。 他不忘叮嘱道。 “记着，车驾上不会有人叫癞疙瘩、吴疙瘩！” “以后，便只有吴敬忠，也只能是吴敬忠！” “是，敬忠明白了。” 至此，郭汝诚亲手为此行补上了最后一块短板。 假使团，假太监，真佐官，还有一群真的官兵。 便是这么一群人，踏上了北行的路。 “发船！” 李松庭在首舰上呼喊。 此行船队规模蔚为可观。 斗舰两艘，一者头前开道，一者居中作为天使座驾。 四艘蒙冲快船前后游弋，船上多打旗号，像是生怕别人看不见他们。 天使座驾尾后，有三艘漕船伴行。 瞧着像是兵船，又像是粮船...... 至于上面会不会真的屯有重兵，那又有谁能看得出呢？ 其实这一趟人手也着实不算少。 李松庭水师一部两百人，后面漕船上还有屯将李定璋手底下狐假虎威的百户一部。 另外使臣护卫有贴身甲士二十，都是一路跟随保护郭汝诚的标营锐士。 漕船甲板内里虽然是空船，但李煜并未吝啬弓弩，甲板上的官兵手中，手弩、短弓给他们倒是配了个七七八八。 远远瞧着，甲板上陈兵之气势倒也是颇为唬人。 船队离港，径直沿大清河北上，直奔镇北关。 这临门一脚，终究是迈了出去，再无可退。 不玩迂回诡道，直接单刀直入，便是要亮出身后全部底气，继而以势压人。