于是，苏婉清主动向皇后推荐了几位在学堂中表现突出的女子，其中不乏一些有才华，有见识的姑娘。 与此同时，前线传来捷报。 镇北军在苏定方的带领下，大破突厥前锋，缴获了大量粮草，这让众将士的心情也随之振奋。 而关于恩荣宴的消息，也很快传到了武将们的耳中。 李铁柱，这位曾经叱咤风云的猛将，一听到要办相亲宴，立刻满脸通红。 “哈哈哈哈！铁柱，你这是怎么了？莫不是看到娘们就腿软了？” 程知节哈哈大笑着，一把搂住李铁柱的肩膀，引来周围一众将领的调侃。 “去！去！你们懂什么！” 李铁柱涨红了脸，推开程知节，却被大家围着打趣。 “哎呀，这是要成亲的节奏啊！铁柱，你可得准备好聘礼啊！” “是啊，听说这次宴会，不仅有宫中的贵女，还有不少才女名媛，你可得挑个最漂亮的！” 李铁柱被众人挤兑得无处可逃，只能连连摆手。 “行了行了！我可没那心思！我还是专心打仗吧！” ……………… 江南，姑苏城，顾氏宗祠。 祠堂之内，灯火昏暗，气氛压抑得仿佛能滴出水来。 江南三大世家的家主。 姑苏顾家的顾延年，吴兴沈家的沈重山，以及会稽朱家的朱启明，正相对而坐，每个人的脸上，都布满了化不开的阴云。 “两位，都说说吧，情况如何了？” 须发皆白的顾延年，作为三大世家之首，率先打破了沉默。 “还能如何？” 脾气最为火爆的沈重山，一拳砸在桌案上，压低声音怒道。 “那位派来的巡察使，简直就是一群疯狗！他们到了江南，什么官面上的应酬一概不理，直接带着王府亲卫就冲进了我们的田庄和盐场，查账册，问佃户，丈量土地！手段比前朝的酷吏还要狠！” 会稽朱家的朱启明，脸色苍白地补充道：“我安插在官府里的人传来消息，巡察使已经秘密约谈了布政使司的多位官员，看样子，是在收集我们这些年侵占官田，偷逃税赋的证据。顾兄，沈兄，那位王爷是铁了心要对我们江南士族动手了！” 顾延年长叹一声，浑浊的眼中闪过恐惧：“老夫早就说过，此人北地匹夫出身，杀伐决断，不懂教化，更不敬诗书。他连纵横草原的突厥都能说灭就灭，又岂会把我们这些手无寸铁的世家放在眼里？” “难道就这么坐以待毙吗？！”沈重山霍然起身，在祠堂内来回踱步，焦虑地说道，“一旦被他们抓到实证，以那位王爷的手段，抄家灭族都是轻的！我沈家百年基业，岂能就这么毁于一旦！” “坐以待毙，自然是死路一条。” 一直沉默的顾延年，眼中忽然闪过狠厉，与他平日里温和儒雅的形象判若两人。 他缓缓说道：“狗被逼急了，尚且会跳墙。他李岩想让我们死，我们也不能让他好过！” 沈重山和朱启明精神一振，齐齐看向他：“顾兄，你有办法了？” 顾延年阴冷一笑，压低了声音，一字一句地说道：“他李岩最大的倚仗是什么？是他那支战无不胜的镇北军！是他那些能发出天雷的火器！只要我们能想办法，将他的军队牢牢地拖在别处，让他无暇南顾，我们自然就有了喘息之机！” 朱启明皱眉道：“谈何容易？如今北境已定，四海升平，谁还有胆子去招惹那尊煞神？” “中原之内，自然是没有。但是，在海外呢？” 顾延年伸出枯瘦的手指，在桌案上沾着茶水，画出了一片曲折的海岸线。 “我们江南，东临大海。这海上，可不太平啊。” “盘踞在东海诸岛的海寇，还有那些从倭国渡海而来的浪人武士，哪一个不是亡命之徒？他们为了钱，什么都敢干！” 沈重山和朱启明的眼睛，瞬间亮了。 “顾兄的意思是……借刀杀人？” “不，不是借刀杀人。” 顾延年摇了摇头，嘴角的笑意愈发森寒。 “是围魏救赵！李岩不是要查我们吗？那我们就让整个东南沿海，都烧起一把大火！让他的商船出不了海，让他的赋税收不上来！我倒要看看，当烽火遍地，流民四起之时，他李岩是先顾着抄我们的家，还是先去焦头烂额地剿匪！” “妙计！当真妙计！” 沈重山兴奋地一拍大腿，“只要我们许以重利，那些海盗和倭人，一定会为我们卖命！” “到时候，让镇北军的那些旱鸭子去海上跟他们折腾吧！等风头过去，我们再设法将那些巡察使料理掉，神不知鬼不觉！” “此事必须隐秘。” 朱启明补充道，“绝不能留下任何把柄，让人查到我们头上。” “放心。” 顾延年胸有成竹地说道，“老夫早就培养了一批心腹，专门处理这些见不得光的事情。他们会以海外商人的名义，去联络海寇和倭国的头目。我们三家，共同出资一百万两白银！告诉他们，这笔钱，我只要他们做三件事！” 他伸出三根手指。 “第一件事，就是让劫掠所有悬挂镇北王府旗号的商船，烧光他们的船，抢光他们的货！” “这样，他们就会上报官家。” “第二件事，让那些人袭扰东南沿海的所有港口城镇，尤其是泉州，明州这几个大港，只有这样，才能让那些人分神去处理，到时候我们里应外合，给他们报信！” “第三，也是最重要的一点，一定要让人去报官，人越多越好，我要让李岩无力庇护江南的消息，传遍每一个角落！到时候失去民心，我们在一切帮忙，到时候李岩想要在动我们，可就难了！” 顾延年的声音在空旷的祠堂里回荡。 沈重山和朱启明对视一眼，都从对方的眼中看到了决绝。 “好！就这么办！” “一百万两，我朱家出了！” “我沈家也出！” 他们知道，这是一场豪赌。赌赢了，他们就能保住家族的百年荣华。 赌输了，便是万劫不复。 但他们已经没有退路了。 在他们看来，李岩的镇北军再强，终究是陆地上的猛虎，下了海，还能剩下几分威力？ 而他们，只需要在江南，静静地等待着那场席卷整个东南沿海的风暴来临。 他们却不知道，就在他们自以为天衣无缝的密谋之时，一只潜伏在黑暗中的夜枭，已经悄无声息地张开了它的翅膀。